Mon voyage en Chine (1)

Ma première étape a été Beijing ou

C'est une ville gigantesque qui compte plus de 11 millions d'habitants. Quand je suis arrivée un jour ensoleillé mais glacial de décembre 1997, je n'avais qu'une idée imprécise de ce que j'allais rencontrer dans cette ville légendaire. En fait, j'ai eu la surprise de découvrir une autoroute, large et encombrée, tout comme dans n'importe quel pays occidental. Mais petit à petit j'ai pu sentir ce parfum beaucoup plus asiatique...

J'ai eu l'occasion de découvrir cette ville à la fois gigantesque et grouillante au cours des quelques jours suivant mon arrivée. Je n'ai pas dû suivre un guide et c'est en compagnie d'une amie que j'ai pu explorer les fameux "hutongs" (ce sont d'étroites rues de l'Ancien Beijing) qui font le charme de cette ville, mais qui sont malheureusement appelés à disparaître au profit de buildings ultra-modernes. En fait, je ne pense pas que vous puissiez vous perdre à Beijing (tout du moins dans l'Ancien Beijing) car la ville a été construite suivant un plan géométrique. On distinguait autrefois quatre villes différentes qui étaient entourées de murailles:

"Zijing cheng", la Ville Pourpre or la Cité Interdite: selon moi, il s'agit là de la plus spectaculaire et de la plus fameuse aussi ! Tant de superlatifs sont nécessaires pour décrire ce monument unique au monde ! Situé dans le coeur de la Ville Impériale (décrite plus bas) la Cité interdite a effectivement joué un rôle primordial comme centre de la capitale et centre de l'Empire du Milieu pendant 5 siècles. Autrefois, l'Empereur entouré de ses multiples femmes, concubines et domestiques vivaient là dans un monde totalement fermé du monde extérieur. On l'appelait la "Ville Pourpre" car la couleur pourpre est, pour les anciens Chinois, un symbole de joie et de bonheur.

La Cité Interdite ou la Cité Pourpre

Voulez-vous en savoir plus sur la Cité Interdite ?

"Huang cheng", la Cité Impériale, entourant la Cité Interdite, elle avait quatre portes imposantes. Vous pouviez y voir des parcs magnifiques, d'élégantes pièces d'eau et de nombreux palais immenses où vivaient, dans le luxe, les princes de sang et les administrateurs de l'empire. Pour plus de détails, cliquez plus haut sur "Voulez-vous en savoir plus sur la Cité Interdite".

"Nei cheng", la Ville Intérieure ou la Ville Tartare, qui encerclait la Ville Pourpre et la Cité Impériale, était dotée de neuf portes. C'était la ville la plus grande et le plus somptueuse de toutes les villes. Au début de la dynastie des Qing, elle a été vidée de tous ces habitants chinois (qui avaient dû s'installer dans la ville du Sud) pour laisser la place à l'aristocratie mandchoue et mongole qui dirigeaient le pays.

"Nan cheng", la Ville Chinoise ou la Ville du Sud est accolée à la Ville Tartare. Le fameux temple Tian Tan, qui sera décrit plus loin, faisait partie de la Ville Chinoise.

Au cours de ces 30 dernières années, le développement anarchique de Beijing a contribué à modifier de manière brutale l'aspect de ces quatre villes anciennes et leurs limites ont maintenant totalement disparues - du moins physiquement. Les murs qui encerclaient la Ville Tartare et la Ville Chinoise ont été détruits et malheureusement, leurs portes monumentales ne sont plus qu'un souvenir, à l'exception d'une seule, la porte Qian Men. Cependant, aujourd'hui, le passé est toujours présent, tout au moins dans le language, pour décrire certains endroits, car, en 1999, vous pouvez entrer dans Beijing par Hatamen ("men", en mandarin, signifie "porte") et en sortir par Dongzhimen, sans jamais voir une porte se dresser devant vous. Jetez un coup d'oeil sur une carte de Beijing, et vous allez comprendre...

Un autre monument fameux de Beijing que j'ai particulièrement apprécié est Tian Tan ou le Temple du Ciel. Le Voici !.

Le Temple de la Prière pour une Bonne Récolte"

                                                Un petit aperçu photographique de Tian Tan

Le Temple du Ciel est le plus grand temple de Chine et est situé dans la partie sud de Beijing. Vous ne pouvez pas le manquer car c'est un arrêt obligé de tout touriste qui se respecte ! Pour vous donner un petit aperçu historique, le temple a été construit au début de la Dynastie Ming (environ 1368) et c'est ici que les empereurs organisaient de fastueuses cérémonies et offraient des sacrifices à leurs dieux afin d'avoir de bonnes récoltes. Ce temple a été consacré à ces rites jusqu'en 1911. Trois grandes cérémonies annuelles étaient organisées:

la première avait lieu pendant le solstice d'hiver. L'empereur y faisait son compte rendu au Ciel quand aux événements des derniers mois et à sa gestion ("jiatian" en chinois).

lors de la première lune, il était tenu d'honorer le ciel qui, en retour, lui renouvelait son mandat.

enfin, à la fin du printemps, il se devait de prier le Ciel afin d'obtenir des pluies suffisantes et de bonnes récoltes ("da yu" en chinois).

Le monument principal, qui est aussi celui qui est le plus photographié, est le Temple de la Prière pour une Bonne Récolte (que vous pouvez voir sur la photo un peu plus haut). Il fait 38 mètres de haut et 30 mètres de diamètre, ce qui en fait un monument assez impressionnant. Ce temple comprend une pièce circulaire bordée de trois terrasses en marbre blanc. Le nombre de dalles, de marches et de balustrades est symbolique: soit 9 ou un multiple de 9 (9 étant le symbole de la force du "yang"). J'ai particulièrement apprécié son toît qui est décoré de tuiles bleu marine émaillées qui représentent le Ciel. Ce monument a trois niveaux et est supporté par 28 piliers en bois. Ce qui est tout à fait étonnant est qu'aucun clou n'a été utilisé dans sa construction. Chaque pilier a lui même une signification bien précise: les 4 piliers du centre représentent les 4 saisons; les 12 piliers à côté, les 12 mois de l'année, et finalement, les 12 autres piliers à l'extérieur, les 12 veilles qui divisaient traditionnellement la journée.

Je propose de continuer notre visite de Beijing avec un autre monument merveilleux, qui, de même que la Cité Interdite, demande une nouvelle page. Allons nous promener au Palais d'Eté ou Yi he Yuan en chinois...