Musée Néo-Calédonien de Nouméa

• Photos from the museum / du musée
• My translation of notes made at the museum
• L'originel des paragraphes que j'ai copiés au musée

 

Une case traditionelle au Musée Néo-Calédonien de Nouméa A traditional hut at the New Caledonian Museum of Noumea	A coté de la case Beside the hut
L'intérieur du toit The interior of the roof	Un modèle d'un canoe A model of a canoe

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New Caledonia culture

I've translated these notes from some explanations at the New Caledonian Museum of Noumea. The originals are below.

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To be an artist constituted a function, like any other in New Caledonia, was hereditary; there were lineages of sculptures, lineages of engravers, and others of shell-money manufacturers. Their gifts came from an old ancestor who had given to their grandfather a magic stone containing a specialised power and some herbs, that were just as magical, to guide their movements. The artists only "worked" when inspired and after fasts and prayers; a "helper" from the beyond came into them then, and it was this helper who communicated to them the model and guided their movements.
-- Eliane Metais

Traditional marriages were made by an exchange of cousins; they were most often decided by prior arrangement of the families during the childhood of the future spouses. An exchange of money - the gifts were on both sides and of other equivalents - made the agreement official. If there wasn't any possibility of exchanging interbred cousins, one could however find a wife by offering a great length of money, made out of shell pearls; in this case the monetary exchange wasn't reciprocal. But most marriages rest on regular exchanges of wives between two traditionally allied lineages. In such a system, the axis which goes from the maternal uncle to the uterine nephew is privileged; this is the path of offerings, initiation, birthdays, and marriage.

Outside of the kinship relations of a strict nature, there existed a system of "joking kinship" which linked grandparents to grandchildren, nephews to paternal aunts, and marriageable cousins among themselves. Thus they can freely address to each other words peppered with bawdiness and obscene jokes. In this system, the grandfather contrasts with the father, the father's sister with the family of the maternal uncle, the marriageable cousins with the forbidden "brothers" and "sisters".

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At the museum there was also a family tree which I'd have some problems reproducing, but I can summarise it here. (I don't remember which language these words are from; there are a lot in New Caledonia.)

• the grandmother is "gèe", the grandfather "áó"
• the mother and the mother's sister are "nyàa"; the father's sister is "pahê-cèmè"
• the father and the father's brother are "càa"; the mother's brother is "acime"
• marriageable cousins (ie the children of the father's sister, or of the mother's brother) are "béégéén"
• the sister and parallel female cousin (ie the daughter of the father's brother, or of the mother's sister) are "pahê", also known as "pwéadènii" (one's path, one's alliance) or "iiti-èg" (one's forbidden) (NB: these translations of "path, alliance, forbidden" are via French, with little context to help me, and are thus very unreliable.)
• the brother and parallel male cousin (ie the son of the father's brother, or of the mother's sister) are "ajiè"
• nephews and nieces are "acim-ko" (I think that the word might be related to the words "pahê-cèmè" and "acime" above)
• children are "pa/é nai" (it wasn't obvious whether this was a single word for son and daughter)
• grandchildren are "pàbù"

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The characteristic of banana stones is to allow the banana trees to bear fruit during the whole year. Their presence in the fields assures the production of good bunches.
The yam stones have the form of the tubers naturally, or otherwise are worn away against a rock to perfect their resemblance. Some stay on the mound of the altar's ancestors, while others are carried to the field at the moment of planting. Once the stone has been put in contact with the yam fields in order to transmit to them the forces necessary to growth, it's buried at one end of the field. Above this stone are planted a pole on which straw is attached, then, all around, vegetables with symbolic and magical functions. It won't be taken out until the harvest.
The stone for water has as its function to make water spring forth from the ground in a chosen place, constituting in this way a spring to irrigate the plantations or to serve inhabited places for domestic needs.
The taro stones are manipulated according to a ritual on the day planting is begun, then placed on an altar situated at the head of the taro field. They're destined to favorise the fertility of the field. Their placement is always indicated by the presence of a pole driven into the ground and a bouquet of red coleus.

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La culture néo-calédonienne

Ces paragraphes viennent du Musée Néo-Calédonien de Nouméa.

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Etre artiste constituait une fonction, comme toutes les autres en Nouvelle Calédonie, était héreditaire; il y avait des lignages de sculpteurs, des lignages de graveurs, et d'autres de fabriquants de monnaie de coquillages. Leurs dons venaient d'un vieil ancêtre qui avait remis à leur aïeul une pierre magique contenant un pouvoir spécialisé et des herbes tout aussi magiques pour conduire leurs gestes. Les artistes ne "travaillait" qu'inspirés et après des jeûnes et des prières; une "aide" de l'au-delà venait alors en eux et c'était lui qui leur communiquait le modèle, guidait leurs gestes....
-- Eliane Metais

Les mariages traditionnels se faisaient par échange de cousins; ils étaient décidés le plus souvent par entente préalable de parents pendant l'enfance des futurs époux. Un échange de monnaie - les dons étant de part et d'autre équivalants - officialisait l'accord. S'il n'y avait pas possibilité d'échanger des cousins croisés, on pouvait cependant trouver femme en offrant une grande longeur de monnaie, formée de perles de coquillages; dans ce cas l'échange monnetaire n'était pas équilibré. Mais la plupart des mariages reposent sur des échanges réguliers d'épouses entres deux lignées traditionellement alliées. Dans un tel système, l'axe qui va de l'oncle maternel au neveu utérin est privilégié; c'est le chemin des offrandes, de l'initiation, des fêtes de la naissance, du mariage.

En dehors des relations de parenté de caractère strict, il existait un système de "parenté à plaisanterie" qui reliait les grands-parents aux petits-enfants, les neveux aux tantes paternelles, et les cousins épousables entre eux. Ainsi peuvent-ils s'addresser librement des paroles truffées de gauloiseries et de plaisanteries obscènes. Dans ce système, le grand-père contraste avec le père, la soeur du père avec la famille de l'oncle maternel, les cousins épousables avec les "frères" et "soeurs" interdits.

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Il y avait aussi au musée un arbre généalogique que je réproduirais avec difficulté; cependant je peux résumer ici (je ne me souviens pas de quelle langue il s'agit; il y en a beaucoup dans la Nouvelle-Calédonie):

• la grande-mère est "gèe", le grand-père "áó"
• la mère et la soeur de la mère sont "nyàa"; la soeur du père est "pahê-cèmè"
• le père et le frère du père sont "càa"; le frère de la mère est "acime"
• les cousins épousables (c'est-à-dire les enfants de la soeur du père, ou du frère de la mère) sont "béégéén"
• la soeur et la cousine parallèle (c'est-à-dire la fille du frère du père, ou de la soeur de la mère) sont "pahê", ou bien "pwéadènii" (sa route, son alliance) ou "iiti-èg" (son interdit)
• le frère et le cousin parallèle (c'est-à-dire le fils du frère du père, ou de la soeur de la mère) sont "ajiè"
• les neveux et les nièces sont "acim-ko" (je pense que le mot est peut-être lié aux mots "pahê-cèmè" et "acime" ci-dessus)
• les enfants sont "pa/é nai" (il n'était pas évident si c'était un seul mot pour le fils et pour la fille)
• les petits-enfants sont "pàbù"

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La particularité des pierres bananes est de permettre la fructification des bananiers tout au long de l'année. Leur présence dans les champs assure la production de beaux régimes.
Les pierres ignames ont naturellement la forme du tubercules ou alors sont faconnées par usure sur un rocher afin de parfaire leur ressemblance. Certains demeurent sur les tertres des ancêtres près de l'autel tandis que les autres sont emportées au champ au moment de la plantation. Une fois que la pierre a été mise au contact des plans d'ignames afin de leur transmettre leur forces nécessaires à leur croissance, elle est enterrée à une extrémité du champ. Au dessus de cette pierre sont plantés une perche sur laquelle on attache de la paille, puis, tout autour, des végétaux à fonctions symbolique et magique. Elle ne sera retirée qu'à la récolte.
La pierre pour l'eau a pour fonction de faire jaillir l'eau du sol en un lieu choisi constituant ainsi une source afin d'irriguer les plantations ou de desservir les lieux d'habitation pour les besoins domestiques.
Les pierres de taro sont manipulées selon un rituel le jour du début des plantations puis déposées sur un autel situé à la tête de la taradière. Elles sont destinées à favoriser la fertilité du champ. Leur emplacement est toujours indiqué par la présence d'une perche fichée en terre et d'un bouquet de coléus rouge.

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