Desde tiempos antiguos se han venido aplicando diferentes prácticas vegetales para el control de la erosión y la estabilización de laderas, ríos e infraestructura. La aplicación de esta práctica ha evolucionado de sistemas empíricos a métodos más sistemáticos, y donde la relación costo: beneficio es un factor determinante.

Entre las diferentes opciones, el vetiver ha demostrado ser una alternativa excelente para el control de la erosión y la estabilidad de laderas en programas de carreteras e infraestructura.

Proyecto de estabilización de un talud perteneciente a una carretera en El Salvador.

Los daños provocados por desestabilización de infraestructura y aluviones, conllevan importantes problemas socio-económicos y ambientales que representan una verdadera tragedia humana a una escala inconcebible.

En nuestro país, se puede constatar fácilmente el problema erosivo que se produce después de las lluvias o por acción de la gravedad sobre las laderas y taludes de obras civiles.
El costo de mantención de estas obras se puede disminuir desde 65% a 85% comparado con las obras convencionales.

La planta vetiver reemplaza las estructuras como fierros, cemento o mallas de alto costo.
Vetiver permite estabilizar el sistema debido a su fuerte raíz fibrosa ( tensión de 1/6 del acero blando ) y profunda ( puede llegar a alcanzar hasta 7 metros o más anclándose en la roca madre ).

Raíz de vetiver de 2 metros de profundidad, alcanzada durante 13 meses, bajo optimas condiciones de manejo. Estas raíces generan un promedio de 75 MPa de tensión en el suelo. Esto corresponde a la tensión generada de 1/6 del acero blando. Las raíces tienen la propiedad de atravezar el concreto asfaltico y anclarse en la roca madre lo cual sujeta el suelo impidiendo los daños de deslizamiento o moviemiento massivo de tierra (aluviones).

Sobre la justificación y antecedentes de la tecnología del pasto vetiver se puede decir :

1.- En honduras el proyecto LUPE/USAID calificó al vetiver como la única barrera vegetativa suficientemente eficaz para controlar la pérdida de suelo y sostener la agricultura en pendientes superiores a 20% a 30%.
2.- El Dr. Tom Thurow de la Universidad de Texas reportó para dos años de estudios pérdidas promedio en parcelas agrícolas en laderas de 92 ton/ha/año en sitios quemados ; 43 ton/ha/año en sitios con mulch y 0,9 ton/ha/año en sitios con barreras de vetiver.
3.- Investigaciones del CIAT/Colombia reportaron que para pendientes fuertes no hay mejor barrera vegetativa para el control de pérdidas de suelo que el vetiver.
4.- El servicio de investigación agrícola del Departamento de Agricultura de USA, hizo investigaciones durante 4 años sin encontrar otra barrera vegetativa tan eficaz como la de vetiver para detener el escurrimiento de aguas y sedimentos.
5.- En El Salvador se han efectuado muchos proyectos exitosos, dentro de los cuales destacan : Proyecto de prolongación 87 Sur Col. Escalon, Rehabilitación de carretera troncal del Norte, Protección y estabilización de taludes, proyecto de manejo de microcuencas para la asociación de desarrollo comunal de ADESCO, Los Lagartos, dentro de otros.

Los resultados de las obras han demostrado que Vetiver es una alternativa adecuada para la estabilización de infraestructura, ya que :

a) Necesita poco mantenimiento
b) Es resistente al fuego
c) Se adapta fácilmente a distintos tipos de clima y suelo
d) El tipo de raíz genera taludes estabilizados
e) No invade los sistemas de drenajes de aguas lluvia
f) Tiene una estabilización rápida.

El vetiver también puede ser usado como filtro para mantener los estanques de agua limpios de sedimentos.

Barreras de vetiver usadas como filtro para limpiar las fuentes de agua (natural o artificial), esto permite atrapar los elementos toxicos y sedimentos permitiendo acumulación de aguas más limpias.

Video de ejemplos sobre proyectos de bioingeniería.