CE es un enfoque sistemático e integrado del diseño de productos y sus procesos relacionados, incluyendo la producción y los soportes. Este enfoque tiene como objetivo que los diseñadores de un producto tengan en consideración todos los elementos del ciclo de vida del producto desde su concepción hasta el fin de su vida útil, incluyendo calidad, costo, cronograma y otras herramientas para el usuario.

En otras palabras, esto significa que mientras desarrollamos un producto debemos además desarrollar los equipos, materiales, herramientas, procesos, y todo lo que necesitaremos para el producto o servicio desde el punto de vista del productor, el distribuidor y el consumidor.

Como parte de CE, se han desarrollado metodologías tales como QFD, FMEA y TCM.