Despues de la Segunda Guerra Mundial, el Pentagono se propuso crear un sistema de comunicaciones que siempre estuviera en funcionamiento, sin importar donde cayeran las bombas. Los departamentos de informatica de las universidades y los laboratorios de investigacion informatica respondieron desarrollando una red de computadores en contacto a traves de lineas telefonicas que permitiera el envio de mesajes a traves de una variedad infinita de vias de acceso.  Despues, los cientificos empezaron a utilizar esta red para comunicarse entre ellos y se le llamo ARPANET. Pero, para usarla era necesario dominar un lenguaje de programacion increiblemente criptico de denominado UNIX. No mucha gente se distinguia en esto, de modo que pocos se servian de la red. A pesar de ello, Internet crecio para convertirse en una enorme red de computadoras interconectadas que comunican a personas y computadoras en todo el mundo, a traves de lineas telefonicas, satelites y otro tipo de sistemas de telecomunicaciones.

A mediados de 1993, fisicos de subparticulas en el Laboratorio Europeo del area generaron un lenguaje que todas las computadoras y la mayoria de la gente son capaces de entender: el hipertexto. Este avance, a su vez, llevo la creacion de una parte de Internet, basada en el hipertexto, denominada World Wide Web. Lo importante de internet es que leda la capacidad de llegar a cualquier cliente, en cualquier parte del mundo. 
 

Crecimiento de Internet:

Según un estudio realizado por Nazca Saatchi & Saatchi Latinoamérica es la región que ha mostrado un mayor crecimiento (788%+) de ’95 a ‘97, mientras que el promedio de las regiones fue de casi la mitad. 

Brazil tiene el mayor índice anual de crecimiento 148%, seguido por México con 116%, según cifras de Vinton Cerf. 
Considerado padre del Internet y Vicepresidente de Arquitectura de Datos y Informática de MCI, Vinton Cerf estima para el año 2000 una base de usuarios latinoamericanos de 200 millones 
                      . 
Nicholas Negroponte, fundador y director del Medialab del MIT y considerado el mayor visionario de nuestro tiempo, estima 250 millones de usuarios latinoamericanos al cerrar el mismo año.

La cantidad de usuarios de Internet es algo que no se puede medir con certeza y las estimaciones varían de acuerdo a la empresa que las realiza. International Data Corp., en su último estudio realizado en Marzo de 1997, estimó que hay 45 millones de usuarios usando la Internet en el mundo entero y que para fin de este año habrá 70 millones, por otro lado, Matrix Information and Directory Services dice que hay 57 millones. Intelliquest estima que ya son 57 millones los usuarios de Internet en USA, FIND/SVP calcula que la cantidad de usuarios asciende a 31,3 millones y Cyber Census estima que hay 40 millones. International Data Corp. predice que para 1999 habrá 163 millones de usuarios de Internet. Un reporte de Netree de Febrero de 1997 estima la cantidad de usuarios de la Net en 102 millones en todo el mundo.

Cerca del 73% de los usuarios son de Estados Unidos, 11% de Europa y 8% de Canadá.

De acuerdo a un reporte de Forrester Research 15% de los habitantes de los Estados Unidos utilizan el correo electrónico (e-mail) y para el 2001 la cantidad de usuarios se elevará a la cifra de 135 millones (50% de la población).

Se espera que la cantidad de usuarios de e-mail se duplique para el año 2000, superando los 108 millones. Se calcula que estos usuarios recibirán más de 7 billones (si 7.000.000.000.000, no sobra ningún cero) por año, con una gran proporción de mensajes generados por máquinas.

Según un estudio de Avantel la cantidad de usuarios en Latinoamérica asciende a 1 millón, siendo Brasil México y Chile los países con los países con las redes más grandes. Los principales usuarios en América Latina son las universidades, seguidos por los bancos y las empresas de informática.

Datos demograficos de Internet para Junio de1998

El numeo de usuarios de internet por encima de los 16 años en U.S. y Canada alcanzo los 79 millones; por encima de los 58 millones justamente hace 9 meses atras, de acuerdo con un estudio deNielsen Media Research and CommerceNet en comercio en internet. Este es un extracto:

"NEW YORK, Aug. 24 /PRNewswire/ -- The number of Internet users over the age of 16 in the U.S. and Canada has reached 79 million, while the number of people buying products and services via the Web has hit 20 million according to a new Nielsen Media Research and CommerceNet study on Internet commerce. The study also shows that the number of Web shoppers -- people checking out or comparing products and services on the Web -- is now 48 million. 

 The study, based on data gathered in June 1998, shows an increase of 36 percent in the number of users 16 years or older in the U.S. and Canada compared to the 58 million users measured in a previous study in September, 1997. During the same nine-month period, the increase in the number of people having shopped on the Web was 37 percent, roughly in line with the overall Internet population growth. The number of people making purchases via the Web doubled. 

The Internet continues its impressive growth as a communications, research, entertainment and commercial medium,'' said Jerome Samson, director of technology and business strategy at Nielsen Media Research. "Using results from a January 1997 study as a baseline, the number of Internet users increased at a robust compounded rate of 2.5 percent a month through June 1998. In that same 18 month period, the number of on-line buyers increased even more dramatically. From January 1997 to September 1997, the number of on-line buyers grew at a rate of 3.5 percent a month. From September trough June 1998, the growth in on-line buyers accelerated to 8 percent a month.'' 

"The following are highlights of the Nielsen Media Research and
CommerceNet study on the U.S. and Canada Internet population 16 years and older: 

• For the first time, more than 50 percent of the population between the ages of 16 and 34 are Internet users -- i.e. 40 million persons.
• Seventeen percent of people of age 50 or greater -- 13 million persons -- are Internet users. The number of users in this age group is growing at about the same pace as the overall Internet population 16 and over. However, the proportion of Internet users among people of age 50 or greater is still only half that of the overall population. 
• Approximately 43 percent of Internet users -- 34 million persons -- are women. 
• Most on-line shoppers (64 percent) and purchasers (71 percent) are men. 

The report also found that women are increasingly using the Internet, now
accounting for 42 percent of users in the past three months as compared to
34 percent in the original survey.  As in earlier surveys, this study indicates that Internet users tend to be professional or managers to a greater extent than the total population.

However, Internet use is becoming more mainstream. In the Fall 1995
survey, 50 percent of the Internet users were professional or managers.
While this number dropped to 39 percent for the most recent survey, it is still well above the average – 25 percent--in the U.S. and Canada. 
Shopping is one of the most popular activities on the Internet, and the
number of people who shop and buy products on the Internet is growing. A large majority of Web users -- 73 percent -- spend some portion of their
time online searching for information about a specific product or service.

More than half of these users -- 53 percent – have searched specifically
when making a purchase decision. This is a significant increase over the
findings in the Fall 1995 survey, when 55 percent of all Web users used the Web for shopping and only 35 percent prior to an actual purchase. 

According to the survey, Web shoppers still outnumber online purchasers. Of all Web users, 15 percent -- or approximately 5.6 million people -- have
used it to purchase a product or service online." 

En el mismo tiempo el numero de compradores de productos y servicios por internet tuvo un alcance de 20 millones; el doble que hace 9 meses atras. (43% de los usuarios de Internet son mujeres). 

Perfiles:

El Seventh GVU's WWW User Survey nos da una aproximación del perfil del usuario de Internet, si bien se realiza en los Estados Unidos, es allí donde se encuentra la mayor cantidad de usuarios. La edad promedio de los usuarios es de 35,2 años. El 33,41% son mujeres y el 68,70% hombres, esto cambia un poco en Europa donde el hombre ocupa aún un porcentaje mayor (85,35%). El porcentaje de personas casadas es de un 45,44%. La mayoría de los usuarios accede a la Internet desde su casa (60,38%). Para lo que más se utiliza la red es para tomar información (86,03%), seguido por buscar información (63,01%), navegar (61,29%), trabajar (54,05%), educación (52,21%), comunicación (47,02%), entretenimiento (45,58%) y para comprar (20,32%).

El último informe sobre el perfil de los usuarios realizado por PC Meter muestra que los usuarios menores de 18 años y mayores de 55 son los que han tenido mayor crecimiento. Los mayores de 55 años pasan la mayor parte de su tiempo en línea mirando información financiera. El usuario de la WWW promedio pasa menos de una hora diaria navegando. Los sites de entretenimiento representan el 14% del tráfico, mientras que los sites educativos sólo representan el 1%. Los sites para adultos son vistos por más del 5% de los usuarios y 12% de ellos accede desde su lugar de trabajo.

La edad promedio de los usuarios de Internet es 32 años, 1 de cada 10 usuarios es un chico menor de 18 años que utiliza la Red desde la escuela. En cuanto al sexo, según un estudio de Nielsen de Marzo de 1997, el 42% son mujeres (contra un 34% hacia finales de 1995) y el 58% hombres, se estima que el incremento de los usuarios femeninos provocará grandes cambios en el comercio electrónico. Según estudios de la consultora Nielsen, 64% son graduados universitarios y el ingreso promedio es de U$S 60.000 al año.

Según datos proporcionados por IntelliQuest la mayor parte de los usuarios utilizan la Internet entre 2 y 4 horas a la semana. La siguiente tabla muestra los porcentajes de los distintos tiempos de uso:

Según IntelliQuest menos del 10% de los usuarios usan la Net más de 20 horas por semana.

Una encuesta realizada por Price Waterhouse en Junio de 1997, muestra que el promedio de uso de la Internet por semana es de 4,2 horas, reemplazando otras actividades como mirar TV, leer libros, revistas y diarios y trabajo del hogar. Del tiempo en línea, 43% es usado para conseguir información, 34% para recibir y enviar correo electrónico, 1% para realizar compras y 1% para utilizar teléfonos basados en la Internet.

De acuerdo a estudios de Nielsen, 62% de los usuarios acceden a Internet desde sus hogares, 54% desde su trabajo y 30% desde la escuela o la universidad.

Las principales razones por las que se accede a la Web son el entretenimiento (51%) y las noticias (49%), seguido por el interés en productos de computadoras (41%), los viajes (30%) y la información financiera (26%), según estimaciones de A. C. Nielsen relizadas en Julio de 1996.

Chilton Research Services realizó, en Mayo de 1997, una encuesta telefónica en la que solamente el 13,5% de los usuarios consideraron la compra de productos un uso importante de la Red, contra 76,4% que remarcaron al acceso a la información como un aspecto importante de la Internet. Los resultados mostraron que el 10% de las personas mayores de 18 años habían realizado alguna compra a través de la Net. El 57,6% encontró importante enviar y recibir e-mail, 42,8% leer acerca de eventos que se desarrollen, 35,7% encontrar información de productos, 8,8% conocer personas y 6,4% participar en foros en línea (chat, etc.)

Una encuesta realizada por Baruch-Harris arrojó los siguientes resultados:

Edad Porcentaje 18-25 18% 25-30 14% 30-40 23% 40-49 26% Más de 49 19%	Nivel de Educación Porcentaje Medio o menos 27% Universitario incompleto 32% Universitario 23% Post-Grado 18%
Sexo Porcentaje Masculino 59% Femenino 41%	Ingresos (a) Porcentaje 15.000 ó menos 12% 15.000 - 25.000 6% 25.000 - 35.000 12% 35.000 - 50.000 21% 50.000 - 75.000 20% 75.000 ó más 22%

Binary Compass Enterprise anunció en Mayo de 1997 su estudio sobre el perfil del comprador en la Internet. El estudio muestra que los compradores casuales gastan, en promedio, U$S 127 por compra y los compradores habituales gastan casi el doble, un promedio de U$S 251. El estudio revela que el 79% de los compradores son de sexo masculino, 81% son graduados universitarios y el ingreso promedio es de U$S 75 mil.
 

Porqué las empresas están haciendo presencia en la Internet?

En el siguiente cuadro estadístico observará algunas de las razones por las cuales los empresarios deciden hacer Presencia en Internet. 
 

Fuente: The Grant Thornton Survey of American Manufaturers