Атмосферный, исступленно-истеричный Black Metal во всей своей красе - вот что припасено для нас в пороховницах едва ли не самой недооцененной норвежской группы, выпустившей свой шедевр в середине девяностых годов прошлого века. В то время, как слава, почести, кое-какие деньги и женщины достались более удачливым коллегам по цеху, четверка обделенных лаской и признанием молодых парней с их великолепным дебютником так и осталась в глухом подполье, куда редко заглядывает культура солнце. Остаются там и поныне, даже в теперешние "прогрессивные" времена, когда почитай все бывшие жители подземелья повылазили на свет божий, стряхнули с черных косух пыль мизантропии, стыдливо попрятали в комодах утыканные гвоздями-"сотками" браслеты, закинули на антресоли пентухи, обезображенные распятия и ножики, предпочли поджогам церквей "звездные войны" в интернете - да и вообще, отправились на штурм совершенно иных бастионов, оплевав с новых высот наследие Квортона и дедушки Евронимуса. Не могу утверждать наверняка, давали ли участники "Забытых Лесов" клятву вечно прозябать в гордой нищете и безызвестности, даже выдавая на-гора отличнейший материал, но если давали, то честь им и хвала, потому что они чуть ли не единственные, у кого это действительно получилось. Впрочем, за доходы музыкантов ручаться не стану. Сокрушаться же по поводу навсегда упущенного для "As The Wolves Gather" момента славы меня заставили ни в коем случае не альтруизм с борьбой за вселенскую справедливость, а вполне эгоистичные мотивы, ибо умаяться в поисках дебютного диска коллектива, а в итоге так его и не найти (по причине скудного, давно сошедшего на нет тиража) - это не самый маловероятный сценарий развития событий.

Гм, отвлеклись... Где там у нас Forgotten Woods?

Альбом без лишних мудрствований и заискивающих шумовых intro встречает нас холодной, но не визгливой и даже не шибко грязной гитарой, которой подыгрывают кое-какие живые ударные и четкий, практический не имеющий аналогов в музыке других Black’овых коллективов, бас. Гитарные риффы интересные, прямой "кальки" и очевидных заимствований минимум. Минимум и бездумного пилилова четырех аккордов на шесть минут полезного времени. Музыканты знают, когда положено на предельных скоростях пожужжать дисторшном, когда – сыграть более медленный, но запоминающийся и впоследствии без труда узнаваемый рифф, а когда - сплести кружева завораживающей мелодии. Гитарная часть равно справляется и с "драйвом", и с атмосферой - клавишных здесь почти нет. Риффующая басуха, солидно выпяченная вперед в рамках микса, звучит очень своеобразно и свежо. Немного портит впечатление излишне нервный барабанщик, играющий не самые интересные партии, но терпеть его удается без труда, а на более поздних альбомах место за установкой занял гитарист, отстучавший на порядок лучше, так что первые затруднения спишем на молодость участников и их неопытность в подборе кадров.

Однако главная изюминка (используя терминологию т. н. "модных металлистов" - фишка) Forgotten Woods - это непревзойденный вокал, уверенно затыкающий за пояс абсолютно всех мастеров драть глотку за микрофонной стойкой, включая в этот список даже самого Гришнака с его бессмертными завываниями. Сочащиеся беспросветной тоской, отчаянием и болью вопли (чертовски непросто назвать ЭТО скримингом!), обдолбанные лютым ревером и удесятеренные эхом - они леденящим штопором ввинчиваются в барабанные перепонки, проникают глубоко в мозг и продолжают творить бесчинство, сеять хаос и смятение уже на уровне подсознания. Слушатели с устойчивой к такому бесцеремонному обращению психикой, должны просто остолбенеть, а особенно впечатлительных натур эта живописнейшая истерика и вовсе заставит намылить веревку. Добавлю еще, что вокальная партия на "As The Wolves..." - один из лучших примеров применения эффекта reverberation к голосу, что мне приходят на ум.

Да и в целом запись альбома хороша. Случалось, правда, видеть, как на разного рода "металл-форумах" "форумчане" хаяли местные гитары за нехватку "веса", "тяжести" и чего-то еще, но как по мне - сие вопрос дискуссионный. Почему-то кажется, что будь риффы FW "потяжеловеснее" - их музыка тотчас сильно убавила бы в остроте и пронзительности, как следствие - в оригинальности. Единственное, что здесь действительно не очень гладко - это определенная "шероховатость", неоднородность записи в рамках всего альбома, свидетельствующая о том, что он имел не самую легкую студийную судьбу. Ну и гитарный нестрояк в инструментальной "Winter" озадачивает, хотя это уже дело житейское.

При всем уважении к тяжеловесному наследию норвежских ветеранов-богохульников, участники группы в попытке культивировать оригинальное, запоминающееся звучание копать решили не вширь, но вглубь. Под оригинальностью здесь нужно понимать не странную тягу ряда исполнителей навешать на себя побольше рюшечек, варварски обезобразить наработки предшественников и, схиляв под балаганного комика, отложиться в памяти слушателя смердящим пластом мутной уебищности. Несмотря на достаточно молодые годы (а забытые лесники, насколько я знаю, на момент записи альбома были отнюдь не убелены сединами), музыканты грамотно подошли к написанию композиций, не убоялись эксперимента, но при том остались верны Традиции, мужественно выстояв перед соблазном изувечить свой Black фолковыми, думовыми или еще какими-нибудь "готическими" приблудами. И, что любопытно, депрессии, отчаяния и холода здесь больше, чем большинство "готов" и "думстеров" могут себе представить даже в рамках строгого теоретизирования. Короче говоря, любителям атмосферного, выворачивающего душу наизнанку Лесного Блэка в духе Strid, Burzum (времен "Hvis Lyset Tar Oss" и "Filosofem") и "металлических" творений Vinterriket, да и просто ценителям качественной, умело манипулирующей настроением музыки - обязательно к прослушиванию. Но бойтесь – ибо волчьи стаи уже поджидают незадачливого путника в стылой пучине норвежских лесов!