《尚书》中的《尧典》一篇，可以说是中国古 代道统神话(区别于原始宗教神话)的最重要的经 典。它的多层面内容跨越了夏、裔、周三代，成书年 代历经有周八百余年。因此，它反映着先秦时代中 国民族的最深刻的一些理想。《尧典》，以尧、舜两 位"远古神祗----近古帝王"的活动我主要描写对象 (伪《古文尚书》并因此从中分出一部《舜典》)。而尧与 舜，恰恰被视为古代"圣人----天子"的典型形象。 这就为我们展示了"天子"观念的原始内涵，

   "稽(考)古帝尧，曰放勋。钦文明(文，除有"文明"、"章法" 等含义，还指宇宙的秩序，如"天文"的"文");思安安 (蔡沈释"安安"为无所勉强、顺乎自然)。 允恭克让("克让"，指能够让贤引退)，光 被四表(光耀四方大地)，格于上下(沟通上天 与人间)。克明俊("俊"，古上帝名，引申意为 "大而突出者")德，以亲九族(九族，指宗族、 大家族)。九族既睦，平章百姓(百姓，指百官 族姓、国家支柱)。百姓昭明(指社会政治健康)， 协和万邦(万邦，指大文化圈内的所有政治实体与 自治单位)。黎民于变时雍(天下人民因天子而获得 普遍的和平)。"

   这些德行，有不少是上帝之子特有的功能 如"格于上下"、"光被四表"等等。而开宗明 义"，展示的恰是天子神圣性：他谦恭地从明悟宇 宙秩序中获得了启示，思想因而倾乎自然的节律。 他忠于神圣的使命，但不眷恋世俗的权势，他的人 格之光照耀四极，沟通神人两界……中国道统神话 中强烈的世俗伦理精神，使天子 获得了一种大自然能力，他不同于宗教神话中神格 的超自然能力。因此，天子的社会政治功能，大于 他的神圣宗教功能。

   天子对社会群体所发挥的影响， 则被后来的儒学政治论(如号称"孔氏遗书"的 《礼记·大学》篇)，悄悄吸取了："克明俊德被"被 引申为"修身","以亲九族"伸发为"齐家", "平章百姓"则是"治国"的原始说法；而"协和 万邦"则是"平天下"观念的不那么战国味十足的 措辞……儒家的创新之处仅在于，把天子不乏神 秘性的"德"换成了儒士刻苦力行的"学"。《尧 典》的道统神话在此被儒士们的政治哲学取代了。 但此哲学理想，实有神话理想的澜源，殆无疑义。

   天子，作为在天人之际"格于上下"的全能沟 通者，擅长与天象的启示相感应，他以此调节人类 的行为及其节律，以期顺天而应命。天子的创造， 不在于个体的发挥，而首先体现为历法的创造及运 用----"敬授人时"。这恐怕不是偶然的，这一调 合天人关系的基本创造，使农耕民族的生活得以"顺 乎天时"、合乎自然，更能应付环境压力、生存压力。 其次，天子的创造落实到调理大地的规划上----大地 是人的生存空间，治理它，得使人的生活切乎地利。 这在《尧典》中，具体化为天子尧对洪水的治理计划。 最后，天子禹更以自己的才具出色实现了这一使命。

   综合《尧典》给天子描述出的图式，可以说：

   天子的头两个步骤是调节人与自然的关系。 天子是从自己对天意、天命的感应中再生的， 他来自人民中。因此，他的道路是艰辛的，同时 也是“上升”的。

   《尧典》对舜的兴起所作的描 写，同样具有深刻的象征性。天子舜生于逆境，发展了 坚忍的美德和广泛的才能，最后经过神话式的典型 考验，获得社会群体的承认，执掌神圣统治的权柄：

   "谨(诚)徽(美)五典(即五常)，五典克从。纳于百揆 (即总理一切事物)，百揆时叙(秩序井然)。宾于四门 (担任外交工作),四门穆穆(受到异邦的尊重)。纳于大 麓(山脚，引申为旷野、荒山野岭)，烈风雷雨弗 迷。……正月上日(初一)，受终("禅让")于 文祖(尧)。在(察)璇玑玉衡(天文仪器或是象征天体运行 的法器)，以齐七政(日，月、五星)。肆(遂)类(特殊情况 下的祭天之礼)于上帝，湮(神字旁----祭天之礼)于六宗 (受祭的大神)，望(一种祭祀)于山川、遍于群神。"

   就这样，天子----这人类探索自然、协调 自己与自然关系的特殊眼睛----经过离群索居的 考验，终于握得了神圣事物(如祭祀上帝)的 特权，成为直到人类群体活动的有力之手.

   (我们记得，这与《福音书》上关于耶稣基督遭受魔鬼 撤旦的诱惑，在旷野禁食四十天的记载，不乏相似。)

   在《尧典》中，这只不乏神秘意味的手，大规模涉入一 个新的领域----即着力协调人与家族之间关系、家族与 社会之间关系的世俗领域，修订历法、检查礼器(祭仪 与礼仪中必备)和厘定度量衡(这象征为世界确 立规范)、四出巡视、划分行政区域、制定并实施 刑法，最后，逐次流放了四种危险的敌人：共工、 欢兜、三苗、鲧。如此这般，天下大治。……

   天子的社会事业与文化使命，不会因其世俗性 的死亡而中断。尧死之后，舜的世俗化职能及社会 化倾向进一步加强，因此，他成为道统神话范畴中 的天子向政治哲学范畴中的天子过渡的中介。这 样，天子职能中沟通人与家族、家族与社会关系的一 元，至少与其沟通国家与神、人类与自然关系的一元， 等量齐观了。随着时间的推移，后一元越来越多地 包括着前一元。"天理"越来越成为"人礼"的变相。

   尽管道统化、历史化、世俗化程度如此之深， 但在舜和他的"庭臣"如后稷(周始祖)、契(殷始祖)、 皋陶、益、朱、虎、熊、罴、夔、龙等神 话形象之间，仍然存有显见的演变关系。维系这些 关联的核心力量是，一群"远古神祗----近古庭臣" 受到道统的强烈吸引和内外压力的持续驱使，下降为人， 充当"天子的仆从"，去实现"天之明命"。

   中国历史文化的晨曦，就这样破开了它的浑沌态。