Disertación sobre aspectos de la lutheria y la viola da gamba
Nuestras Violas / Our Viols
Nuestras violas están hechas empleando maderas tradicionales o alternativas, según el deseo del cliente. Uno de nuestros modelos preferidos es la Division Viol de Barak Norman, que se conserva en el Royal College of Music, de Londres, fechada en 1692.
También hacemos copias según Benoît Fleury, Lewis, y Bertrand.

Our viols are made employing traditional and alternative woods.
One of our beloved models: a seven stringed viol, after Barak Norman's division viol (London, Royal College of Music) dated 1692.
We can make also copies after Bertrand, Lewis & Fleury.

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El problema de los espesores y el sonido: Está muy difundido que los instrumentos antiguos poseían espesores menores en la tapa y en el fondo. Asimismo, las cadenas eran más bajas y todo, ensuma, estaba orientado a una menor intensidad sonora, a un volumen más modesto concordante con el intimismo del gusto musical. Desde luego, el ángulo de las cuerdas a la altura del puente era menor (menor también la inclinación del mango), lo que redunda en una menor presión del puente sobre la tapa. Los mismos violines de Stradivari fueron en gran parte modificados durante el Siglo XIX, a los efectos de obtener un sonido más potente, a consecuencia de lo cual casi no se encuentran instrumentos con sus cadenas originales(se las reemplazó con cadenas más altas, para obtener otra resistencia en la tapa a una mayor presión del puente,lo que endurece los instrumentos, cuya anatomía original determinaba un sonido menos potente pero en compensación más rico)
Volviendo a las violas, el espesor estimativo de la tapa de una viola bajo -dependiendo del modelo y la madera de que se disponga-, es de alrededor de 5 mlm o algo menos bajo el puente, espesor que irá descendiendo paulatinamente hasta los 3 milímetros cerca de las fajas. He visto muchas violas que terminaron con sus tapas vencidas e inutilizables , debido a un mal planteamiento del concepto de "espesores finos", generalización en la que no habría que confiar en exceso.En el margen opuesto, algunos instrumentos tienen espesores excesivos en la periferia de la tapa, lo que condena a la viola a una sonoridad pobre, falta de armónicos: en suma, un instrumento "duro".
Pero la peor consecuencia de la escasez de madera bajo el puente es un sonido muy pobre, particularmente áspero en los agudos.
Claro que el grado de separación de las vetas del abeto seleccionado tiene una ingerencia decisiva a la hora de tallar la tapa y determinar su espesor.

Los sistemas de confección de la tapa: El sistema más difundido es el que se emplea para el resto de los instrumentos de cuerda frotada, esto es, el ahuecamiento o tallado de la madera de abeto, para lo cual se parte de un espesor inicial de alrededor de 2 pulgadas, partiendo de dos mitades previamente encoladas.
Algunos constructores ingleses de los Siglos XVII y XVIII, en cambio, prefirieron trabajar con tapas hasta en cinco partes.(mínimo tres) Pero el punto escencial es que trabajaban con lonjas de abeto algunos milímetros más gruesas que el espesor final, a las que doblaban sujetándolas a un molde (ver foto)

¿Cuál es la ventaja de este sistema de trabajo? De hecho, las vetas se conservan más enteras (hay menos vetas interrumpidas), ya que a partir del estadío de la foto, es muy poco lo que hay que tallar, lo que permite que el sonido se transmita con más fluidez.Esto resulta en un timbre muy equilibrado, lleno de armónicos.Y ya sabemos que la abundancia de armónicos es una de las características decisivas de la viola da gamba.

El puente, el alma y la correción de algunos problemas

Como en las demás cuerdas frotadas, el puente se realiza en arce. No hay una altura prefijada para la viola bajo, pero podemos decir que el puente oscilará entre 8,5 y 9 cmts.Forquerait habla de una altura del puente de seis dedos.(algo más de 9 cmts.).En cuanto al espesor,hablamos de 11 a 12 mlms, término medio.Pero el punto crucial es respetar el ángulo de las cuerdas a la altura del puente, que es de alrededor de 150º. Un ángulo más cerrado produce más presión sobre la tapa, y en consecuencia un sonido más "violloncelístico".
El diseño y el calado del puente no han de ser elegidos por su estética, sino por las necesidades del intrumento.Es casi seguro que será necesario reemplazar el puente original de un instrumento nuevo, una vez que éste comienza a ser tocado y se descubren sus carencias acústicas.Si la viola tiene un sonido demasiado "claro", agudos "estrangulados" o "destemplados", combiene un puente más macizo,
con más volumen de madera y un espesor nunca inferior a los 12 mlms, con patas cortas y mayor volumen en la mitad superior.Por el contrario,una viola de timbre velado y opaco requiere un puente más liviano. Es necesario ajustar bien las patas a la tapa, operación que exige gran paciencia.La cadena("barre de basse") coincidirá con el borde externo de la pata grave del puente, con un margen de uno o dos milímetros. Si la cadena pasa más adentro -pongamos por caso por el centro de la pata- el instrumento perderá presencia en los graves y calidad en los agudos.
Abajo se exponen diversos modelos de puente.

El Alma: con respecto al espesor del alma, puede decirse algo equivalente a lo que se dijo del puente.El cilindro de abeto que se utiliza será más o menos grueso según se requiera un timbre mayor o menormente "claro".La comprobación del ajuste del alma con el pont y con la tapa se realiza observando con un espejo de dentista.A veces es preciso rebajar levemente el largo del alma, para evitar que ésta se "incruste" en la tapa, lo que puede causar daños y empeorar el sonido.De hecho, el alma debe quedar lo suficientemente ajustada como para no caerse si se corta alguna de las cuerdas agudas, pero si se retiran todas a la vez es lógico que el alma se caiga.Es preciso evitar un ajuste excesivo, así como verificar el sesgo de la punta para que se adapte perfectamente al bombé de la tapa. Una buena manera de comprobar si el sesgo de la punta del alma es el corecto consiste en retirarla , invertirla, y colocar su cara externa hacia adentro, por fuera de la tapa.De esta manera, si observamos que mantiene una vertical (porque concuerda el sesgo con la pendiente del bombé), es porque está adecuadamente realizado el "règlage".
En una ocasión, tuve que corregir agudos algo chillones.Utilizé para éso un alma de ¡13 mlms! de espesor, cosa bastante inusual, confeccionada en madera dura.La madera más pesada vibra más lentamente, obstaculizando la transmisión de las frecuencias más altas, e impidiendo un sonido demasiado chirriante en los agudos.
Con respecto a la ubicación, se puede decir que trasladando el alma hacia adentro y en dirección al cordal, se apaga el sonido, lográndose un timbre más discreto.Si lo que se busca es lograr más armónicos, conviene desplazar el alma hacia el puente.
Ll
Las contrafajas: los instrumentos de la familia del violín llevan siempre (o casi) contrafajas.Éstas cumplen la función de aumentar la superficie de adhesión entre las fajas y el fondo/faja. Como es sabido, en las violas da gamba -incluso en instrumentos de más de 70 cmts. de cuerpo- las fajas apenas superan el milímetro y medio de espesor. De allí la necesidad de uilizar contrafajas. Ahora buien, es posible no emplear contrafajas para la unión fondo-fajas.En ése caso, esposible reemplazarlas por algún tipo de papel enteramente vegetal o tela(sin elementos sintéticos) ¿Cuál sería la finalidad de evitar las contrafajas en la unión fajas-fondo?En éste caso se lograría mayor movimiento, mayor flexibilidad , permitiendo que el instrumento vibre libremente. Esta es una posibilidad de hecho explorada por los luthiers de antaño.

¿Maderas alternativas?
Todo manual de lutheria, todas las escuelas, rezan la fórmula conocida: abeto para la tapa, arce (maple) para fondo, fajas y mango.Stradivarius utilizó muchas veces frutales para sus fondos de violín, así como álamo para sus fajas.
En la Patagonia Argentina existen magníficas maderas para instrumentos. Se han hecho experimentos testeados en Europa, construyendo cordófonos con maderas de la Patagonia.Los resultados fueron extraordinarios. Se emplearon en ésa ocasión lenga (para el fondo) y alerce para la tapa. Los ejemplares de alerce suelen ser centenarios o milenarios. Lógicamente, su tala está prohibida en la actualidad, pero es posible hallar alerce en viejos aserraderos. La respuesta de esta madera es bien diferente: con ella se obtiene un timbre más dulce y quizás más armónicos y prolongación (y propagación) del sonido. En cambio, disminuirá un poco el volumen.Si se busca lo primero, es muy recomendable el empleo de esta madera. No hay que olvidar en estos casos que las violas requieren propiedades acústicas diferentes a las de los violines y su familia. Perpetuar el empleo de las maderas tradicionales es apegarse a una ortodoxia que nada tiene que ver con el espíritu de los antiguos constructores: Colichon, Meares, Lewis, Fleury...
Para terminar diremos que el alerce es levemente más blando que el abeto, por lo cual será preciso incrementar en algunas décimas los espesores. Una ventaja sumamente destacable del alerce es su mayor estabilidad frente a los cambios climáticos, particularmente con respecto a los cambios de humedad: resiste muy bien las variaciones en este sentido y hace que el instrumento responda bien a las variaciones higrométricas, que suelen enloquecer a los violistas.

Nuestras Violas
En nuestro Taller trabajamos con diferentes modelos y maderas: Lewis, Barak Norman, Bertrand, o incluso de acuerdo a pedidos de los músicos.
Asimismo, utilizamos diferentes maderas de acuerdo a los requisitos de sonido que cada cliente manifiesta. En el caso de alguien que desee agudos particularmente dulces y que no esté empeñado en alcanzar demasiado volúmen, se apelará a espesores, maderas, puente, etc., adaptados a ese fin. El alerce (adecuadamente seleccionado) posibilita la obtención de armónicos y "redondez" de timbre. Como contrapartida, es factible que la intensidad decaiga, aunque de manera a menudo imperceptible.
En la sección index, se puede tener una idea de modelos, precios y formas de encargo.