La mayor parte de los estudios realizados en España corresponden a casuísticas hospitalarias. La incidencia de nuevos casos en España se sitúa altededor de 156 por 100.000 habitantes, aunque es presumible que estén alrededor de los 200 casos anuales. Si consideramos la distribución por grupos de patología observamos que, en un Hospital de Barcelona, los 1000 primeros casos del Registro se deslindaban de la siguiente manera: el 17,4% correspondian a hemorragias cerebrales y el 82,6% a isquemias, distribuidas de la siguiente forma: Infartos aterotrombóticos 26%, Infartos lacunares 16%, infartos cardioembólicos 12,4%, Isquemia transitoria 9%, otras causas 3,5%, diagnóstico incierto 12,4%.La incidencia de crisis isquémicas transitorias y de infartos con déficit menor es importante por la implicación terapéutica.
Afortunadamante, en España disponemos de un estudio comunitario sobre el tema realizado en Segovia y que demostró una incidencia anual de 0,80 nuevos AIT y de 0,45 nuevos episodios con déficit menor por cada 1000 habitantes. En los pacientes jóvenes la incidencia de hemorragias es más alta y entre los pacientes con isquemia existe una gran variedad de etiologías, siendo importante la patología arterial no aterotrombótica y el embolismo cardíaco. El predominio por sexos es siempre favorable a los hombres respecto de las mujeres. Las cifras del cociente varían de 1,2 a 2,4 veces, dependiendo de las poblaciones valoradas.
La edad es un factor importante, de tal manera que la incidencia se dispara en la octava y novena décadas de la vida. - Prevalencia: Las cifras de los estudios en Estados Unidos indican que la prevalencia de la enfermedad vascular cerebral (EVC) entre la población está entre 500 y 800 casos por 100.000 habitantes. En España no existen en el momento actual datos sobre prevalencia entre la población. La mortalidad por Enfermedad vascular cerebral ha disminuido notablemente en el mundo en general, siendo igualmente notable en Europa y en EE UU. Aunque los datos dan origen a algunas controversias, lo cierto es que el hecho debe estar en relación a una mejoría en el control de los factores de riesgo vascular y, en especial, de la hipertensión arterial.
En los países europeos se registra una mortalidad media de 90 pacientes cada año en un grupo de 100.000 habitantes, pero existen diferencias geográficas entre los 64 casos de Suecia o los 129 de Escocia. La mortalidad en España oscila entre un 10 y un 34% en las estadísticas hospitalarias, siendo mucho más elevada en los casos de hemorragia cerebral. Al no ser datos de población, son inexactos, puesto que los datos de Girona indican una mortalidad de 38 personas por cada 100.000 habitantes, cifra notablemente inferior a la previsible.
Los costes económicos de la Enfermedad Vascular Cerebral son importantes. Los costes directos están en relación con la prevención, diagnóstico, tratamiento y, posteriormente, con la rehabilitación, y suponen aproximadamente el 70% del total.
No existen datos claros en nuestro país sobre el tema, aunque en Estados Unidos se considera que más de 3 millones de pacientes que sobreviven con Ictus gastarían unos 16,8 billones de dólares, distribuidos en: gastos de hospital, enfermería, servicios médicos, medicación y falta de productividad. De todas formas la mejor medida de gasto económico es la prevalencia del ictus. Entre un 5 y un 8 por mil de personas mayores de 25 años podrían estar afectadas por incapacidad en relación con un ictus previo. Es evidente, además, que esta enfermedad comporta una sobrecarga social importante a nivel familiar y a nivel institucional. En general, se admite que la proporción de A.V.C. Hemorrágico/Isquémico oscila entre 1/10 y 1/20.
La prevalencia de los A.V.C. es muy variable. Las cifras son de 400 - 800 casos por 100.000 habitantes. Quizá se tenga una idea exacta de la prevalencia de A.V.C al señalar que el 5-8% de los individuos mayores de 65 años han padecido algún tipo de A.V.C. a lo largo de su vida. La mortalidad por A.V.C. oscila entre 35 y 200 casos por 100.000 habitantes. Es conveniente señalar que existen numerosos estudios que relacionan la presencia de A.V.C. y la época del año o del día. En general, los A.V.C. isquémicos son más frecuentes durante la noche o primeras horas de la mañana, y los hemorrágicos suceden durante la actividad diurna o los esfuerzos físicos. Los factores de riesgo primarios del A.V.C. son la hipertensión, la hipercolesterolemia y el hábito de fumar, ya que son, a su vez, los más importantes para el desarrollo arteriosclerótica, la fibrilación auricular cardiogénica, y la hipertensión para la hemorragia intracerebral primitiva y los infartos lacunares. Prácticamente todas las enfermedades del corazón se asocian a aumento del riesgo A.V.C.