Nicolas Copernico
Nicolas Copernico (1473-1543), hijo de un mercader polaco, nacio en Turin, junto al rio Vistula, el 14 de Febrero de 1473. Diez años despues murio su padre, y Nicolas fue a vivir con si tio, Lucas Watzenrode, obispo de Ermland. Despues de estudiar en Bolonia y Padua, donde adquirio conocimientos de medicina, matematicas y astronimia, regreso a Polonia. su tio, de cuyo sequito formaba parte, murio en 1512 y Copernico ocupo entonces el puesto de canonigo en la catedral de Frauenburg.
Las obligaciones inherentes de su cargo eran minimas y le permitieron dedicar el resto de su vida al estudio de los movimientos de los planetas. Por aquella epoca, las posiciones de estos se calculaban a partir de observaciones efectuadas siglos antes sobre la base de las teorias de Tolomeo, segun las cuales el Sol y todos los planetas se movian alrededor de la Tierra en orbitas circulares. Sin embargo, ya a temprana edad Copernico comprobo que las posiciones esperadas de los planetas y las reales estaban en notable desacuerdo.
A fin de explicar los movimientos de aquellos, aunque de forma aproximada, Tolomeo habia supuesto que cada uno se movia en un pequeño circulo, o epiciclo, el centro del cual giraba en una orbita circular alrededor de la Tierra. A medida que los errores se acumulaban, iban introduciendose nuevos epiciclos sobre una base arbitraria; en tiempos de Copernico, el sistema estaba compuesto de 80 epiciclos y todavia no proporcionaba posiciones precisas. Copernico comprendio que una explicacion mucho mas simple y, por lo tanto, mas aceptable de los movimientos de los planetas consistia en suponer que el Sol era el centro y que la Tierra y los planetas se movian en torno a aquel.
Hacia 1530 escribio un trabajo, el Commentariolus, en el que desarrollaba esa teoria, y lo envio a diversos eruditos. Sin embargo, la reaccion fue desalentadora, puesto que entonces la ciencia estaba dominada por el concepto religioso de que la Tierra era el centro del universo, y esta consideracion predominaba sobre la precision de las predicciones. Copernico no albergaba dudas de que la consideracion del Sol como centro del sistema permitia un explicacion mas precisa de los mivimientos de los planetas, aun cuando se veia obligado a tener en cuenta los epiciclos, tal como habia hecho Tolomeo. En sentido estricto, los sistemas de este y de Copernico eran incompletos, debido a que no llegaban a explicar por que los cuerpos celestes se movian tal como lo hacian.
En la epoca en que circulaba su primer trabajo, Copernico habia escrito ya todo un volumen, De revolutionibus orbium coelestum ("Sobre las revoluciones de los cuerpos celestes"), en el que exponia el tema de forma completa. Su resistencia a publicar este trabajo nunca se ha podido explicar; hasta que su discipulo Rheticus, de mas caracter, comprendio lo que significaba la impresion del libro y lo publico.
