Blijlevens piekert niet na nederlaag
SCHOTEN - Een jaar geleden verloor Jeroen Blijlevens in de Scheldeprijs de sprint van de Italiaan Endrio Leoni. De Brabander vloekte en tierde. Woensdag kende de oudste klassieker van Vlaanderen eenzelfde afloop. Ditmaal legde Blijlevens zich een stuk gemakkelijker neer bij de nederlaag. Het is al weer meer dan een jaar geleden dat hij een serieuze koers won. Een sprinter zou van minder mistroostig worden, maar Blijlevens leek woensdag niet al te zeer gebukt te gaan onder zijn danig geslonken productiviteit. "Ik voel me goed", zei hij voor de koers in Antwerpen. "Ik had hele goede benen", keek hij 208 kilometer later in Schoten terug op een bijzonder levendige wedstrijd. Weer niet gewonnen: "Maar ik weet dat ik sterk genoeg ben." Blijlevens had inderdaad getoond dat het met de vorm wel snor zit. Op de winderige wegen en kasseistroken van de provincie Antwerpen was de Lotto-renner steeds in de kop van de wedstrijd te vinden, waar collega-sprinters als Leoni, Guidi en Quaranta zonder overbodige inspanningen meeslopen. Blijlevens was gretig, bang om de slag te missen zoals zijn ploeg dat in de openingsfase al was overgekomen. "Er reden acht man weg, zonder dat er een van ons bij zat. Ik heb de ploeg even opdracht moeten geven het gat dicht te rijden." In het verdere koersverloop liet Blijlevens zich niet meer verrassen. Toen het peloton op 35 kilometer voor de streep brak, zat hij goed voorin. Toen Van Petegem, Knaven, Van de Wouwer en Guns op 15 kilometer voor het einde wegslopen, reed Blijlevens er in zijn eentje naartoe. Het was een krachtsexplosie die hem misschien later in de sprint wel opbrak. "Maar ik vind niet dat ik een fout heb gemaakt. Ik was bang dat ik de beslissende slag miste. Ik had zulke goede benen en geen zin om om de vijfde plaats te moeten sprinten." De groep met een ploeggenoot (Van de Wouwer) en twee gezworen kameraden (Knaven, Van Petegem) redde het niet, met name door het werk van het Italiaanse Alessio dat Endrio Leoni in de gelederen had. Geen renner won dit voorjaar in Europa meer koersen. Blijlevens voelde zich ondanks de mislukte vluchtpoging niet kansloos in de sprint. "Hij is niet sneller. Als ik goed uitkom klop ik hem." Dat gebeurde niet. Blijlevens kwam te vroeg op kop en zag de 32-jarige Italiaan net als vorig jaar nog langs zich schieten en zijn zevende zege van het seizoen boeken. Even was er vertwijfeling, maar lang duurde dat niet. De overstap van het Italiaanse Polti naar Lotto heeft 'Jerommeke' een minder opgejaagd mens gemaakt. "Ik rijd nu ook bij een ploeg die al veel gewonnen heeft dit seizoen." Maar het is vooral de sfeer binnen de ploeg die Blijlevens de rust geeft die hij ook na een nederlaag woensdag nog kon uitstralen. "De mentaliteit is heel anders. En ik kan hier weer het hoogste woord voeren." Met ploeggenoten die hij kan verstaan rekent hij op meer succes in de grote ronden. "Natuurlijk ben ik toe aan een overwinning, maar ik pieker me niet suf. Straks in de Giro, wellicht ook in de Tour, daar moet het gebeuren. Ik weet inmiddels dat alleen het grote werk echt telt."