Bien que de nos jours la danse en Inde n'est plus intégrée dans les temples, elle garde néanmoins sa saveur originelle et le respect de la tradition. Dans tout récital de Bharata-Natyam une statue de Shiva Nataraja, le Seigneur de la Danse, préside toujours à droite de la scène. A ses pieds, une offrande de fruits et d'encens, une guirlande de fleurs à son cou, des lampes qui brûleront pendant tout le spectacle. A gauche de la scène se tiens l'orchestre composée du "nattuvanar", le maître de danse, qui rythme les pas avec des petites cymbales, les "talam", et récite les syllabes rythmiques appelées "shollukettu"; un "mridangam", tambour allongé à deux peaux, qui donne le support rythmique essentiel et souligne la chorégraphie; un ou deux chanteurs ou chanteuses, une flûte et une vina (instrument à cordes) complètent l'orchestre traditionnel. Avant le récital la danseuse réçoit la bénédiction du maître et elle se prosterne devant la statue du dieu de la danse, car elle est, elle aussi, toute entière offrande. Elle prie pour que sa danse soit bénéfique à tous et appelle la grâce divine sur elle et sur les spectateurs.
Les danses que composent un récital de Bharata-Natyam,
se succèdent selon un ordre établit par la tradition:
Alarippu : consécration de la scène, réplique
de l'Univers, avec offerte symbolique aux quatre points cardinaux. Alarippu
est une danse purement technique par la quelle commence tout récital
traditionnel de Bharata-Natyam. Stotram ou Stuthi : hymne dansé à l'honneur
d'une importante divinité, comme le Dieu Ganesha, le Dieu
Shiva, la déesse Saraswathi ou la déesse Parvathi. Toutes
ces divinités représentent certaines aspects d'un seul et
unique Dieu, "Brahman", le principal, qui peut être comparé
au concept occidental de Dieu. Jathiswaram : danse purement technique sur en rythme de
3, 4, 5, 7 ou 9 temps. Sabdam : la première danse d'un récital
de Bharata-Natyam, dans laquelle on utilise l'abhinaya. Danse narrative
basée sur un court poème dédié à une
divinité, combinée à des séquences rythmiques. Varnam : la danse la plus importante d'un récital,
dans laquelle s'alternent danse purement technique et danse narrative.
Dans le passé cette danse durée au moins une heure et demie. Aujourd'hui,
elle à été réduite autour des trente minutes ou moins. Tillana : la dernière danse, purement technique,
brillante et très rapide. La plus difficile du répertoire. Dans chaque récital sont ajoutés plusieurs
"padams", poèmes dansés qui donnent un moment de
répit à la danseuse. Dans le passé un récital
pouvait durer cinq ou six heures, aujourd'hui il a été réduit
à moins de deux heures.
© 1996 Chandikusum