| 繪製一幅完善和準確的星圖，絕對不是一件簡單的工作。一方面，古人必須先有一些可靠的天文儀器，以便進行精確的觀測；另一方面，他們亦必須同時對星空有一個較正確的概念，否則，就算是利用了最精確的觀測數據，星圖也會失去其大半光采的。關於這一點，我們不妨欣賞一下出自大天文學家張衡手筆的精采記載：這一段在《渾儀注》中的文字，清楚生動池把他的宇宙觀––“渾天說”（即天球說），介紹出來，讓我們具體地看到某些古人如何理解星空。文章雖然包含了地心說的概念，但其他貼切的描述，實在令人感到驚奇和佩服：
譯文：天像一個雞蛋，它圓得像弩弓的彈丸，地像蛋黃，獨處當中。天大地小，天的下部有水：天靠氣支撐著，地則浮於水上，像蛋殼把蛋黃色圍著一樣： 天的大圓分為三百六十五又四分之一度；其中有一半。即一百八十二又八分之五度，在地的上面，另一半在地的下面。這就是在每一刻只能看到二十八宿（赤道星群）的一半的原因。天的兩端是南、北極，北極在天的當中，高於地三十六度整。因此，在以北極為中心,直徑為七十二度的圓周內的恆星，是我們永遠可見的。至於南天極•則在地平以下三十六度正，因此，在以南極為中心，直徑為七十二度的圓周內的恆星，是永遠不會升出地面上的。南、北兩極相距一百八十二度半稍多一點。天的轉動如同車軸的旋轉一樣。 原文：渾天如雞子，天體圓如彈丸，地如雞子中黃。孤居於內。天大而地小。天表裏有水•天之包地•猶殼之裹黃。天地各乘氣而立，載水而浮。周天三百六十五度又四分度之一；又中分之，則一百八十二度八分度之五復地上•一百八十二度八分度之五統地下•故二十八宿半見半隱。其兩端謂之南北極，北極乃天之中也，在正北出地上三十六度。然則北極上規經七十二度，常見不隱，南極天之中也•在正南入地三十六度。南極下規七十二度，常伏不見。兩極相去一百八十二度半強。天轉如車轂之運也。 古人為了易於辨認天上的星辰，很早便懂得用線條把恆星聯結起來，組合成各種星群，並稱之為""星官"（相當於今天的星座）。 由於中原地帶處於北半球，在那裏不可能見到南半球近南極的恆星，所以，古人只能把赤緯50°南以北的恆星，分別組成283個星官。這些星官的名稱，大小和星數各有不同，但每個星官內都有一顆主星，是用來表達天體位置時的參考標準，稱為距星。在283個星官中，其中沿著黃道附近的廿八個，是特別在量度天體的赤經時，作為固定的位置參考標準的，稱為廿八宿。本宿距星與東面的下宿距星之赤經差，叫作本宿的赤道距度（簡稱距度）。星官的數目眾多，且分散於星空各處，似乎使人感到眼花撩亂，大概由於此，他們根據春分前後（約二月中）中原一帶（北緯35╞炙k）初昏時份的星空（太陽下山後不久），把整個星空劃分成三垣和四象。
每年春分前後的初昏（則農曆二月左右，約下午六時，太陽運行至春分點附近。相對本地觀測而言，太陽則剛在西方地平線落下。 朱雀：南北的天區呈現紅色晚霞，所以這裏的7個星宿和其餘35個星宿，以紅色的朱雀為象徵。 蒼龍：東方的天區較陰暗，所以這裏的七個星宿和其餘39個星官，用青色的倉龍為象徵。 白虎：在西北接近太陽的天區，天色仍以灰白色為主，所以這裏7個星宿和其餘47個星官，以白色的白虎為象徵。 玄武：這裏7個星宿和甚餘58個星官的天區，因為處於當地觀察者的地平線以下不可能直接看到，所以用黑色的玄武作象徵 。
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