โดย เอกสิทธิ์ วิริยจารี

        อุปกรณ์ที่สามารถ นำมาแบ่งแยก / รวม (Split/Join) Segment ในระบบ เน็ตเวิร์กได้นั้น มีหลายประเภท ตั้งแต่

• Repeater ที่ทำหน้าที่ ขยายสัญญาณ ในระดับ Physical Layer ซึ่งปัจจุบันนี้ Repeat แบบดั้งเดิม ไม่ค่อยได้รับ ความนิยม เท่าใดนัก ส่วนใหญ่แล้ว เรามักพบเห็น Repeater ในรูปแบบ ที่เรียกว่า “ MultiPort Retiming Repeater” บน Topology แบบ Start หรือ เรียกตาม ภาษาชาวบ้าน ก็คือ Hub มากกว่า
• Bridge ซึ่งปัจจุบัน ก็ลดบทบาท ความสำคัญ ลงไป เช่นเดียวกับ Repeater เรามักไม่ค่อย พบเห็น Bridge แบบดั้งเดิมแล้ว เนื่องจาก เทคโนโลยีของ Bridge ได้ถูกนำไป ประยุกต์ ดัดแปลง เพื่อสร้าง อุปกรณ์ “ Switch” ฉะนั้น หากเรา จะเรียก “ Switch” ว่า Multiport Bridge ใน Topology แบบ Star ก็ใกล้เคียงกัน

        อุปกรณ์ Switch นี้เอง ช่วยให้ Station แต่ละ Station ได้รับ Bandwidth เต็มที่ ตามที่ Physical Media นั้น สามารถให้ได้ (Dedicated Bandwidth) เช่น 10 หรือ 100 Mbps แทนที่จ ะต้องมาใช้ Bandwidth ร่วมกัน (Shared Bandwidth )หรือ จริงๆก็คือ แย่งกันใช้ด้วย Algorithm แบบที่เรียกว่า CSMA/CD บนเครือข่าย Ethernet ทำให้ราคาของ Switch นั้น แปรผัน โดยตรง จำนวน Port และ Buffer สำหรับ รองรับ การทำ Frame Forwarding

        อย่างไรก็ดี รายละเอียดของ Switch นั้น ยังมีอีกมาก เช่น การออกแบบ Switch Network หรือ ความหมายของ Server Farming รวมถึง ประเภทของ Switch เช่น Cut Through Switch หากมีโอกาส ผู้เขียน จะได้นำเสนอ ในตอนต่อไป

• Router เป็นอุปกรณ์ ตัวเก่ง ตัวหนึ่ง ในระบบ เน็ตเวิร์ก ทำหน้าที่ Route Packet โดยการ พิจารณาจาก Network Address เป็นหลัก มีข้อได้เปรียบ ที่เหนือกว่า Bridge/Switch อยู่หลายแง่ ถึงแม้ว่า ในการออกแบบ เน็ตเวิร์ก ปัจจุบัน การใช้ เทคนิคของ Switch of Switch หรือ Switch Backbone กำลังได้รับ ความนิยมอยู่ ก็ตาม เนื่องจาก ในบางครั้ง เราจำเป็น ต้องใช้ Router อย่างหลีกเลี่ยง ไม่ได้ เช่น เรื่อง ความฉลาด ในการคำนวณ เส้นทาง ในระบบ เน็ตเวิร์ก ขนาดใหญ่, การแก้ ปัญหา Broadcast Storm, Media Interface เช่น Fiber Port (ST,SC Connector), อื่นๆ การทำ Packet Fragmentation เช่น FDDI Backbone to Ethernet และอื่นๆ อีกหลาย ปัจจัย

        Router นั้น มีผู้ผลิต ด้วยกัน หลายผู้ผลิต อาทิ Cisco System, 3COM, Bay Networks Etc. แต่ที่ได้รับ ความนิยม และมี ส่วนแบ่งตลาด สูงสุด เห็นจะไม่พ้น Cisco Router ซึ่งได้รับ การยอมรับ ในหลายแง่ๆ ทั้งประสิทธิภาพ (Performance), ความเชื่อถือ (Reliability), ความรวดเร็ว และ อัตราการส่งผ่าน (Forward) Packet ที่สูง ซึ่งเรา เรียกว่า อัตรา Packet Per Second (PPS)

การพิจารณา Spec ของ Router

        ประการแรก ให้พิจารณา จากจำนวน Port ทั้ง LAN Port และ WAN Port ที่จำเป็น ต้องใช้ ในการเชื่อม / แบ่ง Segment หรือ Subnet สำหรับ เน็ตเวิร์ก ขนาดเล็ก ก็อาจใช้เพียง 2 LAN Port หรือ หากต้องการ เชื่อมโยง Site ข้าม WAN Link ก็อาจใช้ 1 LAN*1 WAN ก็ได้

        ประการที่สอง คือ เรื่องของ Connector ที่จำเป็น ต้องใช้ เนื่องจาก Connector เป็น Module ที่ต้องถูก นำมาคำนวณ ราคาด้วย เช่น Router ที่มี ST Port สำหรับ Fiber Optic จะมีราคา สูงกว่า RJ45 หรือ Asynchronous Port ทั่วๆไป

        ประการที่สาม ประการที่สาม ก็คือ สิ่งอำนวย ความสะดวก ทั่วไป เช่น เรื่อง Hot Swap, Redundant Power Supply รวมถึง SNMP Agent Module สำหรับ ระบบ เครือข่าย ขนาดใหญ่ ที่ใช้ SNMP Manager Software หรือ DHCP Relay Agent สำหรับ การแจกจ่าย IP Address ข้าม Subnet

        ประการที่สี่ เรื่องของ Routing Protocol เช่น RIP, OSPF อันนี้ ขึ้นกับ Scale ของระบบ ถ้าขนาดเล็ก ก็อาจเลือก RIP ถ้าขนาดใหญ่ ก็ควรเลือก OSPF

ที่กล่าวมา ข้างต้นนี้ เป็นเพียง ตัวอย่าง เท่านั้น ยังมี ปัจจัยอื่นอีก ซึ่งผู้เขียน จะได้กล่าวถึง ในตอนถัดๆ ไป