La planificación de servicios bibliográficos y bibliotecarios es un proceso complejo, que abarca desde la concepción de estos servicios hasta la evaluación de su rendimiento y estudio de las modificaciones necesarias. La planificación de las bibliotecas en sus distintos aspectos ha sido un problema que ha preocupado desde los tiempos más remotos, como puede apreciarse en el tratado De Architectura de Vitrubio, hasta la actualidad, según puede verse por las numerosas conferencias y publicaciones de los organismos implicados en ello, y que van desde las recomendaciones de la UNESCO para los diferentes tipos de bibliotecas hasta los Guidelines de la IFLA.

La concepción de un sistema bibliotecario se inicia con la planificación del mismo previo estudio de los siguientes aspectos:

Para poder llegar al establecimiento de estos principios hay que determinar a su vez:

Una vez determinados los aspectos anteriores, la planificación debe llevarse a cabo atendiendo a los siguientes niveles:

Una red es un sistema operativo entre bibliotecas relacionadas por la materia, la proximidad u otras razones, para compartir medios humanos, técnicos e informativos encaminados a la consecución de un mayor y mejor servicio. Un sistema es un conjunto de medios bibliotecarios capaces de prestar un servicio completo. Un sistema de bibliotecas, por tanto, supone una forma de cooperación relativamente institucionalizada y en consecuencia de coordinación con el fin de que las funciones se repartan de modo racional, no se dupliquen y solapen y sean operativas.

El establecimiento de un sistema no supone forzosamente una estructura jerarquizada, aunque algunas de sus funciones imponen en cierto modo la centralización. Un sistema estable de cooperación puede transformarse en un sistema de sistemas, que puede desembocar en un sistema bibliotecario nacional, lo cual debe dar lugar a un sistema nacional de información, tal y como propone la UNESCO en el NATIS, y que no tienen que ser forzosamente sistemas estatales. Los servicios centralizados, según las directrices de la IFLA para las bibliotecas públicas deben ser los siguientes:

La necesidad y el alto costo de bienes económicos y humanos obliga a que los sistemas bibliotecarios se sometan a una única autoridad, es decir, la integración. La biblioteca que asuma las funciones de autoridad será la biblioteca cabecera del sistema, que a nivel nacional suele ser la Biblioteca Nacional. Esta deberá ocuparse de:

Estas funciones pueden realizarse siguiendo dos tendencias:

Las primeras leyes para establecer el sistema español de bibliotecas datan de mediados del siglo XIX, aunque las que realmente lo conforman en la actualidad pueden considerarse iniciadas en 1969, cuando el Director General de Archivos y Bibliotecas Luis Sánchez Belda inició una serie de actividades encaminadas a la renovación y actualización. El movimiento así iniciado participaba de la euforia de los años el desarrollismo y, aunque no estaba falto de buenas intenciones, a menudo no tuvo continuidad más allá de la legislación oficial y no dio como resultado la creación de un verdadero sistema nacional de bibliotecas. De cualquier modo, gracias a esta actividad nacieron organismos tales como el Servicio Nacional de Restauración, el Instituto Bibliográfico Hispánico, el Servicio Nacional de Microfilm, el Servicio Nacional del Tesoro Bibliográfico y Documental y el CINDOC.

Actualmente, el sistema bibliotecario español está demarcado por los siguientes aspectos:

Con todo ello, muchos autores manifiestan que el sistema bibliotecario español no merece tal nombre. La razón que argumentan es que no existe tal planificación, ni bibliotecas que puedan constituirse como cabeceras, que los fondos y el personal siguen siendo insuficientes, por lo que el sistema español de bibliotecas no es más que un proyecto.

Rosario López de Prado