Knaven voelt nieuwe prikkel
TIELT (ANP) - Servais Knaven behoorde tot het meubilair van TVM, vorig jaar Farm Frites. Hij was een sfeermaker, een vaste waarde op de fiets maar in het hoofd zat de sleet er toch een beetje in. Bij Domo-Farm Frites voelt hij een nieuwe prikkel.
"Het feit dat Patrick Lefevere me wilde hebben, vind ik een eer", klonk het gisteren gretig tijdens de perspresentatie van de fusieploeg. Knaven is een van de vijf renners die over zijn van de vorig jaar door intriges achtervolgde patatploeg. Koos Moerenhout maakte het afgelopen seizoen eveneens deel uit van Farm Frites net als de Australische sprinter Robbie McEwen, de Belg Steven Kleynen en de Zweed Glenn Magnusson. Meer plaats had Lefevere niet voor renners uit de hem door onderhandelaar Peter Post aangeboden inboedel. Knaven had zich op tijd onttrokken aan de slipstream van Peter van Petegem, die aanvankelijk hoopte met een blok van vijf renners onderdak te vinden. "Andreas Klier (Telekom) en ik hebben al vroeg gekozen voor zekerheid. Een juiste keuze, gezien de moeite die het Peter heeft gekost om een ploeg te vinden."
Het einde van Farm Frites betekende ook het einde van een hechte vriendenploeg waarmee Knaven (29) zeven jaren de Europese wegen afschuimde. "Wat we toen hadden, komt nooit meer terug", keek hij gisteren terug op jaren van jolijt. Jeroen Blijlevens en Tristan Hoffman hadden een jaar eerder al hun vrienden verruild voor het verblijf bij een buitenlandse equipe.
Voor Knaven kwam de nieuwe ploeg op het juiste moment. "Een nieuwe prikkel was misschien wel nodig. Vorig jaar had ik dat een beetje met de komst van Egon van Kessel als ploegleider." In de interne strubbelingen sneuvelde die al snel. "Daarna was de sfeer wel minder, maar ik vind desondanks dat ik een goed jaar heb gereden. Sportief was het misschien wel mijn beste."
De belangstelling van Lefevere - Knaven was de eerste Farm Frites-renner die tekende - streelde hem. "Dat zo'n man het in je ziet zitten, betekent toch wel iets", meende Knaven. Twee andere Nederlanders, Bram Tankink en David Orvalho, knikten instemmend. Hun rol is anders, hun enthousiasme net zo groot. "Op weg naar een trainingskamp heb ik toch wel even met verbazing gekeken naar mijn nieuwe ploeggenoten", erkende Orvalho.
Het duo Tankink-Orvalho fietste vorig jaar nog als amateur voor Löwik-Tegeltoko en beheerste het NK voor neo's. Het roodwitblauw was voor Tankink. Twee dagen voordat hij die titel veroverde had hij al een contract ondertekend voor Farm Frites. "Daarna kwamen al die berichten over de onzekere toekomst van de ploeg, maar ik heb me nooit zorgen gemaakt. Er waren wel andere belangstellenden gekomen", vertelde Tankink zelfverzekerd. De 22-jarige student bedrijfseconomie tekende net als zijn compaan een tweejarig contract. "We krijgen de tijd om ons te ontwikkelen."
Orvalho merkte tijdens het tweede trainingskamp van de ploeg - Tankink ontbrak daar wegens droeve familieomstandigheden - dat hij een opstap heeft gemaakt naar een andere niveau. "Op Mallorca ging het in december nog heel relaxed, maar onze tweede stage voelde voor mij als een etappekoers." Hij is pas twintig, zette zijn studie rechten stil om fulltime voor de fiets te kiezen. "Te vroeg voor een overstap naar de profs? De toekomst zal het uitwijzen. Ik kon deze kans niet laten schieten."