commento di Riccardo Venturi
La ricerca della Mary Hamilton storica si è rivelata appassionante, ma non ha portato
ad alcun risultato concreto. Esisteva in effetti un gruppo di ancelle di Maria
Stuarda, chiamato popolarmente "Le quattro Marie", ma non ne faceva parte alcuna Mary
Hamilton. Il suo delitto ed il suo castigo, tuttavia, sembrano ricalcare uno scandalo
avvenuto durante il regno di Maria Stuarda, che coinvolse una servitrice francese
giustiziata per aver ucciso suo figlio appena nato. Non fu Darnley, il principe
consorte (ovvero "il più nobile di tutti gli Stuart"), bensì il farmacista di corte
(ovvero il capo della servitù) ad essere complice della francese, sia nell'amore che
nel crimine. Il fatto accadde nel 1563. Nel 1719 una bella damigella d'onore alla
corte di Pietro il Grande, scozzese di nascita e chiamata appunto Mary Hamilton, fu
decapitata per infanticidio. Altre circostanze di questo fatto, oltre al nome, si
rispecchiano nella ballata: ad esempio, la ragazza si rifiutò di salire sul patibolo
vestita in modo sobrio. Il suo amante, poi, era anch'egli un nobile cortigiano.
Saremmo tentati di considerare la ballata nient'altro che una rielaborazione degli
avvenimenti russi del 1719, se non fosse per il non trascurabile fatto che essa era
già stata udita in Scozia ben prima di quell'anno. Tale versione attribuiva
probabilmente il delitto alla servitrice francese ad una delle "quattro Marie"; forse
qui può aver giocato anche il fatto che, in Scozia, il termine mary indica
genericamente una servitrice o una dama di compagnia. In effetti, esiste una versione
di Mary Hamilton (Child, IV, 509) in cui la ragazza è chiamata semplicemente Marie ed
il suo amante è un "erborista", ovvero il farmacista di corte degli annali criminali.
Verosimilmente, le notizie provenienti da San Pietroburgo e l'intrepido comportamento
dell'autentica Mary Hamilton sul patibolo della lontana Russia "catturarono" talmente
l'immaginazione degli scozzesi, che l'antica ballata fu rimessa in auge ed adattata
alla nuova eroina.
Il Ballad Book di Cecil K. Sharpe (1823, p. 18) contiene il testo che qui presentiamo.
Una versione più tarda della ballata, consistente nel solo "ultimo discorso" sul
patibolo, è una delle più note Last Goodnight Ballads. L'aria autentica è stata
conservata da Greig, p. 109, ed è stata naturalmente utilizzata da Joan Baez per la
sua versione (in The Joan Baez Ballad Book, II) nonchè ripresa da Angelo Branduardi
per la sua versione italiana, nella quale però il nome della protagonista non è
menzionato.
MARY HAMILTON
Word's gane to the kitchen,
And word's gane to the ha’
That Mary Hamilton gangs wi bairn
To the hichest Stewart of a’.
He's courted her in the kitchen,
He's courted her in the ha’,
He's courted her in the laigh cellar
And that was warst of a’!
She's tyed it in her apron
And she's thrown it in the sea;
Says, "Sink ye, swim ye, bonny wee babe!
You’l ne’er get mair o’ me."
Down then cam the auld queen,
Goud tassels tying her hair:
"O Marie, where's the bonny wee babe
That I heard greet sae sair?"
"There was never a babe intill my room,
As little designs to be;
It was but a touch o my sair side
Come o'er my fair bodie."
"O Marie, put on your robes o’ black,
Or else your robes o’ brown,
For ye maun gang wi’ me the night
To see fair Edinbro’ town."
"I winna put on my robes o’ black,
Nor yet my robes o’ brown,
But I’ll put on my robes o’ white
To shine through Edinbro’ town."
When she gaed up the Cannogate,
She laugh'd loud laughters three;
But whan she cam down the Cannogate
The tear blinded her ee.
When she gaed up the Parliament stair,
The heel cam aff her shee;
And lang or she cam down again
She was condemned to dee.
Whan she cam down the Cannogate,
The Cannogate sae free,
Many a ladie look'd o'er her window
Weeping for this ladie.
"Ye need nae weep for me", she says,
"Ye need nae weep for me;
For had I not slain mine own sweet babe,
This death I wadna dee.
"Bring me a bottle of wine", she says,
"The best that e'er ye hae,
That I may drink to my weil-wishers,
An they may drink to me.
"Here's a health to the jolly sailors,
That sail upon the main;
Let them never let on to my father and mother,
But what I'm coming hame.
"Here's a health to the jolly sailors,
That sail upon the sea;
Let them never let on to my father an mother
That I cam here to dee.
"O little did my mother think
The day she cradled me,
What lans I was to travel through,
What death I was to dee.
"O little did my father think,
The day he held up me,
What lands I was to travel through,
What death I was to dee.
"Last night I wash'd the queen's feet,
An gently laid her down;
And a’ the thanks I’ve gotten the night,
To be hang’d in Edinbro’ town.
"Last nicht there was four Maries,
The nicht there'l bee bit three;
There was Marie Seton, an Marie Beton,
And Marie Carmichael, and me."
MARY HAMILTON
La voce è passata in cucina,
La voce è passata in sale
Che Mary Hamilton aspetta un figlio
Dal più nobile degli Stuart.
L'ha corteggiata in cucina,
L'ha corteggiata in sala;
Ma poi l'ha corteggiata in cantina
Ed è la peggior cosa di tutte!
L'ha avvolto nel suo grembiule
E poi l'ha gettato in mare
Dicendo, "Nuota o annega, bel bambino!
Di me non saprai più niente."
Allora scese la Regina madre
Con l'oro intrecciato nei capelli:
"Mary, dov'è il bel bambino
Che ho udito pianger così forte?"
"Non c'era nessun bimbo nella stanza,
E non ce ne saranno mai;
Era solo un dolore al fianco
Che ha colpito il mio bel corpo."
"Mary, mettiti il vestito nero
Oppure il vestito marrone;
Stasera dobbiamo andare
A visitar la bella Edimburgo."
"Non mi metterò il vestito nero
E neanche quello marrone;
Mi metterò il vestito bianco
Per esser splendida a Edimburgo."
Quando salì sul Cannogate
Rise forte tre volte,
Ma quando scese dal Cannogate
Le si empiron gli occhi di pianto.
Quando salì lo scalone del Parlamento
La scarpa le uscì dal calcagno;
E quando ne ridiscese
Fu condannata a morte.
Quando scese del Cannogate,
Il Cannogate così vivace,
Molte dame guardavano alla sua finestra
In lacrime per quella signora.
"Non piangete per me", disse,
"Non dovete piangere per me;
Se non avessi ucciso il mio bel bambino
Non sarei dovuta morire così.
"Portatemi una bottiglia di vino", disse,
"La migliore bottiglia che avete,
Per bere alla salute dei miei carnefici
E perchè loro possan bere alla mia.
"Un brindisi per i bravi marinai
Che navigano per l'oceano;
Non dite a mio padre e a mia madre
Che a casa io non tornerò.
"Un brindisi per i bravi marinai
Che navigano per l'oceano;
Non dite a mio padre e a mia madre
Che qua son venuta a morire.
"Certo non pensava mia madre
Quando mi dondolava nella culla
Alle terre che avrei attraversato
Ed alla morte che mi sarebbe toccata.
"E certo non pensava mio padre
Quando mi prendeva in collo
Alle terre che avrei attraversato
Ed alla morte che mi sarebbe toccata.
"Ieri sera lavavo i piedi alla Regina,
E dolcemente la mettevo a letto;
E la ricompensa che ne ho avuto stasera
È d'essere impiccata a Edimburgo!
"Ieri sera c'erano quattro Mary,
Stasera non ce ne saranno che tre;
C'era Mary Seton e Mary Beton,
E Mary Carmichael, ed io."