Más que en ningún año desde que el FNUAP comenzó sus tareas en 1969, las tendencias demográficas son diversas y divergentes.

Alta fecundidad: La población está aumentando más rápidamente en los países más pobres, es decir, los que están menos preparados para satisfacer las necesidades básicas y crear oportunidades. Dentro de los países, las familias más pobres también tienden a ser las más numerosas, pero para la determinación del tamaño de la familia, tal vez la pobreza de opciones sea tan importante como la pobreza de medios. Las personas y los países más afectados estarían concentrados en África y el Asia meridional, pero también existen en cada una de las regiones en desarrollo.

Las regiones donde es más acelerado el crecimiento demográfico son las de África al sur del Sahara y partes del Asia meridional y del Asia occidental. La proporción que corresponde a esas regiones en comparación con la población mundial ha ido en aumento sostenidamente durante 40 años. Esas regiones se están sumando a otras que se están transformando en predominantemente urbanas.

Baja fecundidad: Al mismo tiempo, 61 países están presentando tasas de fecundidad iguales o inferiores al nivel de reemplazo y sus poblaciones podrían disminuir en el largo plazo. A medida que las tasas de fecundidad van disminuyendo en un mayor número de países, este fenómeno podría afectar a países donde residen las dos terceras partes de los habitantes del planeta. No obstante, no hay ningún indicio de una "escasez de nacimientos" a escala mundial: durante los próximos 50 años, seguirá habiendo más de 100 millones de alumbramientos por año. En este período, el número de defunciones aumentará, a medida que la población vaya envejeciendo cada vez más.

Este lento cambio demográfico obliga a efectuar opciones en materia de políticas: habrá consecuencias para la estructura de los servicios de salud, las pensiones, la seguridad social, las relaciones en la familia y la responsabilidad entre generaciones. Los países donde hay bajas tasas de fecundidad tratarán de que las personas de mayor edad que siguen activas y los inmigrantes aporten algunos servicios necesarios y contribuyan a la economía. Una opción evidente, aumentar las tasas de natalidad y el número de hijos, no está disponible para los países de baja fecundidad. En la historia no se registra el caso de ningún país que haya logrado alguna vez aumentar las tasas de natalidad durante un período prolongado, una vez que éstas hayan comenzado a disminuir.