Pedas

          SIAP?

          Belum.

          Bila lagi?

          Ada masa lagi ...

          Eh! Tinggal sejam sahaja untuk kau hantar cerpen.

          Biarlah. Kau bukan tak tau sikap Si Zaharan tu. Macam  pasir di pantai; sentiasa berubah.

          Maksud kau?

          Ya  lah.  Kalau aku dah siapkan cerpen  minggu  lalu,  tidak mustahil  dia  akan berubah fikiran. Dia akan kata,  dia  mahukan cerpen yang begini, yang begini. Tak daya aku nak buat semula.

          Kau anti dia?

          Buat apa? Kalau anti orang yang senonoh, ada juga untungnya. Ini,  Si Zaharan, pensyarah 'serba tahu' yang mahu semua  student buat  kerja mengikut tahap mentaliti dia.  Kalau  mentaliti  dia tinggi tak apa juga!

          Jadi kau tak nak buat cerpen yang disuruh?

          Buat.

          Bila?

          Nampak perakam kaset tu?

          Eh! Sedang merakam!

          Ya, aku sedang rakamkan perbualan kita. Nanti aku akan tulis semula untuk dihantar kepada Si Zaharan.

          Weh! Mampus aku.

          Jangan risau. Aku tak sebut nama kau.

          Jadi ... kau nak pakai situasi inilah untuk cerpen kau?

          Ya.

          Latar?  Sini juga? Macam mana kau nak gambarkan  bilik  kita ini? Bagilah cantik-cantik sikit, ya.

          No. Cerpen aku tak akan huraikan latar.

          Tapi ... kau kata pensyarah suruh rujuk pada buku, kan?

          Ya.  Dia suruh tulis cerpen ikut format yang terdapat  dalam buku How To Write Short Stories yang dia sarankan. Tapi pada masa  yang sama,  dia  minta  kami tulis  cerpen  yang  tidak  terlalu  konvensional.

          Tentu sukar untuk kau.

          Ya,   sebab   aku   dah   mula   teroka   bidang penulisan eksperimental. Tapi apa nak buat ... Si Zaharan tu masih di takuk  lama. Mungkin  bagi dia, buku yang disarankannya  adalah  sebuah  masterpiece!  Aku dah baca banyak lagi buku yang  boleh  membantu  penghasilan  cerpen yang berciri sastera. Kalau aku bagi  tau  Si  Zaharan pun bukannya bermanfaat. Dia tu bodoh sombong.

          Eh! Kau nak sebut semua ini dalam cerpen kau?

          Ya lah. Apa salahnya?

          Nanti disabotajnya kau!

          Biarkan.  Aku  tak akan hairan! Cuba kau bayangkan  ...  Si Zaharan Abu Hassan tu pensyarah Kursus Latihan Kaki di Kolej Sains Sukan  ini. Tetapi  dia  mengajar – atau lebih tepat lagi, memaksa – kami  menulis cerpen. Selama satu semester dia tak pernah buat apa-apa  latihan yang berkaitan dengan acara sukan.

          Aduh!

          Kau  tahu,  apabila  kursus kami bermula dulu,  Si  Zaharan  datang sebagai pensyarah kami. Terkejut juga aku apabila dia mula  menyoal para student tentang sastera. 

          Dan kau pun dapat menjawab dengan mudah, kukira.

          Tidak  juga. Aku lebih banyak berdiam diri. Mungkin  kerana terkejut!  Rupa-rupanya  dia pensyarah sementara  yang  mengganti  pensyarah yang cuti belajar selama setahun. Pengetua benarkan  Si  Zaharan ajar apa sahaja yang dia suka! 

          Tak  ada  yang bangkang?

          Ada.  Tapi  pengetua tak ambil tindakan. Zaharan  diizinkan  mengajar   apa  sahaja. Tambahan,  Zaharan  anak  buahnya.   Dan  nampaknya  Zaharan  minat menulis cerpen. Katanya,  ada  beberapa  buah cerpennya tersiar di akhbar tabloid. Dihurainya satu per satu  tema-tema cerpennya yang rata-rata konvensional.  Dia bercerita  seolah-olah karya-karyanya adalah karya agung!

          Kau sabar aje?

          Terpaksa.  Lepas  tu, dia bertanya pada kami sama  ada  kami  minat  membaca karya sastera. Ramai yang menggeleng-geleng.  Tiba  giliran  aku, aku senaraikanlah karya-karya  agung antarabangsa  yang telah aku baca berulang kali. 

          Wow! Reaksinya?

          Merah  padam,  you.  Dia tanya, “Awak betul-betul  baca  pandai  menyebut  judulnya sahaja?”  Lalu  aku  terangkanlah  isi  beberapa  novel  dan  cerpen  yang  diakui  mutunya.  Bengang  Si  Zaharan! “Karya-karya Zaharan bin Abu Hassan pernah awak baca?”  tanyanya  lagi sambil tergelak bangga. Terus-terang aku jawab “Tidak”.

          Huh! Tentu tambah bengang pensyarah tu. 

          Agaknya dia mahu membuat promosi karya-karya klisenya di  kalangan  kami.  Malah, aku percaya, kalau salah seorang  daripada  pelajar  menciplak karyanya bagi tujuan esei ini, dia akan terasa bangga.

          Eh! Itu menyalahi etika penulisan.

          Bukan  bagi  Si Zaharan. Kau tahu, pada semester  lalu,  dia  minta kami tulis rencana ringkas tentang salah seorang Sasterawan  Negara. Kebetulan, Si Zaharan pernah menulis tentang Usman  Awang  dalam salah  sebuah akhbar tabloid berhaluan  kiri.  Course-mate  aku,  Si Imran, menciplak rencana Zaharan. Kau  tahu  apa  yang  berlaku? Rencana Si Imran diumumkan sebagai yang terbaik.

          Eh! Pensyarah tak sedar rencana itu diciplak? 

          Tahu.  Katanya,  “Ini  rencana yang memenuhi  selera  saya.  Nampaknya  Imran telah membaca rencana saya tentang  Usman  Awang dan berjaya menulis mengikut gaya bahasa saya.” Bayangkan!

          Teruk  betul  nampaknya. Tapi dia tak tahukah  yang  kau  ni seorang penulis?

Petikan cerpen "Pedas" yang tersiar di Mingguan Watan pada 4 Ogos 1996 serta dikumpulkan dalam Surat Dari Madras (DBP: 1999)