Laos
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  • Samedi 23 mars - 2200 km
La seule chose que l'on commence a regretter du Vietnam, c'est la qualite des routes. Des que l'on a passe la frontiere, on s'est retrouve sur une route de terre truffee de cailloux. Mais qu'est-ce en comparaison de l'accueil des douaniers laotiens qui nous ont salues par de souriants "sabaidee" ? Malgre le manque d'infrastructure on s'est tout de suite plus au Laos. La zone frontiere est particulierement pauvre car elle a ete fortement minee pendant la guerre et on a croise plusieurs Jeep d'ONG s'occupant du deminage. Les villages que l'on traverse ont des maisons de paille et vivent d'agriculture de subsistance et de chasse. Apres quelques kilometres, on a apercu deux hommes avec des kalachnikov. Ils nous ont fait un peu peur mais ils etaient seulement en train de chasser. Des chasseurs avec leurs vieux petards, on en a vu beaucoup mais heureusement ils etaient tous plus souriants les uns que les autres.

Il nous aura fallu 3 jours pour rejoindre Savannaket depuis la frontiere. 250km sur une route poussiereuse et cahoteuse mais heureusement ils ont commence a refaire la route et on a pu beneficier de petits troncons en bon etat. Savannaket est une petite bourgade provinciale, situee au bord du Mekong, avec un nom qui nous faisait rever . Elle a encore un quartier francais sympathique meme si les maisons sont un peu defraichies et on a l'impression que le temps s'y est arrete. Ici, il n'y a pas beaucoup de touristes et au restaurant de Mama, on se sent comme a la maison. Petis plats laotiens mitonnes par Mama et sa fille Shooky qui ont flatte particulierement le palais de Youssef. De plus Mama parle le francais et sa fille l'anglais ce qui nous a bien facilite la vie. Ils viennent d'ouvrir ce restaurant afin d'arrondir les fins de mois car Mama est institutrice la journee.

Ils nous aura fallu 4,5 jours et 450km pour remonter le Mekong de Savannaket a la capitale Vientiane. En route, on a visite une usine de meubles geree par un Danois et on s'est replonge pour quelques instants dans les processus de production. On aurait bien passe une commande pour de magnifiques meubles de jardin en tek mais on arrivait pas remplir un container (25m3) !

On a fait quelques rencontres insolites. Des moines sur leur velo, l'un d'entre eux en a profite pour depoussierer son anglais avec Youssef quant a Sophie ils l'ignorent superbement, est-ce du a son cycliste trop moulant ? Ou cet elephant de travail qui sortait de la foret pour suivre un bout de route avec nous.

Vientiane, capitale du Laos, ressemble a son pays : petite ville tranquille au bord du Mekong a grandeur humaine. Ici, on s'est royaume pendant une petite semaine. On a visite un des temples les plus fameux du Laos : Phat Tat Luang. Mais, on a surtout profite des cafes, terrasses et autres restaurants. Il faut dire que Vientiane est un repere de cyclistes et en plus des francophones. On en a profite pour tailler des bavettes et echanger autres informations sur la route. Notre grand respect a Catherine et Jean-Jacques qui sont sur la route depuis 3 ans depuis que Jean-Jacques a pris sa retraite mais aussi a Vincent, petit Belge, qui a sillonne tout le nord du Laos sur des routes de terres ou des pistes avec son GPS. Quant a Fabrice, ne faites pas comme lui, il a achete un velo au Laos mais il est plus souvent a l'atelier de reparation que sur son velo !

Le Laos, vous commencez a vous en douter, c'est le paradis du velo. De Savannaket a Luang Prabang, la route est fraichement goudronnee (1996) et comme le niveau de vie est bas, la population n'a pas les moyens d'acheter de voitures. Une bonne route sans trop de trafic, si ce n'est quelques bus, c'est le reve surtout apres le Vietnam ! On a croise une multitude de cyclistes et meme deux autres couples de Suisses (bonjour les Valaisans et les Suisses allemand !). Il y avait egalement 2 Francaises qui font Marseille -Australie, a la force du mollet et sans tricher !

De Vientiane, depart pour Luang Prabang, ancienne capitale perchee dans les montagnes, il nous faudra 5 jours de route et 1 jour de repos a Vang Vien. Vang Vien est un endroit fort sympatique et on doit etre fortement influence par "Organic Cafe" ou l'on s'est bu des shakes divins aux mures de vers a soie (non, on n'a pas bu les vers !) et rassasie d'une cuisine laotienne tres fine et en plus saine. Non, non, tout ne passe pas par l'estomac, Vang Vien est un charmant village au bord d'une riviere ou l'on peut faire du canoe ou se laisser glisser sur une chambre a air comme bouee. Il y a aussi des formations calcaires impressionnantes farcies de grottes dont la plupart contiennent des statues de Boudha. Apres ce jour de repos, les montagnes se sont imposees. De nouveau c'est l'occasion de faire de nouvelles rencontres comme ces garcons qui s'abritaient du soleil sour leur casquette en feuille de bananier; ou les trois gamines a velo qui faisaient la course avec nous... Les deux dernieres etapes ont ete un peu plus challenging. L'avant-derniere comportait 1300m de denivelle d'ascension et la derniere 1900m d'ascension (et 2700m de descente) pour 130 km. D'ou une arrivee de nuit a Luang Prabang la mythique !

Cette region produit beaucoup de tissage artisanal et on a profite d'une pause-boisson dans un petit village pour admirer le travail de ses femmes. Elles etaient un peu etonnees de nous voir avec nos velos, des touristes elles ne doivent pas en voir beaucoup ! Elles nous ont sorti de leurs paillottes des etoffes et autres soieries et s'en sont parees a notre grand bonheur. On leur a achete deux pieces (velo oblige mais on en aurait bien pris plus). Puis, elles ont insiste pour que Sophie apprenne le tissage alors qu'elle etait prete a partir et avait deja mis son casque ! Le tissage, qu'est-ce que c'est complique surtout quand les explications sont en laotien mais apres une demi-heure d'effort Sophie a commence a comprendre les mecanismes et du coup, on en apprecie encore plus le travail de nos achats.

Luang Prabang ne nous a pas decu. Ses innombrables temples remplis de moines, le Mekong a ses pieds et les montagnes environnantes nous ont ravis. Dommage que ce soit la periode des brulis mais on reviendra, c'est sur, mais cette fois au printemps lorsque tout est vert. Avec un sympathique couple de Francais, on a loue deux motos pour aller visiter des grottes et des chutes d'eau.

De Luang Prabang, on a pris le bateau pour rejoindre la Thailande. Deux jours de voyage a remonter le Mekong, c'etait tres joli mais nos fesses s'en souviennent encore : la banquette etait en bois ! Le bateau etait rempli principalement de touristes et on y a joue aux chaises musicales... Premier arrive, premier servi, il y avait les banquettes en bois larges et les minces, celles pres du moteur tres bruyantes et les autres a l'avant plus tranquille. On s'est fait avoir le premier jour mais pas le deuxieme !!! Quant a nos velos, ils etaient soigneusement ficeles sur le toit de l'embarcation. Apres 2 jours de bateau, tout le monde se connait alors on peut vous dire qu'il y avait deux Neuchatelois dont un du haut et l'autre du bas !

Suite de nos aventures dans le volet Thailande.



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