Van Petegem maakt in Het Volk
werk van TVM koelbloedig af
In de kantine van voetbalclub Lokeren vlogen de pinten over de toog en voelde Cees Priem zich even wereldkampioen. In de 52e editie van de Omloop Het Volk toverde TVM een collectief op het wegdek, dat zelf de wereldploeg Mapei met wereldkampioen Museeuw onder het asfalt schoof. Door het werk van gereputeerde stoempers als Skibby, Capiot en Redant wankelde het oersterke bastion van Patrick Lefèvere. Op vier kilometer van de meet blies Peter van Petegem de laatste fundamenten op.
Een triomf uit het boekje en een veelbelovende opwarmer voor de voorjaarsklassiekers. Op de presentatie van TVM maakte directeur Ad Bos van zijn hart geen moordkuil door te verklaren dat hij als hoofdsponsor reikhalzend uitkijkt naar een overwinning in de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix. Gezien het machtsvertoon waarmee zijn ploeg in de openingsklassieker van het Belgische wielerseizoen de concurrentie neersabelde, behoort TVM in april zeker tot de favorieten. Natuurlijk worden volgende maand alle grote kanonnen in stelling gebracht en zijn dergelijke klassiekers van een ander kaliber dan Het Volk, maar wie in staat is Mapei zijn wil op te leggen, neemt automatisch een voorschot op meer en mooier.
Jesper Skibby, Johan Capiot, Hendrik Redant en Peter van Petegem kenden zaterdagmiddag tussen Lokeren en Gent het draaiboek uit hun hoofd. Priem: "Vroeger was Raleigh bijna onverslaanbaar. Die rol is nu overgenomen door Mapei. Maar zij maken ook fouten. Zelf initiatief nemen, daar gaat het om. Als je dat niet doet, word je afgeslacht."
Tot de Volkegemberg, de negende klim in de Vlaamse heuvelzone, mocht de equipe van Patrick Lefèvere de verantwoordelijkheid van de koers in handen nemen. Op het moment dat het kopgroepje Omloop, Poppe en Durand meer dan tien minuten verderop reed, dirigeerde Lefèvere zijn ploeg naar voren. Het sloperswerk was begonnen.
Na de Volkegem begon het verhaal TVM. In één ruk vloog Capiot naar de kopgroep. Op de Molenberg waren Capiot en Skibby voorin te vinden. Met Franco Ballerini bevonden zij zich in goed gezelschap. De oud-winnaar van Parijs-Roubaix controleerde tot voorbij de Berendries, de laatste van de elf beklimmingen, de wedstrijd.
Op de Koningstraat, een zeshonderd meter lange kasseistrook in Overmere, voelde Ballerini zich weer op bekend terrein. De opdracht om daar het peloton uit elkaar te rammen, voerde hij schijnbaar moeiteloos uit. Toen de stofwolken waren opgetrokken, bleken alleen ploeggenoot Steels, Capiot, Van Petegem en Redant (allen TVM) en het Lotto-blok Planckaert en Tchmile de Hel van Het Volk te hebben overleefd. De onzichtbare Rabobank-ploeg en alle anderen waren geklopt.
De afwezigheid van wereldkampioen Johan Museeuw werd Mapei in de resterende vijftien kilometer fataal. Jo Planckaert loste als eerste na een aanval van Redant. De aanstaande rechterhand van Cees Priem ging er na de hergroepering weer vandoor. Ballerini moest passen, Tchmile, Steels, Capiot en Van Petegem sloten aan. Op vier kilometer van Lokeren was Van Petegem aan de beurt. Zijn demarrage werd niet meer gepareerd. Op de Bergendriesstraat in Lokeren begon voor TVM het voorjaar.
Het gezicht van Patrick Lefèvere stond minder zonnig toen hij het offensief van Ballerini toelichtte: "Museeuw en Pianegonda waren geen honderd procent, Steels hetzelfde verhaal, maar dat was hij vorig jaar ook niet toen hij hier won. Daarom heb ik Ballerini de opdracht gegeven om op de kasseien de boel uit elkaar te rijden. Alle ploegen hebben de hele dag naar ons gekeken. Dat hebben wij de afgelopen jaren afgedwongen, daar doe ik niet moeilijk over. Ballerini heeft schitterend werk geleverd. Helaas was Museeuw er niet meer bij. Dat was het verschil. Met Johan in de kopgroep had niemand meer een kans gekregen. Maar Franco moest doorrijden. Anders was het peloton weer teruggekomen."
Zover lieten de mannen van TVM het niet komen. In zijn vierjarige profcarrière boekte Peter van Petegem zijn mooiste overwinning. Een overwinning met een diepere achtergrond. Nog nooit in elf jaar TVM begon het voorjaar zo zonnig voor de ploeg van Cees Priem. Tussen Gent en Lokeren regeerde het collectief. Daarom smaakten de verschraalde pinten in de kantine van SK Lokeren naar meer. Tussen de pinten en de champagne lijkt voor TVM nog slechts een kwestie van tijd.
Uitslag Omloop Het Volk: 1. Van Petegem (Bel) 200 km in 5.08.00 (38,96 km/u), 2. Steels (Bel) 0.06, 3. Capiot (Bel), 4. Redant (Bel), 5. Tsjmil (Mol), 6. Ballerini (Ita), 7. Kirsipuu (Est) 0.27, 8. Hoffman (Ned), 9. Mengin (Fra), 10. Planckaert (Bel), 20. Koerts (Ned), 37. Den Bakker (Ned), 38. Van de Meulenhof (Ned), 40. Dekker (Ned), 43. Vierhouten (Ned), 59. De Vries (Ned) 1.34, 80. Bouwmans (Ned).