Las apariciones de María empezaron en los años 40 después de Cristo, probablemente antes de que falleciera, el Apóstol Santiago en Zaragoza, España. Ella se les ha aparecido a otros en intervalos irregulares a través de los dos mil años desde el nacimiento de Jesús. Las características de sus apariciones se han mantenido de manera consistente. Ella usualmente aparece en un globo de una Purísima luz blanca, vestida con una túnica larga y la cabeza cubierta con una variedad de colores dependiendo del tipo de mensaje que vaya a dar. Sus pies están usualmente rodeados por una nube o niebla y ocasionalmente se la ve llevando a su hijo en los brazos. Un número de sus apariciones son precedidas por inusuales fenómenos tales como la observación de rayos y truenos en un cielo límpido, las apariciones de seres angelicales o nubes de formas religiosas tales como una cruz o una puerta abierta así como otros inexplicables eventos.
La siguiente es una breve revisión de las principales apariciones de María a través de la historia Cristiana, Es importante resaltar que es un descripción de sus apariciones y eventos que la rodearon pero no todos han sido incluidos :
Nuestra Señora del Pilar - Zaragoza, España ( año 40 D.C.)
Después de la crucifixión, resurrección y ascensión de Jesús, sus apóstoles empezaron a llevar el mensaje que El dejó a través de Israel y poco después, hasta el imperio Romano. Uno de sus Apóstoles, Santiago ( El Grande), fue reportado viajando hasta el lejano oeste de España a la villa de Zaragoza en el norte de España. Mientras Santiago estaba allí descorazonado debido al poco éxito de su misión dice la tradición que mientras se encontraba en profunda oración la Bendita Madre de Jesús se le apareció y le dio una pequeña estatua de madera de ella misma y una columna de madera jaspeada instruyéndolo a que irguiera una iglesia en su honor :
" Este lugar será mi casa, y este mensaje y esta columna deben de ser el título y el altar del templo que tu deberás construir. "
La columna de Jaspe y la estatua de madera todavía pueden ser observadas en ocasiones especiales en la iglesia que las custodia. Mas o menos un año después de la aparición Santiago se las arreglo para construir una pequeña capilla en honor de María, la primera iglesia que se dedico al honor de la Virgen María. Después que Santiago retorno a Jerusalén, este fue ejecutado por Herodes Agripas alrededor del año 44 DC, el primer apóstol que fue martirizado debido a su fe. Muchos de sus discípulos tomaron su cuerpo y lo llevaron de vuelta a España para su entierro final. La Reina de España, observando los muchos milagros hechos por los discípulos de Santiago, se convirtió al cristianismo y autorizó que el cuerpo de Santiago fuera enterrado en un cementerio local. Ocho siglos después, una catedral en honor de San Santiago fue erigida luego que el sitio de su sepultura fue redescubierto por una ermitaño de la localidad. El ermitaño encontró el sitio del entierro luego de notar una extraña formación de estrellas. El sitio elegido para la catedral fue llamado Compostela ( campo estrellado) y este es el sitio de mayor peregrinación en estos días.
Santa María Mayor -Roma, Italia ( ca. 352 D.C.)
Con la mayor parte del imperio Romano convertido al cristianismo, un número de piadosos romanos empezaron a dedicar sus riquezas a honrar a María y a sus Apóstoles erigiendo oratorios e iglesias dedicadas a ellos. Un noble, Juan el Romano, y su esposa decidieron honrar a María en cualquier manera que ellos pudieran. A principios de Agosto, Juan y su esposa tuvieron un inusual sueño simultáneo donde María se les aparecía María y les solicitaba que construyeran una iglesia en una de las siete colinas de Roma - La Esquilina. Juan decidió decírselo al Papa, Liberius, acerca de su sueño y cuando lo hizo el Papa le dijo que el, también, había tenido un sueño similar. El 5 de Agosto, ambos se dirigieron a la colina Esquilina en donde encontraron cubierto con nieve un contorno que calzaba con el esbozo de una iglesia. La construcción de una iglesia conforme al trazado dejado por la nieve fue iniciado inmediatamente. La Basílica de Santa María Maggiore en Roma, una de las iglesias mas grandes de la tierra, celebra su cumpleaños en este día del 5 de Agosto.
Nuestra Señora de Walsingham - Walsingham , Inglaterra ( ca. 1061)
La presencia de María en Inglaterra empezaron con tres visiones recibidas por Lady Richeldis de Faverches, una viuda quien vivía en una mansión en Walsingham. En estas visiones, María le mostraba a Lady de Farverches la casa en Nazaret en donde el ángel Gabriel le dijo a María que ella iba a dar a luz al Hijo de lo Mas Grandioso. La Bendita Madre le solicito a Lady de Faverches que construyera una replica de su casa en Nazaret dedicada a la memoria de la Anunciación de María y la Encarnación de nuestro Señor Jesucristo. María prometió :
" Deja que todos aquellos que estén afligidos o necesitados me busquen en esa pequeña casa que tu mantendrás para mi en Walsingham. Pues los que allí me busquen obtendrán socorro."
En la edad media, Walsingham se convirtió en uno de las mas grandes sitios de peregrinaje en toda Europa. Una iglesia fue construida alrededor de la casa para protegerla de los elementos. Muchos reyes ingleses hicieron peregrinajes a Walsingham. El último de estos fue Enrique VIII, quien hizo tres peregrinajes al lugar antes de romper con la Iglesia Católica en 1534 y formar la Iglesia de Inglaterra. Enrique ordenó la destrucción de todos los oratorios y sitios de actividad Católica. La iglesia de Walsingham y la casa fueron destruidos en la ola de destrucción que hubo. La estatua de María que residía en la casa fue quemada algunos años después.
No fue sino hasta 1920 que la Casa Santa de Walsingham fue reconstruida bajo la dirección de Alfred Patten, un predicador Anglicano. La Capilla de los Descalzos, así nombrada en honor de todos aquellos - que en la edad media - se quitaban los zapatos para caminar descalzos a la Casa Santa, una pequeña capilla Católica localizada cerca de la Casa Santa que se las arreglo para escapar de la destrucción de la Reforma. Esta capilla se convirtió en el Lugar Santo Católico de Nuestra Señora en Inglaterra. Ambos lugares se han convertido en centros de peregrinación nuevamente desde entonces.
Nuestra Señora del Rosario - Prouille, Francia (1208)
Domingo de Guzman era un cura español quien fue al sur de Francia para oponerse a la herejía Albegesiana, la cual se extendía rápidamente. En 1208, mientras se encontraba rezando en una iglesia en Prouille, María se le apareció y le dio un Rosario instándolo a difundir El Rosario a toda la gente como un remedio contra el pecado y la herejía. Las verdaderas bases para esta serie de eventos es cuestionable. Sin embargo, Domingo (Dominico) fundó una orden de frailes predicadores quienes partieron a contener la herejía Albegesiana y a establecer monasterios a través de todo el mundo. La orden es comúnmente conocida como la de Los Dominicos.
Nuestra Señora del Monte Carmelo - Aylesford, Inglaterra (1251)
La continua influencia de María en el desarrollo de la cristiandad en Inglaterra se volvió aparentemente en contra ante su aparición ante Simón Stock, quien se convirtió en miembro de la orden religiosa de Nuestra Señora del Monte Carmelo mientras hacia un peregrinaje a Tierra Santa. En su aparición a Friar Stock, María le confió un escapulario marrón (dos piezas de tela de algodón marrón, usualmente bordadas con un dibujo de Nuestra Señora del Monte Carmelo, atadas juntas con una cuerda que se calza sobre los hombros) :
" Mi querido hijo recibe este escapulario para tu Orden,
Este es el signo especial de un privilegio el cual he obtenido para ti y para todos los hijos de Dios que me honren como Nuestra Señora del Monte Carmelo.
Aquellos que mueran devotamente vestidos con este escapulario serán preservados del fuego eterno.
El escapulario marrón es una insignia de salvación. El escapulario marrón es un escudo para el tiempo de peligro. El escapulario marrón es una promesa de paz y especial protección, hasta el fin de los tiempos."
Después de su aparición, Friar Stock se dirigió a establecer comunidades Carmelitas cerca de pueblos universitarios en Inglaterra, Francia e Italia. El se convirtió en el Superior-General de su orden muchos años después de la aparición. Hasta muy recientemente, el escapulario marrón es uno de los símbolos religiosos mas difundidos y representan la personal dedicación a la misión de María que se encuentran en sus ultimas palabras registradas en la Biblia ( Juan 2 :5) La promoción y uso de todo tipo de símbolos devocionales Marianos ha declinado dramáticamente desde 1960.
La Virgen Negra - Czestochowa, Polonia (1382)
La Virgen negra es una pintura de la Virgen y el Niño Jesús cuya leyenda dice fue pintada por San Lucas el Evangelista. San Lucas se cree que solía usar un tablero de una mesa construida por el carpintero Jesús. Fue mientras Lucas pintaba a María que ella le contó los eventos en la vida de Jesús que luego el incorporo en sus evangelios. La pintura fue encontrada en el año 326 D.C. cuando Santa Elena la encontró en Jerusalén mientras hacia un peregrinaje allí. Ella le dio la pintura a su hijo, Constantino, quien tenia un oratorio construido en Constantinopla a efectos de que lo cobijara. En una crítica batalla contra los Sarracenos, el retrato fue mostrado desde los muros de la ciudad y los sarracenos fueron subsecuentemente derrotados. Se le dio el crédito al retrato por salvar la ciudad.La pintura fue eventualmente poseída por Carlomagno quien posteriormente se la presentó al Príncipe Leo de Rutenia ( noroeste de Hungría). Esta permaneció en el palacio real en Rutenia hasta la invasión ocurrida en el siglo once. El rey le rezo a Nuestra Señora a efectos de que apoyara a su pequeño ejercito y como resultado de sus ruegos una oscuridad descendió sobre las tropas enemigas quienes, en su confusión, empezaron a atacarse entre ellas. Rutenia fue salvada como resultado de esta intervención. En el siglo catorce, la pintura fue trasladada a la Montaña de la Luz (Jasna Gora) en Polonia como respuesta a una solicitud hecha en un sueño al Príncipe Ladislao de Opola.
Esta historia legendaria fue mejor documentada por el poseedor de la pintura el Príncipe Ladislao. En 1382 los Tártaros invadieron y atacaron la fortaleza Belz del Príncipe. En este ataque una de las flechas de los Tártaros cayo sobre la pintura y se alojó en la garganta de la Virgen. El Principe,se aterró pensando que el y la famosa pintura podrían caer en manos de los Tártaros, huyo en medio de la noche deteniéndose finalmente en el pueblo de Czestochowa, en donde la pintura se instaló en una pequeña iglesia. El Príncipe posteriormente tuvo un monasterio Paulino y una iglesia se construyo para resguardar la seguridad de la pintura. En 1430, invasores cayeron sobre el monasterio e intentaron llevarse el retrato. Uno de los saqueadores daño la pintura con su espada por dos veces pero antes de que pudiera hacerlo nuevamente cayo al suelo retorciéndose en agonía y murió. Ambos, los cortes de la pintura y la herida de flecha continúan visibles en la pintura.
Mas tarde, en 1655, Polonia estaba casi enteramente arrasada por las fuerzas del Rey Sueco Carlos X. Solamente el área alrededor del monasterio continuaba sin conquistar. De alguna manera , los monjes del monasterio defendieron exitosamente el retrato contra un sitio de cuarenta y cinco días y eventualmente todos los Polacos lograron echar fuera a los invasores. Luego de este sorprendente cambio de rumbo en los acontecimientos, la Señora de Czestochowa se convirtió en el símbolo de la unidad nacional Polaca y fue coronada Reina de Polonia. El Rey de Polonia puso al país bajo la protección de la Bendita Madre.
Una leyenda mas reciente alrededor de la pintura involucra el intento de invasión Ruso. En 1920, el ejercito Ruso fue visto congregándose en los bancos del río Vistula, amenazando Varsovia, cuando una imagen de la Virgen fue vista en las nubes sobre la ciudad. Las tropas rusas se retiraron ante la visión de la imagen.
Han habido reportes por siglos de eventos milagrosos tales como curaciones espontáneas ocurriéndoles a aquellos que hicieron un peregrinaje a la imagen. Esta es conocida como "La Virgen Negra" debido a residuos de hollín que decoloraron la imagen. El hollín es resultado de siglos de velas ofrecidas ardiendo en frente de la pintura. Con el declinar del comunismo en Polonia, los peregrinajes a la Virgen Negra se han incrementado significativamente.
Nuestra Señora de Guadalupe - Guadalupe, México (1531)
El descubrimiento del Nuevo Mundo trajo consigo ambos : buscadores de fortuna y clérigos religiosos deseosos de convertir a las poblaciones nativas a la fe Cristiana. Uno de los conversos fue un pobre indio Azteca llamado Juan Diego. En uno de sus idas a la capilla, Juan estaba caminando a través de la colina Tepayac en México central. Cerca a Tepayac el encontró a una bella mujer la cual estaba rodeada por bolas de luz brillantes como el sol. Hablándole en su lengua nativa, la hermosa dama se identificó :" Mi querido pequeño hijo, Yo te quiero. Desearía que supieras quien soy. Yo soy la siempre Virgen María, Madre del Dios verdadero quien da vida y mantiene la existencia. El creó todas las cosas. El esta en todo lugar. El es el Señor del Cielo y la Tierra. Yo deseo una iglesia en este sitio a efectos que tu gente pueda experimentar mi compasión. Todos aquellos que sinceramente soliciten mi ayuda en sus trabajos y penas conocerán mi Corazón de Madre en este lugar. Aquí yo veré sus lagrimas ; los consolaré y ellos hallaran la paz. Así que corre ahora a Tenochtitlan y dile al Obispo todo lo que has visto y oído."
Juan, de 57 años, y quien nunca había estado en Tenochtitlan, respondió sin embargo de inmediato a la solicitud de María. El fue al palacio del Obispo-electo Fray Juan de Zumarraga y solicitó verse inmediatamente con el Obispo. Los sirvientes del Obispo, quienes tenían dudas del campesino rural, lo mantuvieron esperando por horas. El obispo-electo le dijo a Juan que el podría tomar en consideración la solicitud de la dama y le dijo que el podría visitarlo nuevamente si así lo deseaba. Juan se desilusionó con la respuesta del obispo y se sintió indigno de llamar la atención de alguien tan importante como el obispo. El regreso a la colina donde se encontró la primera vez con María y la encontró allí esperándolo. Le rogó que ella enviara a alguien mas, pero ella respondió :
" Mi pequeño hijo, existen muchos a quienes yo podría enviar. Pero tu eres el único a que he escogido."
Ella entonces le dijo que regresara al día siguiente donde el obispo y le repitiera la solicitud. En Domingo, y luego de aguardar nuevamente por horas, Juan se reunió con el obispo quien, volvió a escuchar la historia, diciéndole que solicitara a la Dama que lo proveyera de un signo como prueba de quien era ella. Juan dubitativamente regreso a la colina y se lo contó a María, quien estaba nuevamente aguardando por el. María respondió :
"Mi pequeño hijo, no soy yo tu Madre ? No temas. El Obispo obtendrá su seña. Regresa a este lugar mañana. Ten paz, hijito."
Desafortunadamente, Juan no pudo regresar a la colina al día siguiente. Su tío se había enfermado mortalmente y Juan estuvo con el para cuidarlo. Después de dos días, con su tío a punto de morir, Juan lo dejo para buscar a un sacerdote. Juan tenia que cruzar la colina de Tepayac para conseguir al sacerdote. Mientras iba pasando, el encontró a María aguardando por el. Ella habló :
" No te aflijas, hijito. No estoy yo aquí contigo que soy tu Madre ? No estas tu bajo mi sombra protectora ? Tu tío no morirá esta vez. No hay razón para que traigas a un sacerdote, puesto que su salud le ha sido devuelta en este momento. El se encuentra bien. Anda a la cima de la colina y corta las flores que están creciendo allí. Tráemelas."
Aún cuando estaba helando en ese lado de la colina, Juan obedeció las instrucciones de María y fue a la cima de la colina donde encontró un total florecimiento de rosas Castellanas. Sacándose su tilma, una especie de poncho(capa) hecho de fibra de cactus, el corto las rosas y se las llevó a María. Ella arreglo las rosas y le dijo :
" Mi pequeño hijo, esta es la señal que le estoy enviando al Obispo. Dile que con esta señal yo le solicito sus mayores esfuerzos para construir la iglesia que yo deseo en este lugar. Muéstrale estas flores a nadie mas que al Obispo. Tu eres mi embajador de confianza. Esta vez el Obispo te creerá todo lo que le digas."
En el palacio, Juan una vez mas se presentó ante el obispo y varios de sus consultores. El le dijo al obispo su historia y abrió su tilma dejando que las flores cayeran. Pero estas no fueron las hermosas rosas las que hicieron que el Papa y sus consejeros cayeran sobre sus rodillas, porque allí, en su tilma, había una pintura de la Bendita Virgen María precisamente tal como Juan la había descrito. Al día siguiente, después de mostrar la Tilma en la Catedral,Juan llevo al obispo al claro en donde el encontró a la Virgen por primera vez. Luego retorno a su casa donde encontró a su tío quien estaba completamente sano. Su tío le dijo que conoció a una joven mujer, rodeada por una luz suave, quien le dijo que acababa de enviar a su sobrino a Tenochtitlan con una pintura de ella. Ella le dijo a su tío :
"Llámenme a mi y a mi imagen Santa María de Guadalupe"
Se cree que la palabra Guadalupe es actualmente un error de traducción del dialecto Azteca local. La palabra que María probablemente uso fue Coatlallope que significa " Aquella que aplasta la serpiente " En el lapso de seis años desde su aparición, seis millones de Aztecas se habían convertido al catolicismo . La tilma muestra a María como el refugio de Dios, ella esta embarazada con su Divino Hijo.
Desde que la tilma fue impresa por primera vez con la imagen de la Madre de Dios, esta ha estado sujeta a una variedad de daños ambientales incluido humo de incendios y velas,agua de inundaciones y lluvias torrenciales y, en a921, una bomba la cual fue puesta por fuerzas anticlericales en un altar bajo ella. Hubo incluso una cruz de fierro fundido cerca a la tilma y cuando la bomba explotó, la cruz se doblo y deformo, el altar de mármol fue severamente dañado pero la tilma estaba.....intacta ! Realmente, nadie fue herido en la Iglesia a pesar del daño ocurrido a una gran parte de la estructura del altar.
En 1977, la tilma fue examinada utilizando fotografía infrarroja y técnicas digitales de realzamiento. A diferencia de cualquier pintura, la tila no muestra bosquejos o algún signo de silueta dibujada que permita al artista producir una pintura. Aun mas, el método utilizado para producir esta pintura sigue siendo desconocido. La imagen es inexplicable en su longevidad y forma de producirla. Pueda aun ser vista hoy en día en una gran catedral levantada para albergarla a mas de diez mil feligreses. Este es, desde muy lejos, el peregrinaje mas popular en el Hemisferio Oeste.
Nuestra Señora de la Medalla Milagrosa - Paris, Francia (1830)
En el verano de 1830, una novicia de las Hermanas de la Caridad de 24 años de edad fue despertada por un niñito, de alrededor de cinco años, vestido de blanco quien la llamaba :Catherine Laboure, quien había expresado un fuerte deseo de conocer a la Virgen Bendita, decidió seguir al niñito hacia la capilla. Las velas estaban ardiendo como si fuera una Misa de medianoche. Luego de media hora después, a la medianoche, ella oyó un sonido parecido al roce de un vestido de seda. Cuando miro hacia arriba vio a una hermosa joven mujer rodeada por un resplandor de luz blanca sentada en la silla del Padre Director. El niño que la había llevado a la capilla le dijo : " Aquí esta la Virgen Bendita " Catherine cayó sobre sus rodillas y puso sus manos sobre el regazo de María. María le dijo :"Catherine, Catherine, despierta. Ven a la capilla ; La Bendita Virgen te esta esperando."
" Hija mía, el buen Dios desea encargarte una misión. Vas a tener que sufrir mucho, pero tu te elevaras sobre esos sufrimientos como reflejo que lo que tu haces es por la gloria de Dios. Tu sabrás lo que el buen Dios quiere. Tu serás atormentada hasta que le hayas dicho quien es el que esta encargado de dirigirte. Tu serás contradecida, pero no temas, tu has hallado gracia. Dile con confianza todo lo que sientas dentro tuyo. Díselo con simplicidad. Ten confianza. No temas."
Durante este dialogo con la Madre Bendita, Catherine fue advertida de espantosos acontecimientos futuros. María le dijo :
" Los tiempos son muy nefastos. Sufrimientos caerán sobre Francia ; el trono será derribado. El mundo entero será afligido con toda clase de miserias."
Después de la aparición Catherine había escrito " En cuarenta años" en referencia a esta profecía. Cinco meses después, en Noviembre, Catherine experimentó otra aparición. En este evento María apareció vestida enteramente en blanco sosteniendo a una esfera coronada de una pequeña cruz dorada. La bola, se le dijo, representaba al mundo, especialmente Francia, y casa persona en particular. María estaba sobre un globo blanco con una serpiente verde bajo sus pies sobre el globo. Después de un momento, una sombra ovalada se formo alrededor de la Virgen Bendita, y sobre esta se escribieron estas palabras en oro : " Oh María sin pecado concebida, ruega por nosotros quienes recurrimos a ti. ! Luego de tener esta visión, Catherine escuchó una voz que dijo : " Acuña una medalla basada en este modelo. Aquellos que le lleven recibirán grandes gracias ; abundantes dones les serán dados a aquellos que tengan confianza." En este punto, el ovalo pareció voltearse y Catherine vio el reverso de la medalla : la letra M atravesada por una cruz, y bajo esta dos corazones, uno coronado con una corona de espinas y otro atravesado por una espada.
Después de oír todos sus relatos de estas apariciones, su director espiritual, el Padre Aladel, continuaba teniendo dudas de su veracidad. El se reunió con el arzobispo local y luego de una deliberación el arzobispo autorizo que se acuñaran las medallas ya que no había encontrado nada contrario a la Fe en nada de lo Catherine dijo o experimento. En algunos meses hubo un flujo de curas y conversiones espirituales atribuidos a la medalla ; debido a esto principalmente fue llamada la Llamada Milagrosa. Catherine volvió a su vida de anonimato en las Hermanas de la Caridad una vez que la medalla fue moldeada y murió en 1876. En la época de su muerte habían millones de Medallas Milagrosas siendo llevadas por los devotos alrededor de todo el mundo.
María se apareció a una niña de 14 años demacrada y empobrecida que vivía en los Pirineos en un tiempo de confusión en Francia. Un Jueves 11 de Febrero, Bernardette Soubirous, su hermana Marie y otro amigo se dirigieron a un río cercano a recoger leña. Mientras Marie y su amigo cruzaron el río para buscar en el otro lado, Bernardette permaneció en tierra seca. Mientras buscaba madera ella escuchó el fuerte ruido de una tormenta que provenía de una gruta en las cercanías conocida como Massabielle. En la puerta de la gruta había un rosal que se movía como agitado por un fuerte viento, el cual no había. De el interior de la gruta ella vio una nube coloreada de dorado, y poco después a una Señora, joven y hermosa quien salió y se paro a la entrada sobre el rosal. La Señora sonrió a Bernardette y la insto a que se acercara. Bernardette perdió el miedo que podría haber sentido y cayo sobre sus rodillas para rezar el Rosario. Luego de que ambas ella y la Señora completaran estos rezos ( con la Señora solo dijo los rezos al Señor y el Gloria), la Señora lentamente se retiro al interior de la gruta y desapareció.
Bernardette experimento dieciocho visitas de María en un periodo de seis meses sin saber nunca quien era la Señora sino hasta la última aparición. Durante las apariciones, María indicó a Bernardette que cavara un pozo en la tierra y que bebiera y se bañara en el. El pozo se convirtió mas tarde en una fuente de agua sobre la cual María prometió que sería una fuente de salud para todos aquellos que fueran a usar sus aguas. María solicito también a Bernardette que le dijera al cura de la localidad, Cura Peyramale que hiciera una capilla en honor de las apariciones allí. El Cura acusó a Bernardette de mentir acerca de las apariciones y le dijo que averiguara de la Señora quien era y que le solicitara que hiciera un milagro haciendo que el rosal en la gruta floreciera. El 25 de Marzo, en la fiesta de la Anunciación, María respondió la solicitud del cura diciéndole a Bernardette , quien solo había recibido una rudimentaria educación religiosa " Que era la Inmaculada Concepción " María, con estas palabras, confirmó lo que el Papa había declarado como doctrina Oficial de la Iglesia Católica tan solo cuatro años antes - Un hecho de profundo conocimiento y muy raro para ser conocido por una ignorante niña de catorce años de la Francia rural.
Las apariciones fueran declaradas autenticas en 1862 y Lourdes rápidamente se convirtió en uno de los lugares de mayor peregrinaje en el mundo- Miles fueron curados de una variedad de enfermedades, tanto de índole físico como espiritual, y una clínica que atiende a los millones de peregrinos que vienen a Lourdes opera hasta estos días. Bernardette regreso a su vida de anonimato . Ella se convirtió en una de las Hermanas de Notre Dame en Nevers y murió allí en 1879 luego de una larga y dolorosa enfermedad. Ella fue declarada santa en 1933, no a causa de las apariciones, sino debido a su vida de dedicación al servicio y a la simplicidad.
Nuestra Señora de Knock - Knock, Irlanda (1879)
El Condado de Mayo se encuentra en el centro de la región de Irlanda que ha sufrido grandes desastres en los años de 1870. Varias hambrunas y desolaciones económicas producidas por desahucias forzados habían creado otra ola de inmigración Irlandesa. Fue dentro de este ambiente que el Señor envió nuevamente a Su Madre para que visitara a sus hijos oprimidos.
El 21 de Agosto de 1879 era otro día barrido por las lluvias en el Condado de Mayo. Al llegar la noche Margaret Beirne, una residente del pueblo de Cnoc Mhuire, fue enviada por su hermano a cerrar el local de la iglesia por la noche.
Luego de completar su tarea, mientras volvía a su casa ella noto un resplandor extraño que cubría la iglesia. Sin embargo, preocupada con otros pensamientos, no le mencionó de esto a nadie. Por esos días, otro miembro de la familia Beirne, Mary, había terminado una visita junto al encargado de mantenimiento de la iglesia, Mary McLoughlin.
Mientras iban por el camino llegaron a un lugar donde pudieron ver claramente la iglesia y su fachada, momento en el cual Mary O´Beirne volteó hacia su acompañante y le dijo, " Oh... mira las estatuas, se están moviendo. Es la Virgen Bendita."
Lo que ella y otras trece personas vieron en ese día calmo y brillante fue una hermosa mujer, cubierta con ropas blancas, portando una corona grande y brillante. Sus manos estaban levantadas como en oración. Esta mujer fue percibida por todos aquellos que la veían como María, la Madre de Jesús y la Reina de los Ángeles.
A su lado derecho estaba San José, con su cabeza inclinada hacia ella. Sobre su lado izquierdo estaba San Juan el Evangelista, vestido como un obispo. A la izquierda de San Juan había un altar en el cual se encontraba un cordero y una cruz rodeada por los ángeles. Todo esto fue visto en la fachada principal de la iglesia en una nube de luz y permaneció por cerca de dos horas. Otros pueblerinos, quienes no pudieron ver la aparición, aseguraron sin embargo haber visto un luz muy brillante iluminando el área alrededor de donde se encontraba ubicada la iglesia. Hubieron subsecuentes reportes de inexplicables curaciones asociadas con la visita a la iglesia de Knock.
La respuesta de la Iglesia a esta serie de eventos fue típicamente circunspecta. Una comisión fue formada a fin de reunir los testimonios de todos aquellos que decían haber visto la aparición. Luego un registro de todas las curaciones y material devocional fue mantenido hasta 1936. En esta época, la cabeza de la diócesis de Tuam, el Arzobispo Gilmartin, autorizó la publicación de un panfleto que avalaba la devoción a la aparición de Knock.
Fecha de la última actualización 13/02/2000
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