Blijlevens haalt zijn recht
Tegelijkertijd met 's werelds beste sprinters begeleidt een zeldzaam amateuristisch jurykorps de Ronde van Nederland/GP Visa. In Alkmaar, de aankomstplaats van de eerste etappe, was iedereen getuige van de merkwaardige capriolen van Giovanni Lombardi. Iedereen, behalve UCI-president Fernand Grethen en zijn schutterende gevolg. In plaats van in alle rust de finishbeelden te bestuderen, was een blik in de lens van een NOS-camera voldoende om Lombardi als etappewinnaar en oranje-truidrager aan te wijzen. Na de terechte protesten van de gedupeerde Jeroen Blijlevens werd bijna een uur na de aankomst, nadat de beelden uit de camera boven de streep waren bestudeerd, de beslissing herzien.
Een schertsvertoning van jewelste. Bij de aankomst in het Alkmaarse Hoefplan werkte het gestuntel van het arbitragecorps bij vele toeschouwers op de lachspieren. Om de beurt bogen voorzitter Grethen, assistent-wedstrijdleider Jeremiasse, wedstrijdcommissaris 1 Swinkels, wedstrijdcommissaris 2 Bellemakers en anderen zich over de lens van de NOS-camera waar de beelden nauwelijks van elkaar waren te onderscheiden. Terwijl de motard op hete kolen zat in verband met de vroege avonduitzending van Studio Sport werd besloten geen wijziging in de uitslag aan te brengen. "Er valt niet eens met die mannen te discussiëren", brieste Blijlevens. "Ik had superbenen en kon mooi aan de rechterkant langs Lombardi. Toen gooide hij de deur dicht. Ik moest vol in de remmen om een valpartij te vermijden."
"Ik ben mij van geen kwaad bewust", acteerde Lombardi vol kinderlijke onschuld. "Wat, ben ik van mijn lijn afgeweken? Hoe komen jullie daar bij?"
Nadat de Italiaanse Telekom-sprinter als winnaar was aangewezen, spoedde hij zich naar het erepodium om de oranje trui op te halen en snel zijn biezen te pakken. Ondertussen stormde Jeroen Blijlevens de jurybus in. Zijn derde protest leidde na lang onderhandelen tot het volgende verzoek aan de NOS-equipe om de finishbeelden van de camera uit de hoogwerker te mogen bestuderen. "Kom maar mee naar de montagekamer in Hilversum", kreeg Jos Bellemakers als antwoord. Na het nodige aandringen, werden de beelden weer beschikbaar gesteld en werd Jeroen Blijlevens gerehabiliteerd. Dankzij zijn zes seconden tijdwinst in de tussensprints vertrekt de TVM-sprinter vandaag in het oranje richting Haarlem. De etappewinst ging naar Endrio Leoni, die als tweede eindigde.
Na het discutabele jury-optreden in de Tour, waar Blijlevens in Marennes profiteerde van de onterecht gediskwalificeerde Erik Zabel, Laurent Desbiens in Perpignan de ritzege in de schoot kreeg geworpen ten koste van Sergei Oetchakov en het geknoei in Dijon Bart Voskamp voor de rest van zijn leven zal achtervolgen, wordt het zo langzamerhand de hoogste tijd dat er voor wedstrijden uit de hogere categorie professionals worden aangetrokken. In de Tour de France levert een ritzege ruim vier miljoen gulden aan publiciteit op. Dankzij een stelletje amateurs kunnen renners en ploegen, voor wie het hele seizoen in het teken van de Tour staat, zwaar gedupeerd worden.
In Alkmaar kreeg Jeroen Blijlevens dankzij zijn aandringen alsnog zijn gelijk. Als schrale troost mag hij vandaag in de oranje trui vertrekken. Vanochtend, voor het vertrek in Alkmaar, geeft het jurycorps en de organisatie, een persconferentie om de soap toe te lichten. Waarna iedereen zich op gaat maken voor de massasprint in Haarlem, waarin hopelijk de wielersport weer eens centraal zal staan.
• Om niets aan het toeval over te laten, heeft de organisatie van de Ronde van Nederland twee bodyguards ingehuurd die bij de start, de finish en de ingang van het hotel geen minuut van de zijde van Jan Ullrich wijken. Met name tijdens de tijdrit van donderdag, die in het Duitse Nordhorn van start gaat, worden hectische taferelen verwacht. In Alkmaar werd de jeugdige Tour-winnaar met rust gelaten en hadden de klerenkasten een rustige dag.
Eerste etappe, Tilburg-Alkmaar: 1. Leoni (Ita) 198,5 km in 4.53.57 (40,517 km/u), 2. Blijlevens (Ned), 3. Svorada (Slw), 4. Cornelisse (Ned), 5. Van Bondt (Bel), 6. Verstrepen (Bel), 7. Van der Wolf (Ned), 8. Colleoni (Ita), 9. Quaranta (Ita), 10. Van Frachem