Admissão

A gasolina vaporizada (mistura ar/gasolina) penetra pela tubulação que liga o carburador ao cilindro e, com a rotação do motor, se abre a válvula de admissão e a gasolina vaporizada é aspirada para dentro do cilindro. Neste momento o pistão esta descendo.

Compressão

O pistão continua descendo, a válvula de admissão se fecha, com o pistão começando a subir. As duas válvulas (admissão e escape) estão fechadas. A mistura ar/gasolina que foi aspirada para o cilindro está sendo comprimida. A redução de volume depende da taxa de compressão.

Combustão

Quando o pistão chega em cima (Ponto Morto Superior) com as duas válvulas ainda fechadas a vela solta uma faísca. Esta faísca inicia a combustão - uma rápida queima da mistura ar/gasolina comprimida - que se expande e empurra o pistão para baixo movimentando o virabrequim, ao qual o pistão é ligado através da biela.

Escape

O pistão chega ao seu curso inferior (Ponto Morto Inferior) ainda empurrado pela energia liberada na combustão. Então ele volta a subir, com a válvula de escape aberta. Os gases queimados são forçados a sair através da válvula de escape, que se comunica com o sistema de exaustão ou escapamento.