An enormous flightless bird known as vorompatra was in evidence on Madagascar until the end of the nineteenth century.
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1) Quelques témoignages
1) Some Accounts
- L'amiral Étienne de Flacourt, gouverneur de Madagascar au dix-septième siècle, écrivait en 1658 dans son ouvrage sur cette grande île :
- In 1658, Admiral Étienne de Flacourt, 17 th -century governor of Madagascar, wrote in his work about this great island :
"Oyseaux qui hantent les bois.
" Vouroupatra, c'est un grand oyseau qui hante les Ampatres [sud de Madagascar] et fait des oeufs comme l'autruche ; ceux desdits lieux ne le peuvent prendre, il cherche les lieux les plus déserts." (d'après Flacourt 1658).
"Birds of the woodlands.
" Vouroupatra, a large bird which haunts the Ampatres [southern Madagascar] and lays eggs like the ostrich's ; to avoid being captured, it seeks the most deserted places." (Flacourt, 1658).
- Le révérend père Enjelvin communiqua à Lavauden un récit légendaire de la région de Tuléar :
- The reverend Father Enjelvin recounted for Lavauden a legend from the Toliary region :
"Trois frères habitaient une case dans la forêt. Deux sortent. Un reste pour garder la case. Il entend un grand bruit de branches cassées, et des cris d'oiseau. Il regarde par une fente de la case, et voit un énorme oiseau, qui n'est ni un oiseau qui vole, ni un oiseau qui grimpe (sic). Il est si lourd que, quand il se couche sur le sol, celui-ci résonne. L'homme étant sorti de la case reçoit un coup de pied dans le ventre et l'oiseau essaie de lui saisir la tête avec son bec." (d'après Lavauden 1931).
"Three brothers lived in a hut in the forest. Two left & one stayed to guard the hut. He heard a loud noise of branches being broken, and the cries of a bird. He looked through a slit in the hut to see an enormous bird which could neither fly, nor climb (sic). It was so heavy that the ground shook when the bird settled down on it. On leaving the hut, the man was kicked in the stomach, and the bird tried to grab his head with its beak." (Lavauden 1931)
- M. Humbert, botaniste à la faculté des sciences d'Alger, recueillit en 1924 un témoignage d'un colon français des environs de Tuléar, M. de Chazotte :
- In 1924, M. Humbert, botanist on the science faculty at Algiers, heard this account by a French colonist from the area of Toliary, M. de Chazotte :
"Une femme indigène nommée Zavast prétendait que, vers 1890, un oiseau géant aurait été tué par les gens de Tompomana, roi des Masikoros, près de Manombo (au nord de Tuléar), dans un marais de l'intérieur, à la suite d'un cyclone terrible [...]. Il aurait fallu vingt-quatre hommes pour le porter." (d'après Lavauden 1931).
"A native woman named Zavast claimed that, around 1890, a giant bird was killed by the people of Tompomana, king of the Masikoros, near Manombo (north of Toliary), in a swamp in the interior, right after a terrible cyclone [...]. It took twenty-four men to carry it." (Lavauden, 1931).
2) Canulars
2) Hoaxes
Pas de canular à notre connaissance.
There are no hoaxes to our knowledge.
3) Indices matériels
3) Physical Evidence
Pas d'indices matériels à notre connaissance.
There is no physical evidence to our knowledge.
4) Analyse cryptozoologique
4) Cryptozoological Analysis
On a trés tôt avancé l'hypothèse que le vouroupatra (ou plutôt vorompatra) de Flacourt était le ratite géant AEpyornis maximus, dont les ossements fossiles et les oeufs énormes ont été découverts à Madagascar (figure 1). Il devait ressembler à une autruche géante de plus de 2,50 m à 3 m de hauteur (à comparer aux 2 m de l'autruche) mais bâtie beaucoup plus massivement (son poids a été estimé à 400 à 500 kg).
The hypothesis is often advanced that Flacourt's vouroupatra (or rather vorompatra) was the giant ratite Aepyornis maximus, of which fossilized bones & enormous eggs have been discovered in Madagascar (figure 1). It must have resembled a giant ostrich at 2.5 to 3 meters in height (compared to an ostrich's 2 meters) but was much more massively built (its weight has been estimated at 400 to 500 kilograms).
Figure 1 : squelette et oeuf d'AEpyornis au musée de Tananarive.
Figure 1 : Aepyornis skeleton and egg at the Antananarivo Museum.
Le récit folklorique décrit parfaitement un énorme oiseau coureur, et le fait de donner des coups de pieds se retrouve chez l'autruche. La survivance de l'AEpyornis dans les forêts marécageuses du sud de l'île jusqu'au dix-neuvième siècle n'a rien d'impossible. L'espèce a sans doute été victime de la déforestation de l'île, et de l'assèchement des marais, plus que de la chasse.
The folklore account perfectly describes an enormous ratite, and the ostrich is known to kick. That the Aepyornis survived in the marshy southern forests of the island until the nineteenth century is not impossible. Undoubtably the species was more the victim of the island's deforestation & swamp drainage than of hunting.
5) Hypothèses alternatives
5) Other Theories
- Le zoologiste italien Gian Giuseppe Bianconi publia au dix-neuvième siècle pas moins de 18 notes scientifiques, pour tenter de démontrer que l'AEpyornis de Madagascar était une sorte de vautour gigantesque, comme l'oiseau Rukh des légendes arabes. Evidemment, il se fourvoyait, mais à son époque les restes osseux que l'on possédait du grand oiseau malgache étaient extrêmement fragmentaires.
- Italian zoologist Gian Giuseppe Bianconi published no fewer than 18 scientific notes in the nineteenth century in an attempt to prove that the Aepyornis of Madagascar was a giant vulture like the Rukh of Arabian legend. Obviously he was mistaken, but at the time the fossil record of the giant Madagascan bird was extremely fragmentary.
6) Pour en savoir plus
6) To learn more
FLACOURT, Etienne de
1658 Histoire de la grande isle de Madagascar. Paris, J. Hénault.
1658 History of the Great Island of Madagascar. Paris, J. Hénault.
HEUVELMANS, Bernard
1955 Sur la piste des bêtes ignorées. Paris, Plon.
1955 On the Track of Unknown Animals. Paris, Plon.
LAVAUDEN, L.
1931 Animaux disparus et légendaires de Madagascar. Revue Scientifique, 69 : 297-308.
1931 "Legendary Disappeared Animals of Madagascar". Scientific Review, 69 : 297-308.
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