中國古代天文學的主要特色

曆法的編篹帶動了整個天文學的發展。

在中國古代社會，頒曆法為皇權的象徵之一，故改朝換代，也往往要改年號、改曆法。自秦漢以降，約有一百多種曆法。

古人相信天象為國家命運、氣勢的指針，故重視太陽、月亮的運行，日、月食的推算，五大行星﹙水、金、火、木、土﹚的出沒，各節氣長短推定，每月南中天星象，及各種天文異象的記錄、判讀與解析，是以中國古曆法為天文曆法。

又則古人深信星占，認為國家興衰與皇權持有人的運勢，皆可由天文異象中預測、解讀出來，故天文知識常被視為「國家機密」，嚴加保密，阻礙了天文學的普及化與發展。

以代數方法作為處理天文數據的基本計算方法，與西方的幾何方法不同。古人認為盤古開天閉地為宇宙(或稱天地) 的啟源，又認為天地都在一層球殼上運行。
以自己意識形態觀念給星空分區和恆星命名如：

二十八星宿，辰星（水星），太白（金星），熒惑（火星），歲星（木星），鎮星土星）。

註：土星繞日的周期為29年，故稱為年鎮一宿的鎮星略為牽強。

我國古採用365 1/4度的周天分劃，西方通用360度周天制。
我國古天文儀均以赤道坐標系統標定恆星位置，西方採黃道系統。
我國古代全天恆星總數以陳卓的283官1464星為準，分屬三垣二十八宿三十一個天區。西方以托勒密 (Ptolemy)的1022星為定數。
古曆以陰陽合曆為傳統，創立了二十四節氣，與農業關係密切。
中國占星術的哲學觀點以陰陽、五行、天人感應為基礎。
中國古代天文學家注重實際，勤於觀測詳細記錄，對異常天象的出現尤其重視。中國的古代天象記錄是當時世界上最豐富，最有系統的。