À l'origine, le Percheron était de format moyen, solidement bâti, actif et très robuste. A l'époque, on l'utilisait surtout comme cheval de diligence. Vers 1830, on commença à augmenter la taille et le poids du Percheron avec le dessein de le mieux adapter aux demandes déjà croissantes pour un cheval de trait lourd destiné aux travaux des champs, ainsi qu'au charroi dans les cités et villes. En fait, deux méthodes principales présidèrent à cette transformation du Percheron original en un type d'une puissance accrue: le tri des plus gros sujets de la race pour fins d'élevage et l'introduction dans le Perche d'étalons et de juments d'un fort gabarit provenant d'autres parties du pays, voire de l'extérieur. Il semble bien établi que le croisement a pu jouer un rôle vraiment d'importance dans cette évolution assez sensible du Percheron de l'époque déjà lointaine des diligences.

L'importation des premiers Percherons aux États-unis, plus précisément au New-Hampshire, remonte à 1839.

La Société canadienne percheronne a été fondée en 1907.

Caractéristiques

Le Percheron moderne est un cheval de trait lourd et rapide. Il a de l'élégance et du style. Sa forte taille, ainsi que sa vigueur et son agilité le caractérisent nettement. La tête du Percheron est sèche, expressive, et de dimension moyenne. Le front est large et plat, les oreilles de moyenne grandeur, pointues, bien dirigée. L'oeil est grand; à fleur de tête et plein de vie; le chanfrein est droit.

Le Percheron possède une encolure de longueur moyenne, bien musclée et assez épaisse à son point d'union avec l'épaule. Celle-ci est de bonne inclinaison, avec un garrot assez proéminent; le dos est court, le rein droit et solide, et le flanc bien rempli; le hanches sont longues et plutôt effacées; la croupe est large, arrondie, bien musclée, d'inclinaison normale et légèrement double. Le tronc est massif et de bonne profondeur, la côte longue et circulaire, la poitrine ample et bien définie. L'arrière-main est profonde, épaisse et puissante. Les membres sont relativement courts, secs, nets, solides et bien d'aplomb; les articulations sont généralement larges et fortes. Les sabots sont de bonne grandeur, bien tournés de texture raisonnablement dense, avec des talons de hauteur moyenne.

Contrairement à ce qui existait à l'origine, la robe est généralement noire; vient ensuite le gris pommelé. On rencontre aussi des alezans, des bais et des bruns, mais d'ordinaire, ces robes s'avèrent plus ou moins populaires chez les adeptes de la race.

De nos jours, le poids de l'étalon Percheron en condition convenable se situe entre 900 à 1100 kilos; la taille varie de 1,58m à 1,70m. La jument adulte pèse entre 850 et 1100 kilos; elle peut mesurer de 1,65m à 1,85m au garrot.

Aptitudes

La réputation du Percheron n'est plus à faire comme cheval de ferme; depuis longtemps déjà, il est reconnu un peu partout dans le monde comme le type idéal de trait rapide.

En croisement, le Percheron produit d'excellents chevaux de ferme; d'un tempérament docile, doux d'entretien et précoces. Nourris convenablement, les poulains peuvent atteindre le poids de 450 kilos à un an.