en 10 por ciento de las personas de 65 años
de edad o mayores;
y en cerca de 50 por ciento de las personas de
85 años de edad o mayores.
¿Qué
es la enfermedad de Alzheimer?
La
enfermedad de Alzheimer es una enfermedad progresiva y degenerativa que ataca el
cerebro y tiene como resultado un deteriorio de memoria, forma de pensar y
comportamiento. Esta enfermedad afecta a más de cuatro millones de adultas en
los Estados Unidos. Más de 100,000 personas mueren anualmente a causa de la
enfermedad de Alzheimer, lo cual la convierte en la cuarta de las principales
causas de mortalidad entre los adultos.
Cuando
el médico alemán Alois Alzheimer describió inicialmente la enfermedad en
1906, se la consideró un trastorno raro. En la actualidad, está reconocida
como la causa más común de la demencia.
La
demencia en sí no es una enfermedad, sino un grupo de síntomas que
caracterizan ciertas enfermedades y condiciones. En el caso de la enfermedad de
Alzheimer, la demencia incluye una dismunición de las funciones intelectuales,
que es suficientemente grave como para interfir con la capacidad de realizar
actividades rutinarias.
¿A
quiénes afecta la enfermedad de Alzheimer?
Se
estima que la enfermedad de Alzheimer se manifiesta:
|
en 10 por ciento de las personas de 65 años
de edad o mayores; |
|
y en cerca de 50 por ciento de las personas de
85 años de edad o mayores. |
La
enfermedad también puede producirse en personas de edad media. El caso
documentado de la persona más jonen es el de un paciente de 28 años de edad.
La enfermedad de Alzheimer también afecta a la familia de un persona que tiene esta enfermedad. El costo emocional, social y financiero de cuidar a una persona que tiene la enfermedad puede ser alto. Con frecuencia, los miembros de la familia también arriesgan su propia salud para cuidar en casa a un persona que tiene la enfermedad.
Los
síntomas de la enfermedad de Alzheimer
La
enfermedad de Alzheimer comienza gradualmente. Los síntomas incluyen
dificultades con la memoria y pérdida de capacidades intelectuales en forma
suficientamente grave como para interferir con el trabajo rutinario o las
actividades sociales. La persona que tiene la enfermedad de Alzheimer también
puede experimentar:
|
Confusión; |
|
Problemas con el idioma (tal como problemas en
encontrar las palabras); |
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Discernimiento malo o reducido; |
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Desorientación de lugar y tiempo; |
|
Cambios en el comportamiento o personalidad. |
La
rapidez con que suceden estos cambios en una persona que tiene la enfermedad de
Alzheimer varía individualmente con cada persona. Eventualmente, la enfermedad
deja a las personas totalmente imposibilitados de atenderse a sí mismos. El
curso de esta enfermedad tiene un promedio de ocho años, desde el momento en
que los síntomas aparecen inicialmente, aunque en algunos casos la enfermedad
ha durado hasta 25 años.