השנים הראשונות (1685-1702)
יוהן סבסטיאן באך נולד באייזנאך, שבמחוז תורינגיה, ב21 במארס 1685. משפחת באך הייתה משפחה של מוסיקאים מקצועיים במשך דורות. סבסטיאן כתב בשנותיו המאוחרות בגאווה על אבותיו והכתיר את חיבורו בשם "מקורה של משפחת המוסיקאים באך". בסך הכל הוא מנה כארבעים מוסיקאים שנשאו בזמנו את השם באך, ובהם כנרים, עוגברים, מנצחי מקהלות וזמרים.
אביו של סבסטיאן, יוהן אמברוזיוס, היטיב לנגן בכינור וויולה והוא היה מוסיקאי חצר בשירותו של דוכס אייזנאך. בנוסף לכך הוא ניגן באירועים ציבוריים ובחגיגות נישואין של אזרחי העיר, שראו בו אדם מאוד מוכשר ורחשו לו כבוד רב. בן דודו של אמברוזיוס יוהן כריסטוף נחשב למלחין המלומד במשפחה וסבסטיאן נהג להאזין לנגינתו בעוגב.
בהיותו בן שמונה החל סבסטיאן ללמוד בבית הספר הלטיני שבעירו והוא השתתף במקהלה ששרה מוטטים וקנטטות בכנסיה בימי ראשון. אולם במהרה מתו אביו ואמו והוא עבר יחד עם אחיו יוהן יאקוב לאורדוף, שם גר אחיהם הבכור יוהן כריסטוף, שלמד עוגב אצל פאכלבכל ועבד כעוגבר. יוהן כריסטוף התקשה לפרנס את משפחתו ויוהן יאקוב עזב את אורדוף והחל לעבוד כשוליה של המוסיקאי העירוני החדש באייזנאך.
לסבסטיאן היה קול ערב והוא הצליח לעזור למשפחתו על ידי כך שקיבל שכר נאה בתמורה להופעותיו. אחיו הגדול לימד אותו נגינה בצ'מבלו, אפשר לו להתבונן בפירוק והרכבה של עוגבים ועזר לו בניסיונות ההלחנה הראשונים שלו. הישגיו של סבסטיאן בבית הספר עלו על הישגיהם של בני גילו.
לתקופה זו שייך הסיפור שבו אסר כריסטוף לסבסטיאן להתקרב לתווים שהכילו יצירות של
מלחינים כמו פאכלבכל ובוקסטהודה, ואילו סבסטיאן הוציא את הספר בחשאי מהארון והעתיקו
לאור הירח.
לצערו הרב גילה אחיו את ההעתק והחרימו. סיפור זה נוגד לחלוטין את מערכת
היחסים בין שני האחים אבל במקרה והוא נכון הוא מבטא את צימאונו של סבסטיאן למוסיקה
כבר בשנותיו המוקדמות. ללא כל קשר לסיפור סבסטיאן נאלץ לעזוב את בית אחיו בגיל 15
בגלל שלכריסטוף נולד בן שני. הוא עזב ללינברג ושם הוא התקבל למקהלת נערים בזכות
המלצתו החמה של אליאס הרדה שהיה חבר משפחה ומורה למוסיקה.
בלינברג יכל סבסטיאן להמשיך בלימודיו בבית הספר ולהשתתף בחיי המוסיקה של הכנסייה. הוא התוודע לכמות אדירה של מוסיקה כנסייתית באמצעות האזנה ושירה וסייע לשלושת הנגנים בכנסייה בנגינה בכינור ואולי אף בעוגב. כמו כן הוא בוודאי נפגש עם גאורג בהם, שהיה עוגבר, חבר משפחה עוד מתורינגיה, ותלמידו של ריינקן, העוגבר מהמבורג, מקום שבו בילה סבסטיאן את חופשתו הראשונה.
הוא ביקר שם בבית האופרה כפי הנראה, נחשף למוסיקה צרפתית ואף פגש את תלמידו של לולי, תומס דה לה סאל, שהתרשם מבאך הצעיר ולקח אותו עמו לצלה. בצלה הייתה תזמורת שהקים דה לה סאל שניגנה מוסיקה צרפתית. במקביל להאזנתו לתזמורת באך עסק בהעתקת יצירות של מלחינים צרפתיים כמו קופרין ודייפאר, דבר המעיד על העונג שהסבה לו המוסיקה הזאת.
למרות ההצלחה בלימודים לא יכל באך להמשיך ללמוד באוניברסיטה בגלל שלא היו לו האמצעים לכך. מכל מקום הוא היה נחוש בדעתו להמשיך בקריירה של מוסיקאי.