Le canot à glace
qui est maintenant un sport de compétition, fût pendant longtemps
un élément essentiel dans la vie des insulaires du
fleuve Saint-Laurent.
C'était le seul et unique moyen de transport et de communication
de ces insulaires pendant le long et dur hiver. Et bien oui, le service
postal, le transport de vivres et des malades pouvaient ainsi s'effectuer
même en hiver. Lorsqu'on a la chance d'écouter ces canotiers
de la belle époque nous raconter leurs plus périlleuses traversées
dans des conditions climatiques atroces, nous ne pouvons qu'exprimer notre
admiration face à leur courage. On disait à l'époque
que les canotiers étaient fait d'un acier dont la trempe n'est plus
connue. De ce fait, le canot à glace qui se pratique aujourd'hui
est un sport qui provient directement de notre histoire. Il rend témoignage
au passé, à tous ces canotiers qui ont rendu possible ce
moyen de communication et de transport rudimentaire de l'époque.
Aujourd'hui, le canot à glace
est resté avec le même esprit, mais a toutefois bien changé.
Il est passé du métier de canotier au sport de canoteur.
Les lourdes embarcations en bois d'autrefois font maintenant place aux
canots de fibre de verre et même de kevlar, qui sont des matériaux
plus résistants, plus légers et plus facile à réparer.
Les techniques ont également changé du tout au tout, mais
une chose demeure, la passion du canot et le respect du majestueux fleuve
Saint-Laurent.
L'existence des courses entre Québec
et Lévis ne date également pas d'hier. Au cours de l'année
1954, grâce à la concertation de plusieurs hommes d'affaires
de la capitale, le Carnaval de Québec
voyait le jour. La programmation des premières éditions du
Carnaval de Québec comportait plusieurs activités inspirées
de celles de nos ancêtres, dont la spectaculaire course en canot
sur les glaces du fleuve Saint-Laurent. La première course du carnaval
eut ainsi lieu le 20 février 1955 et remporta un énorme succès.
À cette occasion, 18 équipes se sont disputés la victoire.
Depuis ce temps, plusieurs courses
en canot à la grandeur du Québec attirent un très
grand nombre de spectateurs curieux de voir ces gladiateurs des glaces
à l'œuvre.