Se desconoce la
fecha del nacimiento de Guillermo. De los pocos datos de su vida consta que era
conde de la ciudad de Tolouse, en Francia, y más tarde fue nombrado duque de
Aquitania por Carlomagno. La fe y la cultura cristiana fueron gravemente amenazadas por la invasión de los árabes a
Francia del Sur, en el año 793. Guillermo organizó la formación de un ejército
que con grandes sacrificios detuvo la ola invasora de los musulmanes. No sólo
esto, sino que preparó también una contraofensiva. No hubo muchos
príncipes y caballeros cristianos que acompañaran a Guillermo, porque creyeron
que las fuerzas limitadas de los cristianos no eran capaces de realizar un
ataque a las fuerzas invasoras. Pero él confiaba en la ayuda de Dios y supo
animar a sus tropas con tal fervor, que los árabes tenían que retirarse.
Las crónicas
refieren que Guillermo de Aquitania ayudó más tarde a los católicos en España
y cooperó con su ejército en la reconquista de Barcelona en el 801. Regresando
a su patria, el duque se dedicó a reedificar su ducado remediando las grandes
destrucciones que había dejado la guerra, particularmente en las pequeñas
poblaciones y en el campo. El emperador Carlomagno quiso dar a Guillermo otros
terrenos en recompensa por su lucha heroica, pero éste le manifestó su intención
de dejar el mundo y retirarse a la vida monástica. "No quiero honores, ya
que solamente cumplí con mi deber. Como los árabes han sido definitivamente
rechazados de nuestras tierras, quiero ponerme ahora la armadura de Dios".
En el año 806 se retiró Guillermo al convento, que él mismo había fundado
algunos años atrás, vivió como fraile sencillo y buscó los trabajos más
humildes. Murió el 28 de mayo de 812 y fue canonizado por el Papa Alejandro II.
El poeta Wolfram
von Escenbach, autor de la poesía de Pársifal, vio en Guillermo una de las
figuras ideales de un caballero cristiano. El ejemplo de Guillermo de Aquitania
movió en el tiempo de las Cruzadas a muchos hombres nobles europeos a dejar la
familia y la patria para luchar y morir en Tierra Santa. La fiesta de
este Guillermo se celebra,
particularmente en Francia y Alemania, el 28 de mayo.
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