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NOUVEAU
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Meg, notre Saint Bernard en Australie nous offre a nouveau le gite. On le partage avec Nathalie et Baptiste qui sont en Australie pour 20 jours. Le jour de Noel a vu le depart des fameux incendies. Pendant 15 jours, le ciel est devenu gris, le soleil rouge et les cendres recouvraient les voitures... Meme pour les Australiens, relativement blases vis a vis des feux des forets, celui ci va rester comme un des plus fameux (600 km de front...). Entre Noel et Nouvel An, on est monte au nord, pour profiter une derniere fois de la nature, camping sous les etoiles, au bord de la mer, avec nos visiteurs suisses. On a fete le changement d'annee a Sydney, dans le bureau de Meg (35e etage, vue sur le Sydney Harbour (je me demande toujours comment on peut travailler avec une vue comme ca, enfin...)), donc aux premieres loges pour admirer le feu d'artifice, repute comme etant un de plus beaux du monde (je confirme...) Est malheureusement venue l'heure de nous separer de notre voiture... Apres 23'000km, une solide affection s'est developpee entre nous... On l'a bichonnee, nettoyee et c'est toute rutilante qu'elle s'est rendue du cote de Oxford Street, ou se tient une vente de voiture pour voyageurs. On peut difficilement imaginer un endroit plus lugubre (au 4e sous sol d'un parking voiture), mais les echanges avec les autres voyageurs compensent largement ca . Finalement, apres 8 jours (c'est long 8 jours, tres long...) un couple de hollandais a craque pour notre titine. On est content, ils sont contents, et on a l'impression que la voiture l'est egalement ... Fignoler deux trois details, finir les derniers achats, on prend l'avion vendredi soir pour Bangkok. On a hate de reprendre les velos, et de decouvrir autre chose. On a comme l'impression que ca va etre vraimemt different.
Retour sur la cote pour faire ce que les guides de voyages decrivent comme la "plus belle route cotiere du monde" (!). Il faut reconnaitre que ca vaut le detour: des falaises aux formes tourmentees, battues par une mer emeraude, vraiment superbe ! Par contre il fait toujours aussi froid, il faut dire que le continent antartique n'est pas vraiment loin... Et tout ca nous rapproche de Melbourne mais avant petit tour a Phillips Island fameuse pour ces pingoins. Ces droles de petits animaux partent a 4h du matin en mer pour chasser l'anchois et retournent chaque soir a leur nid. Donc vers 9h30 du soir (longue journee de peche !) ils sortent de l'eau, en petit groupe de 5 a 20 pingoins, et marchent a la queue-leu-leu vers le haut de la plage... Par contre contrairement aux touristes, ils sont bien equipes pour le froid ! Parce qu'a cette heure ci, avec la bise du sud, on a presque regrette les gants ! Melbourne : capitale du shopping et des restaurants ! On peut le dire, cette reputation n'est pas usurpee... Apres 3 jours dans la deuxieme ville du pays, nous avons depose les parents de Youssef a l'aeroport. Finalement tout c'est tres bien passe, et c'est convertis au camping et seduits par l'Australie qu'ils sont rentres . Par acquis de conscience on a verifie une derniere fois nos billets Ansett-Air New Zealand et a notre grande surprise, ils etaient encore valides. Hmm, allez, on y va ! On a court-circuite Melbourne - Sydney en une journee (la voiture commencait a fumer a la fin ...). Ma fois tant pis pour la region, on reviendra ! Et le 13 on a pris l'avion sur Christchrch. Notre sejour en Australie n'est pas fini, car on va y passer les fetes de fin d'annee. Le nouvel an a Syndey promet d'etre exceptionnel !
Le lendemain, un petit crochet par Cape Naturaliste pour voir les baleines qui migrent vers l'ocean Austral. Elles etaient au rendez-vous et elles nous ont gratifiees (Sophie et Julien car Youssef etait retourne chercher les jumelles Grr...) d'un spectacle eblouissant pendant 15 minutes : elles ont saute en l'air pour retomber sur le dos. Et le soir arrivee a Margaret River (qui comme son nom ne l'indique pas) est la capitale locale du surf et du vin ! Ca n'a pas rate, le lendemain, mega-session bodyboard pour Julien et Youssef, avec le type de panneau qui attire comme un aimant les amateurs de vague. On s'est ensuite dirige vers l'interieur du pays, d'abord a Gloucester, ou regnent les arbres geants que l'on peut escalader - on l'a fait (61 m (!) et notez les conditions de securite !!) et les perroquets multicolores. Ensuite arret a Wave Rock (la bien nommee) et petite seance de meditation au sommet du rocher ... On est finalement arrive a Kalgoorlie, celebre pour ses mines d'or et son atmosphere tres "western". Et enfin, apres 4 semaines de (relatif) froid, des temperatures vraiment agreables. Apres un dernier tour dans le bush, Julien a repris l'avion pour continuer son periple sur la cote Est et nous en avons profite pour boucler les derniers preparatifs avant de faire le grand saut. Le grand saut c'est la Gunbarrel Highway, aussi appellee Great Outback Track : 1200 km de piste qui relient Laverton a Uluru (Ayers Rock) par la voie la plus directe : a travers le desert. Ca c'est tres bien passe, il faut dire que les conditions etaient ideales : il faisait frais pour la periode (25 deg au lieu des 40 habituels) et il venait de pleuvoir (donc pas de poussiere). Il a juste fallu faire attention aux hotes locaux, a quatre pattes ou sans pattes. C'etait long mais jamais ennuyeux, plutot fascinant. Au niveau de la logistique : beaucoup d'eau (50 l que l'on a pas utilise), beaucoup de nourriture (un mois plus tard on est encore en train de la manger), des permis a demander (pour traverser les territoires aborigenes). Et finalement au bout de la route, deux jours plus tard, les Olgas qui signalent la fin de la piste (et l'arrivee sur le bitume). On a economise 1500km par rapport a la route conventionelle et surtout vus des paysages magnifiques. Les parents a Youssef n'arrivant que quelques jours plus tard, on a decide de faire une petite incursion au nord, dans les McDonnell Ranges. Une remarque preliminaire : on est dans la region la plus aride de l'Australie, ou il pleut moins de 10cm par annee. On est reste coince dans les McDonnell Ranges pendant 3 jours, pour cause de pluies diluviennes. Toutes les pistes etaient fermees, et parfois meme les routes goudronnees. De toute facon, on etait bien assez occupe a endiguer les inondations locales. On a quand meme pu profiter de Kings Canyon et de ses PP (Pigeons Punks) Apres avoir recupere les parents de Youssef (logement en camping comme tout le monde !), on a fini l'exploration du parc d'Uluru avec des ballades autour du fameux rocher et des Olgas. Vu les pluies des precedents jours, le desert etait completement fleuri, ce qui nous a-t-on dit est particulierement rare ! 1500km separent Uluru d'Adelaide, par la Stuart Highway. On s'est d'abord arretes a Cobber Pedy (capitale de l'opale) puis de la, on a tire sur l'est pour rejoindre la Oodnatta Track, encore une piste fameuse, qui longe le lac Eyre. On a passe une des nuits a Coward Spring, fameuse pour sa micro piscine, ses insectes la nuit (Youssef s'en souvient encore), sa nuit etoilee et son serpent le matin : un qui le surveille, trois qui plient les bagages ! Fin de piste sans probleme, et on quitte le desert pour une region plus montagneuse, les Flinders Ranges, un des paradis locaux de la randonnee. Puis, cap sur Adelaide (enfin sur le bitume) en passant par la Clare Valley et la Barossa Valley. Les amateurs de vin auront reconnu deux des grandes regions viticoles australiennes et evidemment on s'est fait un plaisir de deguster les specialites locales. Et finalement arrivee sur Adelaide, charmante ville victorienne, extremenent verte (des parcs partout avec de superbes perroquets!) ou l'on va se poser quelques jours...
Mais reprenons les choses par le debut. Apres Broome et deux jours de voiture a travers le bush australien (buissons, buissons et de temps en temps un cadavre de (choisissez ce qui vous plait: kangourous, vache, mouton, emeu, chevre) pour rompre la monotonie) on est arrive au parc national Karrijini , dans la region du Pilbarra. Magnifique, probablement un des plus beaux que l'on fait jusqu'a present. Ce qui nous a le plus enthousiasmes, c'est les possibilites de randonnee dans les gorges, qui sont parfois vraiment challenging. Plus d'une fois il a fallu nager et les pas d'escalade etaient parfois necessaire. Bref ce parc est vraiment un petit joyau. Ensuite cap sur la cote pour rejoindre Exmouth, qui est a la cote ouest ce que Cairns est a la cote est : la porte d'entree d'un magnifique recif de corail (Ningaloo Marine National Park), qui abrite une faune extraordinaire. Qui dit barriere de corail dit plongee, et si Sophie n'a finalement pas voulu se laisser tenter, Youssef a craque pour un cours advanced. Par contre, le gros avantage de Exmouth sur Cairns est que la barriere de corail est a quelque dizaine de metres du rivage est le snorkelling y est extrement simple. Turquoise Bay (la bien nommee) est simplement magique: tortues, requins (par dizaine ! pas toujours tres rassurant), bancs de poissons tropicaux, raies) bref, extraordinaire ! Quelle frustration de ne pas pouvoir amener l'appareil de photo sous l'eau... Un bemol cependant, la temperature de l'eau avoisinait les 22-23 deg et sans combinaison, la ballade depassait rarement la demi heure. (la temperature atteint par contre les 28 deg en fin d'ete nous a-t-on dit). La prochaine etape s'appelle Coral Bay. On avait le choix de reprendre la route qui s'enfoncait dans les terres ou de suivre la cote par une piste. On a pas achete un 4x4 pour rien et on a suivi la voie la plus directe. Le pays est assez desole, mais il y a suffisamment de buissons pour faire un peu d'elevage. En explorant un chemin de traverse qui passait la dune pour mener a la mer, on a bien vu que le chemin n'etait pas trop terrible, ca n'a pas loupe, on est reste ensables. Pas de probleme, on passe en vitesses basses et... rien ! La on a commence a transpirer en pensant au fait que l'on avait croise une seule voiture en 4 heures... Dernier recours, degonfler les pneus: on passe de 40 a 15 psi, et ca repart comme en 14 ! Ouf ! Et comme on est des gens prevoyants, notre petit compresseur portable nous a permis de remettre les pneus en bon etat une fois revenu sur la route principale... Coral Bay remporte la palme des plus beaux bancs de corail: des formations extraordinaires, sur 5,6 metres d'epaisseur, sur des kilometres de long. C'est en fait toujours la meme barriere qui s'etend sur 160 km. A Exmouth, l'attraction c'est plutot les poissons, a Coral Bay, c'est le corail. On progresse petit a petit vers le sud, et les temperatures changent. Il faut sortir la petite laine le soir et le sac de couchage ne fait plus uniquement office de matelas! Le vent est omnipresent, mais on est passe maitre dans le placement strategique de la v srcre et de la tente pour manger nos cereales sans sable... L'etape suivante : Monkey Mia qui est repute pour la familiarite de ces dauphins. Tellement familiers qu'on peut meme les nourrir. Bon d'accord, il y avait pas mal de monde sur la plage, ca faisait un peu Sea World. Du coup on s'est refugie dans le Francois Perron (en francais dans le texte) National Park, qui est lui aussi en bordure de mer. Ca nous a permis d'observer un mammifere assez rare, le dugong ou lamantin. Vu l'etat de la piste (on s'est de nouveau ensable mechant) il n'y avait personne d'autre que nous sur cette plage pour profiter de cette rencontre. Magnifique. Ce parc forme une peninsule, et a son cap le plus au nord, on a vu du haut de la falaise ce que nous avons appelle la Stingray Highway. Pendant les 45 minutes que l'on a passe la haut, on a vu une trentaine de raies (Stingray et Mantas) qui longeaient le long de la falaise. Elles etaient enormes, de 60cm a plus de deux metres de diametre (sans la queue!). Incroyable. Et on avait pas d'appareil photo (Grr.) Avant de sortir du parc, on a profite des puits artesiens (de l'eau salee qui sort du sol a 42 degres): sous le plafond des etoiles, la nuit etait fraiche et ce bain thermal chaud etait vraiment la conclusion ideale d'une magnifique journee. Mhhm en me relisant ca fait un peu pompeux comme style :) Tout est plus grand en Australie, les distances, les camions et les oiseaux aussi, pour ne pas etre en reste. Les pelicans font 2.5 metres d'envergure deployes, et les emeus ne sont pas tristes non plus. Par contre l'intelligence de ces grandes autruches n'est pas proportionnelle a leur taille, et on a l'impression de faire face a de gigantesques poulets... Une petite incursion au Kalbarri National Park, histoire de faire un peu d'exercice et on a continue notre route vers le sud. On croise ce lac rose en route vers le Parc National suivant: les Pinnacles (ou Nambung si on utilise le nom aborigene). Des formes vraiment etranges et un sable tres particulier en font un site magnifique. La, on a de nouveau eu un dilemne : retourner sur la route goudronnee ou suivre la piste sur la cote. De nouveau, le meme choix. Resultat, 75km en 4h30 ! Mais une cote magnifique et de nouveaux petits amis comme ce gros lezard sans queue, qui refusait de nous laisser passer (descendre, pousser la bete sur le cote et reprendre la route...). Cervantes - Lancellin, nos cervicales s'en souviennent ... A partir de la, le paysage a change completement. Plus de plaines desertiques, mais des reliefs plus vallonnes, des arbres et de la verdure (enfin). Un petit saut a Yanchep National Park pour admirer nos premiers koalas et on est arrive a Perth. Apres 10'000 km de route (depuis Darwin) nos premiers feus rouges ! La ville est magnifique, immense (en tous cas d'apres nos standard des 3 derniers mois) et comporte tout ce que deux voyageurs en manque de civilisation peuvent rever. Philippe fait honneur a l'hospitalite australienne, est c'est a regret que l'on va decoller a nouveau en fin de semaine. Avec un passager cette fois : Julien nous rejoint depuis la Californie pour une semaine dans le bush!
Retour ensuite sur Kununnura, pour prendre une douche, faire une lessive meritee et acheter les provisions pour la prochaine expedition: la fameuse Gibb River Road. Cette route de terre (800km) traverse le coeur du Kimberley et est autant reputee pour les paysages qu'elle traverse que pour son mauvais etat! Les boabs (proches cousins des baobabs africains) sont legions. Il fait chaud, beaucoup de poussiere, et les intermedes aquatiques sont toujours les bienvenus (Ici Bell Gorge). On campe dans des homesteads, des fermes qui ouvrent leurs portes aux voyageurs. Ces fermes n'ont pas grand chose a voir avec nos exploitations europeenes : leurs domaines peuvent depasser les 400'000 ha, et les tetes de betail se comptent en milliers, destinees quasi exclusivement au marche de la viande. Elles sont generalement placee pres d'un point d'eau, ce qui nous permet de changer de temps en temps de mode de transport. On est d'ailleurs toujours dans Crocland et si les freshies sont en general assez pacifiques contrairement aux salties, on a entendu pas mal d'histoires a propos de touristes mprudents. La route tient ses promesses au niveau des paysages mais egalement pour son etat : de la tole ondulee a vous faire decoller les plombages et sinon pas mal de rocs. Bilan : fuite au reservoir et 2 pneus eclates, heureusement que l'on avait prevu le coup en s'equipant de deux pneus de secours. Ce qui nous a permis d'arriver a ce type de hameau (Imintji) ou l'on trouve tout ce dont un voyageur assoiffe a besoin et egalement de quoi reparer ses pneus. On a fait ressouder le reservoir dans un homestead. On est finalement arrives a Broome, sur l'ocean Indien, capitale de la perle. On a visite une ferme perliere, et l'huitre et ses perles n'ont plus de secrets pour nous. On va passer trois jours pour mettre en ordre nos affaires (visas, service voiture, permis pour traverser des zones aborigenes) et profiter de la plage avant de commencer notre descente sur Perth.
Quand a la reponse a la question du precedent update, c'est oui ! En 2000 km, on a deja change le solenoide (la bete ne demarrait plus apres un trajet de plus de 2h et se garer en pente pendant 5 mois n'etait pas une option viable), les roulements arrieres (quand on arrivait plus a se causer dans la voiture, on a decide qu'il fallait faire quelque chose) et l'embrayage (350km sans embrayage, sans s'arreter (meme aux feux rouges) ni pause pipi, no fun !) et mon petit doigt me dit que ce n'est pas fini :) Mais on a quand meme explore la region ces 3 dernieres semaines. Principalement les 2 parcs nationaux de Kakadu et Litchfield. Litchfield est le paradis des cascades. La temperature est de 30-35 deg, la vegetation seche et jaune et c'est toujours un regal de plonger dans un bassin rafraichissant. On a ete etonne de la qualite de l'eau, quasi cristalline. Certaines ne sont accessibles qu'en 4x4, ce qui justifie notre achat et ont l'avantage d'etre moins frequentees comme celle de Sandy Creek Falls. Kakadu est repute pour ces peintures aborigenes, ces couchers de soleils et animaux. Les reptiles ont la part belle, avec (a tout seigneur tout honneur) les crocodiles d'eau salee (Salties) qui peuvent atteindre un bon 7m. Ils sont aussi responsables de la mort de quelques touristes imprudents chaque annee, et rendent la baignade dans le plus idyllique des paysages, comment dirais-je, interessante (Sophie n'a pas du tout apprecie de devoir nager pendant 800m pour aller voir les chutes d'eau de Twin Falls). Les iguanas a long cous sont pas mal aussi. Evidemment la photo que vous attendiez tous : le premier marsupial, un petit wallaby surpris lors d'une ballade matinale. Les oiseaux ne sont pas en reste avec les cacatoes, et mes preferes : les Kookaburras (je n'ai pas encore de photo mais le plus interessant est leur cri/chant : surprenant). Representant les insectes, les termites construisent des tours depassant les 3 metres (et mettent en valeur notre char d'assault (notez le bull bar a l'avant qui a permis a Sophie de faire son premier carton (So 1 - Wallaby 0))) Un autre highlight de Kakadu sont les chutes de Jim Jim qui sont malheureusement seches a cette periode de l'annee mais une jolie balade permet d'atteindre le sommet et de profiter de la vue sur le bush environnant. Bush qui est assez souvent la proie des flammes, allumes par les aborigenes, dans le but d'eviter les incendies plus tardifs dans l'annee, mais aussi plus devastateurs. Finalement Ubirr, a l'extremite septentrionale du parc, offre un spectacle magnifique sur la plaine humide, et le coucher de soleil illumine les rocs aux alentours d'une lumiere tres particuliere. Mimi spirit est parmi nous: on est la en pleine terre aborigene. Question logistique, on campe tous les soirs, le temps s'y pretant particulierement bien (les nuits sont plus fraiches (20 deg)) et pas de pluie (ca nous change du Costa Rica !) On cuisine nous meme, la viande est d'excellente qualite et (tres) bon marche comme le reste de l'alimentaire d'ailleurs. On va passer trois jours a Katherine pour preparer notre prochaine etape, les Kimberleys. Une piste de 700 km, a travers un pays ou il n'y a pas grand monde mais ou on nous a predit des paysages somptueux. Si la voiture (et les passagers) tiennent le coup, il nous faudra environ un mois pour arriver a Broome, sur l'ocean Indien, ou l'on fera notre prochain update.
On a vole sur Darwin mardi. 4h d'avion, c'est la que l'on se rend compte des distances (4000 km). Il fait toujours aussi beau mais plus chaud (environ 20deg de plus qu'a Sydney). Les velos sont restes a Sydney et c'est a pied que l'on a cherche notre hotel (ahh, les backpackers hotels, un poeme...) et notre voiture. La quete du Graal ne s'est pas averee tres evidente, mais finalement, apres maints telephones, garages, affiches, on a trouve notre bonheur. Non ne riez pas: un 4x4 Nissan Patrol 1981 (20 ans donc !), v6 turbo diesel, 224000 km. Maintenant on en est a se croiser les doigts: va-t-il tenir ou nous faire le coup de la panne dans 300km, au milieu de nulle part ? Reponse au prochain numero. Ah oui, on a oublie de vous dire: on a totalement change nos plans. On pensait au debut plutot descendre de Darwin a Sydney en suivant la cote est. Apres maintes discussions avec d'autre voyageurs, on a finalement decide de faire la cote ouest, plus sauvage et plus reculee. La grande barriere de corail au large de Cairns sera pour une autre fois, mais une replique presque aussi impressionante existe sur notre chemin, les Ningaloo reefs.
Ce qui ne gache rien, le beau temps est de la partie, et c'est sous un soleil radieux que l'on decouvre Sydney. |
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