4.- Después del combate
El desarrollo del combate en
sus dos escenarios había sido presenciado por la población y
la guarnición de Iquique que se volcó a la playa, Los
cañones del fuerte dispararon continuamente contra los dos
barcos chilenos y hasta algunas falúas con rifleros
incursionaban audazmente en las proximidades de la
“Esmeralda”
Cuando el 2ª Jefe de la
“Independencia” capitán de navío Toribio Raygada, llegó a
las playas de Iquique, el Jefe de Estado Mayor de esa
guarnición, el coronel Belisario Suárez lo arrestó
considerándolo culpable y en un
momento de ofuscación, trató de fusilarlo, lo que fue
impedido por el coronel Andrés A. Cáceres, Jefe del Batallón
Zepita.
Grau hizo enterrar a Prat,
con honores en el cementerio de Iquique y desembarcó a los
63 tripulantes chilenos de la “Esmeralda” que fueron
salvados. El Comandante en Jefe de la Guarnición, el general
Juan Buendía se opuso a eso, y tuvo un altercado con Grau,
que al fin hizo valer su criterio, pues no podía llevar en
su barco hasta Arica a los náufragos enemigos. Grau había
dado un trato muy cortés a los oficiales rescatados del
naufragio y el teniente 1ª Luis Uribe Orrego, exclamó en la
playa: Viva el Perú generoso. En el combate y en el
naufragio de la Esmeralda”, murieron cien hombres, en su
mayoría ahogados al ser arrastrados por la succión cuando el
buque se hundió con su bandera al tope.
Grau, aprovechó que el
transporte “Chalaco” había llegado a Iquique, para trasladar
a él a los 250 hombres de la tripulación de la
“Independencia” y en camarote aparte al comandante More en
calidad de detenido, con una custodia para evitar que
intentara quitarse la vida, como ya lo había pretendido.
En la tripulación de la
“Independencia” habían dos primos hermanos del chileno
Carlos Condell de la Haza cuya madre Manuela de la Haza era
paiteña. Se trataba del tnte. 2ª Alfredo de la Haza y del
aspirante Arturo de la Haza. Por otra parte, Antonio de la
Haza, era contralmirante y se desempeñaba como Comandante
General de la Marina del Perú. Era pues tío de Condell.
Todos los De la Haza eran paiteños. No se descarta que
Condell hubiera nacido en Paita y que llevado a Chile muy
pequeño, fue inscrito allí. El comandante de la Covadonga
era Condell.
Grau siguió al sur para
tratar de cumplir con la misión que el Presidente Prado
habìa encomendado en Arica a los dos barcos peruanos,
mientras que el transporte “Chalaco” partió hacia dicho
puerto. En la playa y en el muelle se había reunido una
airada muchedumbre que lanzaba gritos hostiles contra More,
por lo cual el Almirante Lizardo Montero que estaba al mando
de la guarnición, envió soldados para protegerlo. Los
tripulantes de la “Independencia” desembarcaron sin novedad
y leales a su comandante, lo aclamaron lo que reconfortó al
desgraciado marino. También los marinos de la guarnición lo
trataron con deferencia. El Presidente Prado, ordenó que de
inmediato se le sometiera a Juicio y se nombró al Capitán de
Navío Juan Fanning para presidir el tribunal. El 8 de
Agosto, Prado anuló todo lo que se había avanzado y dispuso
se abriera nueva sumaria, .En Octubre, la esposa de Moore,
doña Carmen Medina, objetó la demora en el Juicio y que se
hubiera realizado en Arica en lugar de hacerlo en el
Callao. More siguió n Arica hasta Junio de 1880 y cuando los
chilenos intimaron la rendición de la plaza al Coronel
Bolognesi, More estuvo entre sus defensores, muriendo
heroicamente en el Morro.
En Iquique el periodista
Modesto Medina, relató en el diario “El Comercio” de ese
lugar los pormenores del combate y contó que en los
momentos en que Grau salvaba a los náufragos de la
“Esmeralda”, en el otro extremo de la bahía, Condell
disparaba sobre los náufragos de la “Independencia”. Medina
también encomió el valor de Prat y que el barco chileno se
había hundido con la bandera al tope. Otro hecho que se
conoció, fue la acción temeraria de Prat, cuando se produjo
la primera embestida del “Huáscar” con su espolón. El
capitán chileno se encontraba en la toldilla de su barco y
cuando las dos naves se aproximaron, saltó a la cubierta del
“Huáscar”, espada en mano, mientras gritaba ¡Al abordaje!,
orden que por el ruido existente sólo fue oída por el
sargento Juan de Dios Aldea, que lo siguió. La tripulación
del “Huáscar” al ver dos marinos chilenos en la cubierta del
barco, los atacaron y el marinero Portales le disparó a
Prat un balazo en la cabeza, derribándolo sobre la cubierto
y luego aplastó su cráneo a culatazos. Eran las 11 y 45 El
sargento Aldea fue gravemente herido, siendo atendido. Los
marinos peruanos no supieron que se trataba del comandante
del otro barco y Grau no tuvo conocimiento del hecho, sino
mucho más tarde, ordenando el levantamiento del cadáver y
hacer una relación de sus efectos. En el segundo intento de
atacar con el espolón, el teniente chileno Ignacio Serrano
y 12 marineros, saltaron a la cubierta del “Huáscar”, donde
se trabó una lucha con los marineros peruanos provistos de
hachas siendo todos ultimados. Prat tenía 31 años al momento
de morir. Los chilenos consideraron mucho el valor de este
marino, y lo convirtieron en el héroe máximo de su país.
La causa profunda de la
pérdida de la “Independencia” y de la tardanza del “Huáscar”
de terminar con la “Esmeralda” se debió, a la baja calidad
combatiente de los tripulantes. Se trataba de fleteros del
Callao que a última hora fueron enrolados, sin haber hecho
ningún ejercicio de tiro y desconociendo totalmente las
reglas de disciplina a bordo, que en el “Huáscar”, sólo el
carácter de Grau pudo imponer. En cambio los marinos
chilenos estaban bien adiestrados y sus tiros fueron siempre
muy certeros.
El resultado final de
Iquique, fue que el Perú perdió su mejor barco que era una
fragata blindada de 2.004 toneladas y Chile una vieja
corbeta de madera de 850 toneladas.