- J'y étais... de corps.

- Qu'est-ce qui vous préoccupait ?

- Je ne sais... Un basoin de faire le vide, peut-être...

- Et le banquet ?

- Que vous en dire... ? Il eut l'atmosphère caractéristique de ce genre de réception... J'ai bien ri au moment où Cézère est allé embrasser Esméralda... Oh! pardon... Il faudrait vous expliquer, monsieur le détective... Quand Sylvie est venue au monde, Ernest avait choisi Cézère et Esméralda, une cousine de sa famme, comme parrain et marraine... Cézère a très peu changé, lui... Alors qu'Esméralda était devenue une femme corpulente. Elle était vêtue d'une robe ample, longue, de couleur vert émeraude. Elle coiffait perruque. Le nez s'était allongé. La lèvre supérieure trop courte accentuait le retrait de la bouche, allongeant le menton... Tel que je connais Cézère, il a dû se dire: " Ai-je vieilli autant ?"... Il y eut aussi cette fin de repas où l'on a demandé, envers et contre tous, des discours de circonstances... Ernest, le père, s'était momentanément absenté de la table.... Le beau-père de la mariée a pris la parole, à sa place. Il a bien parlé... Son fils et ma nièce ajoutèrent un mot. On les trouva sympathiques. On pria Cézère, à titre de parrain de la mariée, d'ajouter quelque chose... Il refusa sous prétexte qu'il devait chanter... Ce fut Camille, le mari d'Esméralda, qui, à un certain moment s'était mis à parler, sans que je sache trop en quel honneur ... On l'entendait à peine... .. Il a tout dans la bedaine, le pauvrem me suis-je exclamée... J'ai connu Camille quand j'étais adolescente, alors qu'il voulait devenir prêtre, Monsieur le policier. Depuis, il a été successxivement marchand, président d'une compagnie qu'il a lui-même fondée, agent de voyage et autre chose dont j'ai entendu parler imprécisément. Aujourd'hui, il rprésente une compagnie spécialisée dans le commerce des fourrures. Quel type d'activités ? Elle comporte sûrement des avantages gastronomiques car, toutes proportions gardées, l'épaisseur de son ventre équivaut, au bas mot, au tiers de sa hauteur...! Entre temps, deux cousins éloignés de la mère de l'épouse s'étaient avancés pour inviter les convives à participer à la cérémonie des "souliers de la mariée". Celle-ci consiste à promener les souliers de la jeune épouse parmi les invités qui y déposent un certain montant d'argent, dernier cadeau de voyage aux jeunes gens... Mais, Monsieur le détective, je me demande en quoi ces anecdotes peuvent vous intéresser ? demanda Célia, une ombre d'inquiétude dans les yeux qui étaient grands ouverts maintenant...

- Vous racontez si bien les événements, complimenta Boudedieu, reconnaissant de ce que Célia, malgré ses étourdissements, puisse continuer avec autant de volubilité... Il se demandait d'ailleurs si elle ne demeurait pas encore sous le choc des émotions.

- Puis-je vous êtreutilie de quelque autre manière ? demanda-t-elle.

- Vous m'avez dit qu'Ernest s'était absenté de la t5able du banqueyt... Savez-vous où il était allé?

- Malheureusement...

- L'avez-vous revu à la table ?

Célia hésita, parut chercher un souvenir derrière des yeux qui semblaient à nouveau vouloir tourner.

- En toute franchise, je ne saurais le dire... Mon attention était probasblement ailleurs...

- A votre connaissance, la soirée dansante fut-elle marquée de quelques faits inusités?

- Il y eut cette scèene entre Biel et Gaston... J'imagine que vous avez fait connaissance avec ce type ?

Boudedieu acquiesça.