לוח-אם - אינטל

זהו אחד הרכיבים החשובים והזולים בדרך כלל במחשב, ובגלל חוסר מודעות בציבור נוטים להתעלם ממנו ולהתחשב אך ורק במעבד. לוח אם הוא, כפי ששמו מרמז, ה"אימא" של המחשב. הוא מקשר בין המעבד לזיכרון ולכרטיסי ההרחבה. הוא איננו סתם פלטה יקרה, אלא מערך מורכב של מיני-מעבדים ובקרים רבים (כשכל אחד אחראי על משהו אחר: הזיכרון, הכרטיסים, הכוננים הקשיחים, יציאות התקשורת) אשר את כולם מאחד רכיב הנקרא צ'יפסט(Chipset) . הרוב המכריע של המחשבים בארץ מבוססים על צ'יפסטים של Intel. הם הנפוצים ביותר כרגע בשוק. מאידך, ערכת שבבים חדשה יחסית של VIA Technologies שנקראת Apollo Pro 133A ומאיימת לשבור את המונופול של אינטל (בהצלחה די רבה בחו"ל). כל ערכות השבבים (צ'יפסטים) המוצגות פה תומכות בAGP.

 440LX- הצ'יפסט הראשון שיצא למעבדי פנטיום II, ועדיין מספיק טוב בשביל מחשב המבוסס על סלרון. הוא תומך במהירות אפיק של 66Mhz והלוחות החדשים יחסית שמבוססים עליו תומכים בסלרונים  עד למהירות של 533 מגה"צ.

 440BX- הצ'יפסט הכי נפוץ למעבדי אינטל. הוא תומך בכל המעבדים של אינטל העובדים במהירות אפיק של 100Mhz (כלומר רוב המעבדים של אינטל, עד לפנטיום 3 850) ויש לוחות שניתן להפעילן במהירות אפיק של 133 מגה"צ ללא בעיות מיוחדות. בדומה ל-LX440, תומך בAGP x2 וב33 ATA.

 440ZX-  גרסה "חתוכה" של הBX440. אותן תכונות, אך מאפשר פחות מקומות להרחבת זיכרון ופחות תושבות לכרטיסי הרחבה. לא פופולרי במיוחד, וההבדל הקטן במחיר לא מצדיק ויתור על יכולות חיוניות.

i810/E -  הצ'יפסט הזה חדש יחסית, ונועד לקצץ עלויות למשתמשים אשר אינם רוצים מחשב לשחק בו משחקים. הצ'יפסט הזה כולל בתוכו כרטיס מסך וכרטיס קול מובנים, דבר המקטין את העלויות הכוללות של המחשב. הi810 תומך בכל מעבדי אינטל במהירויות אפיק של 66 או 100 מגה"צ. גרסת הi810E תומכת באפיק של 133Mhz ומעבדי פנטיום III החדשים. מומלץ לאנשים שלא משחקים משחקי תלת-ממד ודורשים סביבה יציבה, מהירה בצורה סבירה וזולה ככל האפשר.

i820 -  הצ'פסט החדש של אינטל כרגע, שנתקל בהרבה בעיות כשיצא. הוא תוכנן להשתמש בזיכרון חדש מסוג RIMM. זכרון זה איננו מצדיק את המחיר שלו (פי כ-5 מזכרון רגיל וביצועיו דומים מאד) ולכן אינטל ויתרה והוסיפה תמיכה גם בזכרון מסוג SD-RAM הנפוץ על ידי שימוש במתאמים מיוחדים אשר מקטינים את הביצועים בהרבה. החידושים בו הם תמיכה ב-ATA66 ,ב-AGP x4 ובמהירות אפיק מעבד של-133Mhz. מלבד זה אין שינויים נוספים משמעותיים המצדיקים הבדל מחיר מגוחך כזה כדי לעבור מ440BX.

i815/E -  הצ'יפסט החדש ביותר של אינטל וידוע בשמו הפנימי Solano. צ'יפסט זה משתף את הטוב בכל העולמות, אבל בגלל ההתחייבות של אינטל לRD-RAM יהיה קשה למצוא לוחות המשתמשים בו. תומך באפיק של 133 מגה"צ, זכרון SD-RAM, AGP x4, ATA66 ועוד. גרסת ה-E מוסיפה תמיכה בATA 100 ועוד 2 יציאות USB. בדומה ל-i810, הצ'יפסט כולל כרטיס מסך מובנה; בניגוד ל-i810 ניתן להוסיף כרטיס מסך חיצוני.

VIA Apollo Pro 133A – הצ'יפסט החדש-יחסית של VIA. מתחרה ישיר בi820- ופופולרי בהרבה. נותן תמיכה במהירות אפיק של 133 מגה"צ וגם תומך בAGP x4 ותכונות רבות אחרות. אלטרנטיבה ממשית וטובה לצ'יפסטים של אינטל.

את לוחות האם לא מייצרת רק אינטל עצמה, אלא בעיקר חברות אשר רק רוכשות את הצ'יפסטים מאינטל, לכן כל לוח אם הוא שונה. החברות העיקריות שאת לוחות האם שלהן ניתן להשיג בארץ הן: ABit ,Asus ,MSI , IWill ,Shuttle, Intel. בנוסף אליהן, ישנן חברות קטנות רבות (Crusader ,PCPartner וכד') אשר מייצרות לוחות אם זולים יותר, אך לרוב פחות אמינים, פחות יציבים ומציעים פחות אופציות. לכל חברה סדרות של לוחות מכל צ'יפסט, ולכן חשוב לדעת מה לבחור.

הערות	סוג זיכרון	ממשק IDE	AGP	מהירות אפיק	צ'יפסט
זול	PC66 SD-RAM	ATA 33	AGP x2	66Mhz	440LX
נפוץ, זול ואמין ביותר.	PC66 or PC100 SD-RAM תלוי במהירות מעבד	ATA33	AGP x2	66/100/133* Mhz	440BX
פחות תכונות מBX הבדל אפסי במחיר	PC66 or PC100 SD-RAM תלוי במהירות מעבד	ATA33	AGP x2	66/100 Mhz	440ZX
כולל כרטיס מסך וכרטיס קול מובנה	PC66, PC100 or PC133 SD-RAM ללא תלות במהירות מעבד	ATA 33/66	אין; כרטיס מסך מובנה	66/100/133** Mhz	i810/E
כרטיסי מסך וקול מובנים; ניתן להוסיף כרטיס מסך חיצוני	PC66, PC100 or PC133 SD-RAM ללא תלות במהירות מעבד	ATA 33/66/100	כרטיס מסך מובנה; ניתן להוסיף כרטיס AGP x4	66/100/133 MHz	i815/E
יקר, ויש אלטרנטיבות טובות יותר	PC600, PC700 or PC800 RD-RAM	ATA 33/66/100	AGP x4	66/100/133 MHz	i820/E
פלטפורמה מעולה, יציבה ועשירה בתכונות	PC66, PC100 or PC133 SD-RAM ללא תלות במהירות מעבד	ATA33/66	AGP x4	66/100/133 MHz	VIA Apollo Pro 133A

מומלץ ללכת על לוח מבוסס VIA או i815 – הם מציעים את השילוב הטוב ביותר של ביצועים ותכונות. לוחות BX מציבים אלטרנטיבה מעולה, יציבה ואמינה מאד למעבדי סלרון או פנטיום III (במהירות אפיק של 100 מגה"צ). הנועזים מביניכם יכולים לנסות להשתמש במעבדים עם אפיק 133 מגה"צ על לוחות BX כיוון ששילוב זה נותן את הפלטפורמה המהירה ביותר בנמצא, אך שילוב כזה אינו מומלץ ועלול ליצור בעיות יציבות.

ה-i820 איננו מומלץ כלל מכיוון שהוא איננו נותן כמעט שום יתרון יחסית לכסף שהוא עולה. השינויים העיקריים הם תמיכה ב-4AGP x , ATA66, ותמיכה במהירות אפיק של 133Mhz. כל אלו הם הבדלים, שלמרות שנראים משמעותיים, תרומתם לביצועים אינה גדולה יחסית למחיר של הזכרון המיוחד (RIMM) והלוח עצמו. התרחקו מלוחות אם i820 שמשתמשים בSD-RAM כמו מאש.

לוח-אם הוא בדרך כלל המועמד הראשון כשמחפשים קיצוצים במחיר. הירידה הראשונה היא מלוח BX ממותג ידוע, ללוח BX זול.

ללוחות היקרים יותר יש תוספות כמו:

· מדידת טמפרטורת המעבד והצ'יפסט

· מדידת סל"ד של המאוררים

· קפיצות קטנות במהירויות אפיק עד למהירויות גבוהות במיוחד (153Mhz על ה-MSI-6163) אשר אינן נתמכות על ידי הצ'יפסט וכרטיסי ההרחבה, ולכן מיותרות

· מספר רב יותר של חריצי הרחבה (יותר מארבעה חריצי PCI)

· שם מותג מפורסם, המבטיח רוב הזמן עדכוני BIOS (כגון תיקון בעיות או תמיכה במעבדים חדשים)

· יציבות גבוהה יותר, מהירות ואמינות, במיוחד בלוחות החדשים מבית אסוס (CU-BX) ו-(BX-Master) MSI

כמובן, שלמשתמש הרגיל הכל מלבד האפשרויות האחרונות נראה מיותר או מוזר. למה לדעת באיזה מהירות מסתובב המאוורר? אופציות אלו נועדו למחשבים הפועלים ימים רבים רצוף, וכך יודעים בקלות (בעזרת תוכנות מתאימות) האם מערכות הקירור של המחשב פועלות כראוי. אך בעיקר, אופציות אלו נועדו לאלו המריצים את המערכת במהירויות גבוהות ממה שהיא יועדה, וכך גורמים להתחממות יתר. לכן מידע על טמפרטורות שונות בתוך המחשב חשוב עבורם.

גם כמות רבה יותר של חריצי הרחבה, לא תמיד נחוצה. בדרך כלל יש רק שני כרטיסים במחשב ממוצע: כרטיס קול ומודם. אליהם אפשר להוסיף כרטיס טלוויזיה, מתאם רשת ובקר SCSI לצורב, סורק או טייפ-גיבוי. לפני שתשלמו על לוח יקר, תשאלו את עצמכם אם אתם מתכוונים לקנות חלק מהרכיבים הללו.