Domain Name System (DNS), IP adreslerini makine adlarıyla eşleştirmeye yarayan adlandırma standardı olarak 1984'te kullanılmaya başlandı. Paul Mockapetris tarafından tasarlandı ve ilk defa Request for Comments (RFC) 882 ve RFC 883 ile (şimdi onların yerini RFC 1034 ve 1035 aldı), bir dizi ad sunucunun sağlayabileceği hiyerarşik ve dağıtımlı bir ad veritabanı olarak tanıtıldı. Bu hiyerarşik veya ağaçlandırmalı yapı, NetBIOS'un düz adlandırma alanlarından farklı olarak, isteğe göre büyüyebilecekti.

                  DNS adının ilk kısmı genellikle NetBIOS adından oluşur. (NetBIOS adı değişebilir, ancak bunu yapmayın. Bu konu, yeni potansiyel karışıklıklar eklenmeden önce bile, yaşamınızı yeterince güçleştirecek kadar karmaşıktır.) Örneğin, bir makinenin NetBIOS adı rcil ise, o bilgisayar yerel ağ üzerinde bu adla bulunur. Ancak onun kendini (Internet dahil) dış dünyaya tanıtmak için kullandığı ad, DNS adı, rcil.scribes.com gibi bir ad olacaktır.

                  DNS hiyerarşik yapısı, Şekil 7.1'deki ağaç yapısının tepesinde olduğu gibi, kimi zaman tek bir nokta "." ile gösterilen kök etki alanı ile başlar. Kök etki alanının altında (orijinal yedi üst-düzey etki alanı artı belirli coğrafi bölgelere uyum için sonradan eklenenlerden oluşan), üst düzey etki alanları vardır. İlk üst-düzey yedi etki alanı şunlardı:

•  com Microsoft (microsoft.com) ya da Arkadaş Yayınevi (arkadas.com) gibi tecimsel örgütlenmeler

•  edu Berkeley'deki California Üniversitesi (berkeley.edu) veya ODTÜ (metu.edu) gibi eğitim kuruluşları

•  gov ABD Başkanlık Sarayı (whitehouse.gov) veya T.C. Merkez Bankası (tcmb.gov) gibi devlet birimleri

•  mil Birleşik Devletler donanması (navy.mil) gibi askeri örgütlenmeler

•  net InterNIC (internic.net) gibi ağ örgütlenmeleri

•  org Türkiye Odalar ve Borsalar Birliği (tobb.org) gibi tecimsel olmayan örgütlenmeler

•  int NATO (nato.int) gibi uluslararası kuruluşlar