El Profesor Hall (1996) en su libro, Organizaciones. Estructura, Procesos y Resultados, expresa que: “Se considera a la estructura organizacional como el arreglo de las partes de la organización” (p.50).

Las organizaciones tienen rangos o jerarquías que influyen en la distribución de personas entre posiciones sociales. Las posiciones que ocupa la gente tienen reglas y reglamentos que especifican como deben comportarse los que ocupan estas posiciones. Las estructuras organizacionales sirven tres funciones.  Antes que todo, las estructuras tienen la intención de elaborar productos organizacionales y alcanzar objetivos organizacionales.  En segundo lugar, las estructuras se diseñan para minimizar la influencia de las variaciones individuales sobre la organización.  Por último, las estructuras son el ambiente donde se ejercita el poder, donde se toman decisiones y donde se desarrollan las actividades de las organizaciones.

El análisis de las formas organizacionales presenta diversas características estructurales como la complejidad, la formalización y la centralización, que tienen una presencia variable de mayor o menor proporción en todas las organizaciones.

 La Complejidad:

      La complejidad de una organización tiene efectos mayores sobre el comportamiento de sus miembros, sobre otras condiciones estructurales, sobre procesos dentro de la organización y en las relaciones entre la organización y su ambiente.   La complejidad enumera tres elementos que se identifican por lo común que son:

a.    Diferenciación horizontal, que se refiere a la forma en que están subdivididas las tareas desarrolladas por la organización.

b.    Diferenciación vertical o jerárquica, es un asunto menos complicado que el anterior, en ésta la autoridad se distribuye de acuerdo con el nivel de jerarquía, es decir, mientras más alto sea el nivel, mayor la autoridad.

c.    Dispersión espacial, el último elemento en la complejidad, éste se refiere a que una organización puede desempeñar las mismas funciones con la misma división de labores y arreglos jerárquicos en múltiples localidades.

 La Formalización:

      La formalización no es un concepto neutro, en verdad el grado hasta el cual está formalizada una organización es una indicación de las perspectivas de quienes toman decisiones en ella respecto de los miembros organizacionales.  Si se cree que los miembros son capaces de ejercer un juicio excelente y autocontrol, la formalización será baja; si se les ve como incapaces de tomar sus propias decisiones y requerir un gran número de reglas para guiar su comportamiento, la formalización será grande.  La formalización involucra el control organizacional sobre el individuo y así tiene un significado ético y político además de ser un componente estructural.

 La Centralización:

      Se refiere a la distribución del poder dentro de las organizaciones, esto se visualiza en el derecho a tomar decisiones.  Esto se señala de modo específico, en términos de quien tiene el derecho de tomar qué clase de decisiones y cuando.  Si la mayoría de las decisiones se toman en la cima, la organización está centralizada.  Sin embargo, la centralización no se reduce solo a quién toma las decisiones, si el personal de niveles inferiores en la organización toma muchas decisiones, pero éstas se programan por las políticas organizacionales, queda un alto grado de centralización.  Se encuentra una baja centralización en la toma de decisiones en situaciones de toma colectiva y democrática. 

      Ahora bien, existen dos categorías principales de factores que afectan la estructura organizacional.        La primera está constituida por el contexto donde operan las organizaciones.  Los factores contextuales incluyen el tamaño de la organización, la tecnología, la cultura interna (o clima organizacional), el ambiente y diversos factores de cultura nacional.  La segunda categoría de las explicaciones de la estructura es el diseño, lo cual significa como se va a estructurar la misma; los enfoques principales aquí son la selección estratégica y los modelos institucionales de estructura.  Cualquier consideración del diseño toma en cuenta el hecho de que no todos los actores dentro de una organización tendrán la misma idea respecto del diseño de la estructura.  

      La estructura organizacional es dinámica, las organizaciones cambian de tamaño, adoptan nuevas tecnologías, enfrentan ambientes cambiantes y culturas nacionales e internas, adoptan nuevas estrategias, o encuentran algunas viejas y se ajustan a otras organizaciones en su campo.  La estructura de una organización tiene resultados importantes para sus miembros y el sistema social del que forman parte, es dentro de la estructura donde operan los procesos de poder, conflicto, liderazgo, toma de decisiones, comunicaciones y otros.