¿Necesitamos más calcio para evitar la osteoporosis, la progresiva pérdida de densidad de los huesos en la vejez? En Occidente, ciertamente nos dicen esto. La industria láctea proclama vigorosamente la idea de que sin sus productos nos enfrentamos a un desagradable y probablemente acortado futuro.

Sin embargo los datos desvelados en China no apoyan esta opinión. Aunque la mayor parte de los chinos consumen pocos lácteos (si es que lo hacen) e ingieren bajas cantidades de calcio en general, presentan un riesgo muy inferior de esta enfermedad potencialmente invalidante. Las fracturas de cadera, por ejemplo, representan sólo un quinto de las cifras en Occidente - una sorprendente diferencia.

¿Es debido a que los chinos son más activos físicamente? ¿O a que posiblemente se adaptan a una dieta baja en calcio? ¿O quizás porque consumen muchas menos proteínas que aquí en Occidente?

Sabemos que los altos consumos proteicos provocan pérdida de calcio por la orina. Las dietas ricas en proteína - especialmente proteína de origen animal - pueden provocar que el cuerpo excrete más calcio del que ingiere. Por ejemplo, una persona que coma 142 gramos de proteína al día - lo que hacen algunos americanos - excretará el doble de calcio por la orina que una persona que tome la más moderada cifra de 47 gramos. Debido a que nuestro organismo necesita calcio para regular funciones muy diversas, tales como el funcionamiento de músculos y nervios, el déficit causado por el exceso proteico obliga al organismo a retirar más calcio de nuestros "bancos" principales de reserva - nuestros huesos, que se vuelven cada vez más frágiles a medida que el calcio es retirado de ellos.

Continuamos analizando los datos chinos sobre este tema; mientras tanto, consuma muchos vegetales como el brécol y las hortalizas de hojas verdes. Estos super-alimentos contienen una buena cantidad de calcio, sin las desventajas de las proteínas. Una taza de brécol, por ejemplo, contiene 178 miligramos de calcio, mientras que 5 higos secos contienen 135. Con un total de quizás 800 miligramos diarios de calcio de origen vegetal, no es difícil satisfacer las necesidades. Y hay otro añadido: las verduras contienen boro, un mineral que ayuda a fijar el calcio en los huesos. La leche no contiene prácticamente nada.