Jeroen Blijlevens ziet kansen in lastige finales van Giro
'Ik rijd beter dan ooit'
17 mei 2001, MEERLE - Hij fietst beter dan ooit, zegt Jeroen Blijlevens. Het is niet af te lezen aan het aantal overwinningen dat de Brabander dit voorjaar boekte. De teller van de Lotto-renner staat, aan de vooravond van de Ronde van Italië, nog op nul.
Megabike is voor wielerminnend België een belangrijk spel. Deelnemers maken voor het seizoen een lijst met renners. Hoe beter die presteren, hoe meer punten er verdiend worden. "Ik heb op jou gegokt", riep een wielerfan in Antwerpen voor de start van de Scheldeprijs naar Jeroen Blijlevens. "Dan ben je goed stom geweest", antwoordde de sprinter zonder zege met enige zelfspot.
Grapje
Het was een grapje, die dag was hij goed voor veel punten dankzij een tweede plaats achter de Italiaan Leoni. Zoals hij later vijfde werd in Rundum den Henninger Turm en tweede in een rit in de Vierdaagse van Duinkerken. Goede resultaten in tamelijk zware wedstrijden, maar geen zeges.
"Aan de ene kant best frustrerend. Wat horen de mensen over Duinkerken? Dat ik geklopt ben door Rous in de sprint. Maar niet dat ik mee was in een ontsnapping met zeven man. In een lastige finale met mannen als Rous, Jalabert en Millar."
"Ik rijd beter dan ooit", zegt hij in de wetenschap dat hij staat voor een zwaar examen. De leiding van Lotto zal niet tevreden blijven zonder zeges. "Binnen de ploeg is er nog volop vertrouwen in me. Dat is mooi. De keren dat de ploeg echt goed gereden heeft voor me, heb ik het niet afgemaakt. En gek genoeg zat ik de keren dat ik me echt goed voelde, alleen voorin."
De Giro is niet nieuw voor Blijlevens. Als TVM-renner droeg hij in 1999 zelfs twee dagen de roze leiderstrui en won hij twee ritten. Vorig jaar was hij, in dienst van Polti, minder succesvol. Pijnlijk, omdat de Italiaanse sponsor vooral in eigen land prestaties verwachtte van de dure Nederlandse kracht.
Meerdere belangen
"Probleem was dat we een klassementsrenner (Gotti) in de ploeg hadden, zodat we al met meerdere belangen zaten. Daarbij was de samenwerking met Martinello niet optimaal." De baanrenner gold als gangmaker voor Blijlevens, maar ging door diens falen al snel voor eigen succes.
Bij het Belgische Lotto, dat geen klassementsrenner heeft, moet het anders gaan, denkt Blijlevens, die niet gelooft dat zijn scherpte in de sprint is afgenomen. Nico Eeckhout wordt zijn adjudant in de laatste kilometers. "Hij hoeft me niet tot vlak voor de streep te brengen, zoals Fagnini dat bijvoorbeeld bij Zabel doet. Het liefst word ik bij het ingaan van de laatste kilometer afgezet en kies ik dan zelf mijn wiel." Het wordt weer eens tijd voor een serieuze overwinning, weet hij. In de Giro of de Tour kan hij zijn seizoen in één keer goedmaken. "Qua sprinters zullen beide rondes elkaar niet veel ontlopen. Ik denk wel dat in de Tour de druk iets groter is." Gunstig vindt Blijlevens in ieder geval dat de finales in Italië vaak iets lastiger zijn. "Echt vlakke ritten zoals in de Tour heb je er niet. Gezien mijn ontwikkeling als renner is dat positief. Ik hoef er niet zo gauw af als er wat hellinkjes liggen."
Puntentrui
Hij gaat voor een ritzege, maar zal een oude gewoonte moeten afleren. Blijlevens hield in het verleden vaak de benen stil als plek één buiten bereik was. Tot verdriet van de gokkers die zijn naam op hun lijstjes hadden. "Als de puntentrui te pakken is, ga ik ook voor plaats vijf meesprinten", zegt hij nu. Diezelfde trui houdt hem mogelijk ook in de laatste zware Giro-week op de fiets. Maar met de Tour in het achterhoofd ligt een eerder vertrek uit Italië meer voor de hand. "Het zal van de situatie afhangen."