Templad mi lira, dádmela, que siento
en mi alma estremecida y agitada
arder la inspiración. ¡Oh!, ¡cuánto tiempo
en tinieblas pasó, sin que mi frente
brillase con su luz!... Niágara undoso,
tu sublime terror sólo podría
tornarme el don divino, que ensañada
me robó del dolor la mano impía.

   Torrente prodigioso, calma, acalla
tu trueno aterrador; disipa un tanto
las tinieblas que en torno te circundan,
y déjame mirar tu faz serena,
y de entusiasmo ardiente mi alma llena.
Yo digno soy de contemplarte; siempre
lo común y mezquino desdeñando,
ansié por lo terrífico y sublime.
Al despeñarse el huracán furioso,
al retumbar sobre mi frente el rayo,
palpitando gocé; ví al Oceano
azotado por Austro proceloso,
combatir mi bajel, y ante mis plantas
sus abismos abrir, y amé el peligro,
y sus iras amé; mas su fiereza
en mi alma no dejara
la profunda impresión que tu grandeza.

   Corres sereno y majestuoso, y luego
en ásperos peñascos quebrantado,
te abalanzas violento, arrebatado,
como el destino irresistible y ciego.
¿Qué voz humana describir podría
de la sierte rugiente
la aterradora faz?  El alma mia
en vagos pensamientos se confunde
al contemplar la férvida corriente,
que en vano quiere la turbada vista
en su vuelo seguir al borde oscuro
del precipicio altísimo; mil olas,
cual pensamiento rápidas pasando,
chocan y se enfurecen,
y otras mil y otras mil ya las alcanzan,
entre espuma y fragor desaparecen.
¡Mas llegan, saltan!  El abismo horrendo
devora los torrentes despeñados;
crúzanse en él mil iris, y asordados
vuelven los bosques el fragor tremendo.
Rómpese el agua... y salta, y una nube
de revueltos vapores
cubre el abismo en remolinos, sube
gira en torno, y al cielo
cual pirámide inmensa se levanta,
y por sobre los montes que le cercan
al solitario cazador espanta.

   Mas, ¿qué en ti busca mi anhelante vista
con inquieto afanar?  ¿Por qué no miro
alrededor de tu caverna inmensa
las palmas, ¡ay!, las palmas deliciosas,
que en las llanuras de mi ardiente patria
nacen del sol a la sonrisa, y crecen,
y al soplo de las brisas del Océano
bajo un suelo purísimo se mecen?

   Este recuerdo a mi pesar me viene...
Nada ¡oh Niágara! falta a tu destino,
ni otra corona que el agreste pino
a tu terrible majestad conviene.
La palma, y mirto, y delicada rosa,
muelle placer inspiren y ocio blando
en frívolo jardín; a ti la suerte
guarda más digno objeto y más sublime.
El alma libre, generosa, fuerte,
viene, te ve, se asombra,
el mezquino deleite menosprecia,
y aún se siente elevar cuando te nombra.

   ¡Dios, Dios de la verdad!  En otros climas
vi monstruos execrables,
blasfemando tu nombre sacrosanto,
sembrar error y fanatismo impío,
los campos inundar en sangre y llanto,
de hermanos atizar la infanda guerra,
y desolar frenéticos la tierra.
Vilos y el pecho se inflamó a la vista
en grave indignación.  Por otra parte
vi mentidos filósofos que osaban
escrutar tus misterios, ultrajarte,
y de impiedad al lamentable abismo
a los míseros hombres arrastraban.
Por eso siempre te buscó mi mente
en la sublime soledad; ahora
entera se abre a ti; tu mano siente
en esta inmensidad que me circunda,
y tu profunda voz baja a mi seno
de este raudal en el eterno trueno.

   ¡Asombroso torrente!
¡Cómo tu vista el ánimo enajena
y de terror y admiración me llena!
¿Do tu origen está? ¿Quién fertiliza
por tantos siglos tu inexhausta fuente?
¿Qué poderosa mano
hace que al recibirte
no rebose en la tierra el Oceano?

   Abrió el Señor su mano omnipotente,
cubrió tu faz de nubes agitada,
dió su voz a tus aguas despeñadas,
y ornó con su arco tu terrible frente.
¡Miro tus aguas que incansables corren
como el largo torrente de los siglos
rueda en la eternidad!... ¡Así del hombre
pasan volando los floridos días
y despierta al dolor!... ¡Ay! agostada
yace mi juventud, mi faz marchita,
y la profunda pena que me agita
ruga mi frente de dolor nublada.

   Nunca tanto sentí como este día
mi soledad y mísero abandono
y lamentable desamor... ¿Podría
un alma apasionada y borrascosa
sin amor ser feliz?  ¡Oh!, ¡si una hermosa
digna de mí me amase,
y de este abismo al borde turbulento
mi vago pensamiento
y mi andar solitario acompañase!
¡Cuál gozara, viéndola cubrirse
de leve palidez y ser más bella
en su dulce terror, y sonreírse
al sostenerla en mis amantes brazos!...
¡Delirios de virtud!... ¡Ay! Desterrado,
sin patria, sin amores,
sólo miro ante mi llanto y dolores.

   ¡Niágara poderoso!
oye mi última voz; en pocos años
ya devorado habrá la tumba fría
a tu débil cantor.  ¡Duren mis versos
cual tu gloria inmortal! ¡Pueda piadoso
viéndote algún viajero,
dar un suspiro a la memoria mía!
Y yo, al hundirse el sol en Occidente,
vuele gozoso do el Criador me llama,
y al escuchar los ecos de mi fama,
alce en las nubes la radiosa frente.

Reproducimos aquí el texto de la primera
edicióm realizada en Nueva York en 1825.

Foto: Vista de las Cataratas del Niágara, tomada desde el lado canadiense desde donde se observan las Cataratas Americanes y parte del salto de la Herradura.

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