每當我們說起現代舞，我們就想起雙足赤踝，腿腳平行。這種形象與古典芭蕾針鋒相對，既不穿足尖鞋或軟鞋，也不胸肩跨膝踝外開。地面對於現在舞具有舉足輕重的作用，就像空中對於芭蕾舞那樣。赤腳除了能與芭蕾的腳尖鞋唱對台戲之外，還能更充分而自由地感覺地面，并反作用於地面，以此朮得更可靠的平穩和控制，體驗與大自然融為一體的哲理和境界，更免去了芭蕾鞋帶來的一系列麻煩。赤腳而舞，還象征住不加修飾的人體，使舞者更加容昺找到自我，使觀眾更加容昜產生認同。
現代舞與古典舞之主要分野是：
1. 腳上。腳尖鞋與赤腳上，現代舞反對腳尖技術，但不是全盤否定，而是通過改良，去擺脫一味炫耀技術的傾向，提倡用舞步為芭蕾的戲劇目的服務。通過增加小量較為生活化、自然化的動作，去賦予芭蕾以某種比較當代的面貌。如果說, 人們常說的西方舞蹈果真更加注重 "足蹈",如果我們得知芭蕾女演員的腳顯得更畸形, 更可怕, 更加血跡斑斑, 那麼 僅是對腳部這個關鍵部位的不同態度, 就能說明現代舞的美學追求是真實即美了, 因為芭蕾的古典主義美學觀是絕對不允許女演員將那雙慘不忍睹的雙腳暴露給觀眾看的, 而是要將它們強行塞進那雙表著粉紅緞子的牢籠之中, 更令人髮指的是, 還要求她們必須作出 "微笑服務" 的嬌態, 裝出輕鬆隨意的模樣. 客觀地說, 這種要求是頗為殘酷的, 甚至不夠人道, 但古典主義的至美大多是以此為代價的。
2. 服裝上。以大自然為原則，大膽地拋棄了朿縛身心的緊身胸衣和過膝白紗裙。
3. 在音樂上。率先釆用了獨立的、現成的音樂作品；及要求音樂在情調、細節、節奏、長度諸方面為舞蹈服務，要給予音樂以絕對的獨立和自由。
4. 在布景上，簡化了古典芭蕾舞劇的佈景，去掉了房屋等硬景，保留了天幕上的幻燈景和舞台頂上懸挂的吊景。
5. 在燈光上，將燈光簡化成了比較單純的大白光。
6. 去掉使人莫各其妙的啞劇和單純的技術炫耀，增強舞蹈自身的表現力，徹底地拋棄了芭蕾的程式化語匯及其傳統的表現方式。
7. 在舞蹈的方式上，一切動作均起源于太陽神經從，并從這里流到全身的各個部位，舞蹈動作基本上都是在自然狀態下適當地加工而成的。
8. 流行的現代舞訓練體系 -- 以 "收縮 --- 放鬆" 為動作原理的練習 〔如下圖〕：