Una mañana de Pascua,
del Guayabal a la Ceiba
no quedó un aficionado
que a las Mangas no corriera,
a presenciar de los gallos
las celebradas peleas.
Apenas la luz del alba
dora los montes risueña,
cuando de airosos jinetes
nuestros caminos se pueblan.
Entre todos se distingue
por su gallarda apariencia,
noble ademán, bella estampa,
Juan Pérez el de las Vegas.
Monta el bizarro guajiro
un caballo de piel negra,
casco liso, fuerte pecho,
ojos vivos, crín espesa,
tan ligero en regatear
que la cola en la carrera
oculta el ligero bruto
entre las delgadas piernas.
El mancebo que lo rige
corriendo se gallardea
y apenas toca al pasar
a las puntas de las piedras.
Sencillamente vestía
de blanco, y en la cabeza
atado muestra un pañuelo
de listas, y calza espuela,
machete al cinto, terciado,
y de paja de la tierra
luce un sombrero tejido
que parece fina tela.
Un gallo lleva en la mano,
terror de Guara y Melena,
que cuando pica a un rival
muere al punto o aletea.
Llega a las Mangas; las calles
se cubren de gente inquieta
que del sangriento combate
sólo la señal espera.
Agólpanse los curiosos,
y cuando el galán pasea,
los ojos del pueblo fijos
en la carrera se lleva,
¡Es Juan Pérez!, gritan unos.
¡El gallero de la Ceiba!,
claman otros, y sonando
va Pérez de lengua en lengua.
Encaminóse gallardo,
y soltando entrambas riendas,
el intrépido jinete
se arrolla de un salto en tierra.
Pisa la valla, saluda,
y el pueblo le vitorea
porque es el mozo más rico
que hay de San Diego a la Ceiba.
¡Juan Pérez!, exclama absorta
la verlo la concurrencia,
formando un estruendo ronco
que el turbado mar semeja,
cuando con sordos bramidos
azota nuestras riberas.
Serenóse la algazara,
y con varonil presencia
rompe la turba apiñada
Juan Pérez, con faz serena.
--Aquí está el gallo, es valiente,
y con cien onzas se juega,
sin medir los espolones,
ni sujetarlo a la pesa--
dice, y lo arroja orgulloso
con tan vigorosa diestra,
que al caer abre las alas
y ufano se gallardea.
Era el bizarro animal
de la raza de las Sierras,
ágil, intrépido, osado,
largo pico, pluma negra,
cuello erguido, corvas uñas,
descarnada la cabeza.
Clava los ardientes ojos,
escarba y pica la tierra,
sacude el cuerpo y cantando
con fiero ademán pasea.
--Acepto el reto; cien voces
se oyen a un tiempo y resuenan,
porque si admiran del gallo
el brío y la gentileza,
un contrario le preparan
vencedor de diez peleas.
Mas, de improviso, el gentío
rompe el gallardo Juan Mena,
mozo apuesto y agraciado,
dueño de sitios y vegas,
avecindado en las Mangas,
gallero por excelencia.
--Cien onzas más, camarada,
voy a mi gallo-- y lo suelta.
Era el animal la flor
de los gallos de Cepeda,
talisayo, de alta estampa,
ancha cola, aguda espuela;
lo amarillo de las plumas,
que con las negras se mezclan,
forma bellos tornasoles
que deslumbran y reflejan.
Pero calmóse el bullicio,
la valla en silencio queda,
ni un acento, ni un murmullo
turba un instante la escena,
y el temor y la esperanza
tiene la gente suspensa.
Dada la señal, furiosos,
se arrojan a la pelea
los dos terribles rivales,
combatiendo con fiereza,
como se lanzan dos tigres
al encontrarse en las selvas,
despedazándose audaces
con dobles garras sangrientas;
los sañudos adversarios
vuelven, y luchan, se empeñan,
los miembros ensangrentados,
las plumas al aire vuelan;
al parecer se fatigan
y abandonan la palestra,
pero encendidos de nuevo
en la rabia que los ciega,
se embisten, y se entrelazan
pico a pico, espuela a espuela;
el prieto se vuelve atrás,
el talisayo se acerca,
cuando de un vuelo el de Pérez
salta y estrecha al de Mena,
clávale el pico, y de un golpe
el corazón le atraviesa;
herido el gallo, vacila,
gira, y las alas sangrientas
abre, y recoge inclinando
en el suelo la cabeza;
pero se encarniza el prieto,
sobre el cadáver pasea,
lo pica, escarba y sacude,
y aunque herido canta y vuela.
Oyese un sordo rumor,
se agita la concurrencia;
uno corre, otro maldice,
aquel jugador reniega,
unos cobran, otros pagan,
éste con gritos atruena,
formando el estruendo ronco
del huracán en las selvas.
Envanecióse Juan Pérez
y al regocijo se entrega.
y entre los vivas y aplausos
que hasta en los montes resuenan,
al ver que sacan su gallo
victorioso en la pelea,
monta de un salto su potro,
y lanzado en la carrera,
por las escabrosas calles
de las Mangas atraviesa;
y al tender la oscura noche
el manto de sombras negras
con el gallo vencedor
entra triunfante en la Ceiba.