Het Verhaal

Eerste Akte
Mark deelt een woning met Roger op de bovenste verdieping van een voormalige muziekuitgeverij in de Lower East Side van New York. Het is een koude kerstavond. Roger is muzikant en heeft net als Mark geen geld. Rogers vriendin heeft een half jaar geleden zelfmoord gepleegd, nadat ze erachter was gekomen dat ze AIDS had. Sinds haar zelfmoord is Roger niet meer naar buiten geweest. Hij probeert krampachtig eenn nummer te schrijven dat hem grote roem zal brengen en hem onsterfelijk maakt.
    Tom Collins, een oude vriend van Mark en Roger, belt om te zeggen dat hij terug is in New York. Tijdens het telefoongesprek valt de verbinding weg. Als de telefoon daarna weer gaat, is het niet Tom, maar Benny, de vroegere huisgenoot van Mark en Roger. Hij is nu de eigenaar van het pand waarin ze wonen. Hij belt voor een afspraak om de huur van het afgelopen jaar te halen.
    Tom blijkt tijdens zijn telefoongesprek met Mark te zijn overvallen en wordt liefdevol op de been geholpen door Angel, een travestiet en straatmuzikant.
    Maureen, Marks ex- vriendin, belt Mark op omdat ze wil gaan protesteren tegen het plan van Benny om de daklozen, die op de parkeerplaats naast het gebouw in tenten verblijven, te verwijderen. Haar geluidapparatuur werkt niet en omdat Mark vroeger haar productie manager was, wil ze graag dat hij er even naar kijkt, Mark zwicht.
    Terwijl Mark naar Maureen is, ontmoet Roger Mimi, een verslaafde SM- danseres die onder hen woont. Het is liefde op het eerste gezicht, maar Roger durft er niet aan toe te geven, bang weer terug te vallen in zijn oude leventje van drugsverslaving.
    Ondertussen komt Mark op straat Tom en Angel tegen. Samen gaan ze naar een hulpgroep voor seropositieven. Terugkijkend op hun leven komen ze erachter dat ze teleurgesteld zijn in New York en dromen ze ervan een restaurant te openen in Santa Fe, de stad waar alles goed is.
    Als Tom en Angel eindelijk alleen zijn durven ze voorzichtig hun gevoelens aan elkaar toe te geven. In een poging over zijn depressie heen te komen gaat Roger de straat op. Daar ontmoet hij Mimi die op zoek is naar drugs. Roger excuseert zich voor zijn botte gedrag van eerder en vraagt haar mee naar het protestoptreden van Maureen. Na afloop van het optreden komt iedereen samen in het Life Cafe waar Benny verkondigt dat Maureens optreden toch geen zin heeft gehad. Het bohemien leven zoals zij dat kennen, bestaat niet meer. De groep is het hiermee niet eens en ze bewijzen dat door het uitbundig vieren van 'La Vie Boheme'.
    Als er bij verschillende mensen tegelijkertijd piepers afgaan om hen eraan te herinneren dat ze hun medicijnen moeten innemen, komen Roger en Mimi er van elkaar achter dat ze besmet zijn met het HIV- virus. Maureen gaat te ver in haar dominante gedrag en Joanne maakt het uit. Als Benny de daklozen wil laten verwijderen door de politie breekt er een rel uit.
 
Tweede Akte
Het is een week later, Oudejaarsavond, als ze met z'n allen het door de politie afgesloten gebouw ingaan. Op Marks antwoordapparaat staat televisie- producente Alexi Darling, van de sensatie- en roddelshow Buzzline. Ze heeft de film van Mark over de rel op televisie gezien en biedt hem veel geld om voor hun te komen werken. Roger komt erachter dat Benny en Mimi ooit een relatie hebben gehad. Dit kan hij niet zo goed hebben en hij zondert zich van haar af. Mimi is verdrietig hierover, valt weer terug in haar oude gewoontes en komt uiteindelijk bij haar drugsdealer terecht.
    Een sprong van tijd: het is Valentijnsdag. Joanne en Maureen zijn bezig met de repetities voor een nieuwe show, maar ze bekvechten voortdurend.
    De tijd gaat voorbij en het wordt lente. Roger en Mimi ruzien en Roger loopt weg. Terwijl Tom een zeer zieke Angel verzorgt, komen Joanne en Maureen weer bij elkaar, net als Mimi en Roger.
    De zomer loopt ten einde en Alexi Darling blijft Mark lastig vallen over zijn film. Roger en Mimi, ontevreden over alle problemen die hun relatie met zich meebrengt, gaan uit elkaar, evenals Maureen en Joanne.
    Angel overlijdt na een lang ziekbed; dit tot groot verdriet van Tom. De hele groep komt bij elkaar om hem te gedenken. Na afloop weer buiten, belt Mark Alexi Darling om haar aanbod toch maar te accepteren. Mimi komt erachter dat Roger zijn gitaar heeft verkocht en de stad wil verlaten. Roger ontdekt dat Mimi weer samen is met benny. Als er een grote ruzie uitbreekt, grijpt Tom in. Hij is teleurgesteld dat de vriendengroep uit elkaar valt. Dit is niet wat Angel gewild zou hebben. Joanne en Maureen zien in dat ze niet zonder elkaar kunnen. Mimi en Benny vertrekken. Mark wil Roger overtuigen om te blijven, ook omdat Mimi heel erg ziek is. Roger zegt Mark dat hij zich met zijn eigen zaken moet bemoeien, hij eigenlijk zelf geen leven heeft en dat hij zich voortdurend achter zijn werk verstopt.
    Mimi, die de hele discussie gehoord heeft, komt binnen en neemt afscheid van Roger. Roger verlaat New York. Benny helpt Tom met Angels begrafeniskosten. Terwijl Mark het afgelopen jaar overpeinst doet Roger, op weg naar Santa Fe, hetzelfde. Mark komt tot de conclusie dat hij zijn eigen film wil kunnen maken en weigert het televisiewerk van Alexi Darling.
    Mark vertelt dat het weer kerst is. Hij gaat vanavond de ruwe versie van zijn film laten zien. Roger is terug. Hij heeft eindelijk dat ene prachtige nummer geschreven, maar hij kan Mimi niet vinden. Plotseling komen Maureen en Joanne binnen. Ze dragen een zeer verzwakte Mimi tussen hun in naar binnen. Het blijkt dat ze haar half- dood in het park hebben gevonden. Roger zingt zijn nummer voor haar. Mimi sluit haar ogen en sterft, terwijl Roger haar naam over de keiharde muziek van Puccini heen schreeuwt.