La incidencia de los A.V.C. aumenta con la edad por eso, aunque la mortalidad por esta enfermedad haya descendido en la mayoría de los países desarrollados en las últimas décadas, el envejecimiento creciente de las poblaciones determina que la prevalencia de este padecimiento y su carga social disminuyan. Sin embargo los logros en el tratamiento del episodio ictal han sido muy limitados. Se sabe que la mortalidad en los países desarrollados ha disminuido principalmente por mejoras en la calidad de vida y un menor control de los factores de riesgo y no por logros importantes en el tratamiento; pero es importante no tener una actitud pesimista frente al tratamiento médico de los A.V.C. Sin embargo el tratamiento más efectivo del ictus es la prevención.
Es precisamente el tratamiento farmacológico de la enfermedad donde existen muchos puntos controvertibles; la actitud frente al uso de heparina, el manejo de la hipertensión arterial, la profilaxis en los pacientes con fibrilación auricular crónica, el uso de antagonistas del calcio, constituyen los puntos más importantes frente a los cuales es necesario desarrollar un criterio clínico cuidadoso, basado fundamentalmente en los conocimientos fisiopatológicos actuales.
En nuestro medio adquiere importancia explorar, el peso de la fibrilación auricular crónica de etiología chagásica, en la incidencia de la enfermedad y cual la mejor forma de prevenir el ictus en estos pacientes, esta y otras preguntas que indirectamente se plantean en esta pequeña introducción tratarán de ser respondidas en el desarrollo de este trabajo.