Nació en  Marzo 19 de 1912 en Westerholt Westfalen, fue decendiente de una familia de Huguenots quienes emigraron a Alemania desde Francia, para escapar de persecuciones. Adolf fue un joven con mente de aviador, y estuvo ya volando en planeadores a la edad de 19 años. Luego de su graduación de colegio se enlistó en la Deutches Fliegerschule en Brunswick  en 1932. Educado por Alte Adler Alfred Keller, la escuela fue, por supuesto, un refugio para entrenar futuros pilotos de la todavia por nacer Luftwaffe.

Adolf se estrelló una vez durante el entrenamiento basico, lastimandose un ojo y golpeandose la nariz. El ojo lastimado disminuyo su visión al punto de que no podía leer la cartilla de prueba de visión. Esto era importante por que, a pesar de que él pasó su examen inicial, los estudiantes eran examinados periódicamente durante su entrenamiento. Tan fuerte era el deseo de Galland de volar que se las arregló para memorizar dicha cartilla y pasar los subsecuentes chequeos médicos. Aún hoy Galland tiene la cicatriz en en la ceja que recuerda dicho accidente. Luego de completar el entrenamiento avanzado en Grotaglia Italia, se convirtió en instructor de la clandestina Jadfliegerschule en Schleissheim cerca de Munich. Cuando la Luftwaffe fué anunciada al mundo en 1935, Galland fue asignado con el JG 2 Ritchtofen.

Fué promovido al rango de Oberleutnant en Agosto 1 de 1937, y un poco despúes se ofreció como voluntario para la Legión Condor que peleó en España. Como Staffelkapitan de la 3/J 88, Galland voló 300 misiones de soporte a tierra e un biplano Heinkel 51. La obsolencia de su avión  y la naturaleza de las misiones impidieron que Galland anote victoria alguna. Fue reemplazado por Molders y regerso a Alemania en Mayo de 1938. En aprecio por su colaboración en apoyo a tierra, Francisco Franco le otorgó la Cruz Española en Oro y Diamantes a Galland en 1939.

Luego de su regreso a Alemania, Galland fué asignadopara preparar reportes y recomendaciones on tacticas de apoyo a tierra, dada su vasta experiencia ganada en España. A pesar de que el piloto encontró el trabajo de escritorio aburrido, completo su trabajo y delineo los pasos de las tacticas de soporte a tierra que se usaron durante toda la guerra. Después de equipar y entrenar dos nuevas Geschwadern para la ocupación de 1938 de Sudentenland, Galland se convirtió en Staffelkapitan en II (s) LG Lehrgeschwader en la Primavera de 1939.   Para septiembre, el estuvo involucrado en la invasión de Polonia,  volando el biplano de ataque a tierra Henschel Hs 123 hasta por 4 veces al día en la primera prueba real de efectividad de sus teorías de soporte a tierra en conjunto con combates de movimientos rápidos a tanques. La prueba fué un éxito y Galland fué promovido a Hauptmann, el 1de octubre de 1939 y galardonado con la Eiserne Kreuz o la llamada Cruz de Hierro.

El instinto de cazador de Galland influyó para que fuera transferido al Jagdwaffe, en abril de 1940, el fué asignado a la JG 27 como Geschwader Adjutant para Alte Adeler Oberst Max Ibel. Adolf fué asignado a esta unidad debido a su experiencia de escritorio en Berlín. Durante los días de apertura de la campaña francesa,  la JG fué muy activa pero, como Adjuntant, Galland fué incluido en muy pocas misiones. Visiblemente molesto él se lució en misiones de combates individuales. Estos vuelos extraoficiales no pasaron por alto por Oberst Ibel, quien escogió mas bien ignorar que castigar el entusiasmo por el combate de Galland.

Adolf Galland derribó la primera de sus muchas victorias en mayo 12 de 1940, cuando el y Lt. Gustav Rodel atacaron 8 Hawker Hurricanes de la RAF al oeste de Luttich. Galland anotó 2 esa mañana. Luego ese día derribó otro Hurricane de un grupo de 5 aviones. Victorias adicionales en la campaña francesa incluyeron 2 Curtiss Hawks, 3 Potez 163, 1 Caza Morane y varios bombarderos Bristol Blenheim.

Después del otoño de Francia, Galland fué transferido a la JG 26 Schlageter, la unidad con la cual siempre estuvo asociado, como Gruppenkcommandeur del grupo III. Galland anotó 2 victorias en su primera misión con su nueva unidad, cuando la Batalla de Bretaña explotó en el verano de 1940. Promovido a Major el 18 de julio, fué condecorado con la Ritterkreuz el 1 de agosto por su decimoséptima victoria. En agosto 22 fue asignado como Kommodore de la JG 26 sucediendo a Gottahard Handrick y liderando su Geschwader durante los difíciles meses de la Batalla de Bretaña. El nuevo Kommodore fué condecorado con la Eichenlaub en Septiembre 25 por su 40a victoria. Galland era para entonces uno de los principales aces de la Luftwaffe. El 1 de Noviembre Galland derribó su victima No. 50 y fué promovido a Oberstleutnant; para Diciembre 8 fué acendido a Obers.
Adolf era un fumador constante de puros. De hecho la insignia en su Messerschmitt representaba un Mickey Mouse sosteniendo una pistola y una hacha y fumando un gran puro!  El Kommodore consumia hasta 20 puros al día, según el famoso As británico James E. Johnson, Galland escribía órdenes dandose permiso el mismo para fumar mientras volaba en una misión!. Su Messerschmitt fué el único en existencia con un encendedor de cigarros, y un sujetador de puros para cuando necesitara oxígeno!

Una vez en un combate cerca de Pas de Calais en Francia, luego de derribarun bombardero inglés, dos Spitfires se colocaron en su cola, disparando y acertando en los radiadores de las alas de su Bf109, valioso liquido refrigerante de su motor se perdió, por lo que al poco tiempo se fundió, obligando a Galland a aterrizar de emergencia en unos campos, siendo recogido por un avión de saslvamento, que lo llevó nuevamente al campo aereo de la JG 26. Despúes de un rápido almuerzo, el Oberst estuvo nuevamente volando esa tarde, para interceptar otro grupo de aviones , derribando otro Spitfire convirtiendose en su 70 victoria. En el calor dela batalla y emocionado por su victoria, Galland cometió el mas serio error que un piloto de combate puede hacer: siguió hacia abajo al Spitfire en llamas de manera que pueda registrar su derribo, sin darse cuenta que otro Spitfire lo seguia y asbrió fuego contra Galland, perforando su 109 con rafagas de metralleta de estribor a babor. Las alas fueron perforadas , el lado derecho del fuselage se desprendió a lo lejos, el piloto se golpeó la cabeza y un brazo, y para colmo el tanque de combustible y los radiadores empezaron a gotear. Adolf consideraba en ese momento hacer otro aterrizaje de emergencia, pero en ese instante su tanque de combustible explosionó en una bola de llamas. Lanzarse en paracaiads era la única opción , pero la cabina se trabó, el comandante empujo su cuerpo contra la cabina una y otra vez, mientras su Messerschtmitt caía sin remedio al suelo. Finalmente la cabina se abrió, permitiendole saltar a la libertad. Para colmo, el harnés de su paraciadas se enganchó en el parante de la antena, uniendolo al destino fatal de su avión. Luego de unos agonizantes momentos, su paraciadas se abrió milagrosamente segundos antes de que su aparato se estrellara en la tierra. Sentado luego junto a unos arboles en el bosque de Bologña, Galland descubrió que no podia caminar debido a un fuerte dolor en el talón y se desmayó de dolor. Unos campesinos franceses que pasaban por alli,lo llevaron de vuelta a su base para su recuperación. Derribado dos veces en un día y sobrevivir- la historia del Jagdfleiger!