К границе я подъехал в 23 часа, но виза у меня начиналась с
23 марта, так что час мне пришлось подождать. За это время я
познакомился с челноками из Ашхабада - симпатичными,
весёлыми и компанейскими туркменками. Они везли домой
яблоки, киви, апельсины, болгарский перец и капусту. Я помог
одной из них загрузить товар в "Газель", за что они
бесплатно довезли меня до Ашхабада.

На протяжении сорока километров они с водителем с гордостью
рассказывали о своём городе, о том, что свет и газ у них в
Туркмении бесплатные, плюс к этому килограмм соли на
человека в месяц тоже, а дехкане (крестьяне) почти не
облагаются налогами, и отношения между туркменами и русскими
хорошие. Так что русские отсюда почти не уезжают, а вот
чтобы вновь приезжим получить гражданство, надо прожить
здесь десять лет. В городах и посёлках спокойно,
преступность маленькая, в общем, все довольны жизнью. И всё
благодаря Туркменбаши, что в переводе означает предводитель
туркменского народа. Я порадовался за людей, но, честно
говоря, подумал, что, возможно, всё так хорошо только для
столичных жителей. Как ни странно, я ошибся: за четыре дня
пребывания в Туркмении я увидел, что в основном все люди
довольны жизнью. На мой взгляд, в городах, особенно в
столице, слишком много портретов президента и слишком часто
его превозносят по радио, телевидению, то есть культ
личности чувствуется с первого взгляда. Но возможно, дело
не в конкретной личности, а в психологии людей этой страны.

С двух часов ночи до девяти утра я проспал на садовой
скамейке в одном из парков, завернувшись в палатку. И судя
по тому, что ночью меня не разбудили ни хулиганы, ни
милиция, сделал вывод, что в столице Туркмении проживают
законопослушные граждане. В парке, где я оказался, было
оживлённо: по дорожкам спешили на работу и учёбу люди,
женщины в униформе подстригали кусты и подметали аллеи.
Такая же работа шла по всему городу. Вначале я думал, что
это субботник, но оказалось, таким образом здесь решают
проблему безработицы.

Город очень зелёный, в нём много новостроек, в которые,
сразу видно, вложены немалые средства. К примеру, в
"пятиножку" - так здесь называют огромный торговый центр в
виде усеченного конуса, по стеклянным ступеням которого
низвергается вода. Это здание возвели строители из Турции за
полгода, с его верхнего этажа открывается вид на город, а к
его подножию съезжаются молодожены, чтобы сфотографироваться
на память.

Когда я стал снимать на камеру молодоженов, один из
многочисленных фотографов сказал, что видел меня по
московскому телевидению, и сразу же меня наперебой стали
приглашать на свадьбы, но, к сожалению, у меня не было
времени.

Переночевав в доме двух братьев, один из которых поэт, а
другой - коммерсант, я отправился на попутках в город
Башгидак, откуда при наличии транспорта собирался вдоль
Аральского моря ехать через Казахстан в Тюмень. По дороге
туда братья настоятельно рекомендовали мне посетить город
Кука-Ургенч (Старый Ургенч), где меня встретят и покажут
памятники старины их друзья. Особых затрат времени это не
требовало, и я остался доволен посещением этого некогда
шумного города, через который проходил великий шёлковый
путь. После того как Чингиз-хан затопил его непокорных
жителей, повернув сюда реку, Аму-Дарья совсем ушла из этих
мест. Сейчас это небольшой городок, жители которого гордятся
его историей. Напоследок угостив меня чаурмой, мои гиды
посадили меня на автобус, идущий в Башгидан, до которого 80
км. Не доезжая до Башгидана 30 километров, я вышел в
небольшом посёлке, так как обещал зайти в гости к водителю,
который вёз меня до Кука-Ургенча.

Как он и рассказывал, его семья имеет ферму в 20 га, на
которой выращивают картошку, хлопок, рис, абрикосы,
тутовник, а также держат дойных коров. Живут они зажиточно,
благодаря неустанному труду. В семье семь братьев, но на
период посадки и уборки урожая они нанимают
работников-туркменов. Сами они узбеки. Показав мне ферму и
угостив вкусным ужином, хозяева увезли меня на
железнодорожную станцию, так как машины сейчас через пустыню
не ходят, потому что в том районе нет переходного пункта.

Теперь у меня остался только один путь - через Ташкент на
Астану, хоть на попутках, хоть на поезде. Благодаря доброте
и гостеприимству людей, мои четыре доллара остались в
неприкосновенности, поэтому я решил попытать счастья на
поезде. Проводники оказались людьми сговорчивыми, и 26 марта
я покинул территорию гостеприимного Туркменистана. Я рад за
этих приветливых людей, чья страна если и не выиграла от
распада СССР, то, по крайней мере, не села в лужу, как
остальные.