La descentralización surge como una necesidad moderna que viene a sentirse como tal, recién a partir de la segunda mitad de este siglo. En cambio el centralismo y la homogenización de la cultura fueron elementos importantes del desarrollo de nuestros países, desde que lograron su independencia de España. A decir verdad, ninguna persona culta y con intereses en la política y la administración habría concebido propuestas descentralizadoras o que reconocieran y alimentaran la legitimidad de elementos heterogéneos de la cultura y la vida nacional, por ejemplo a comienzos des este siglo o durante las décadas de los años 30 y 40.

Hoy en día, sin embargo, una descentralización eficiente y operante es una aspiración bastante corriente en la mayoría de los países de América Latina. La demanda por la descentralización en el mundo, se origina en tres factores combinados:

1.- Las necesidades del Nuevo Orden Económico Mundial (NOEM)
2.- El desarrollo de la tecnología en las áreas de comunicaciones e informática, y
3.- Una nueva concepción ética y moral que acepta la heterogeneidad social.

Según Coraggio, el tema de la descentralización del Estado se debe analizar a partir de tres ejes de análisis:

El eje Administrativo. Relativo a las "autonomías" (regionales) mediante el traspaso de funciones, recursos, competencias, etc. (Usualmente en manos del Estado, que las usa y esgrime en nombre de la "eficiencia"), presuntamente disminuida por una centralización excesiva que aleja a los que toman las decisiones de los ambientes y sujetos afectados por tales decisiones.

El eje Económico. Que consiste en una privatización que consiste en traspasar recursos y partes completas del aparato estatal (empresas) a la iniciativa privada, por ser ésta mejor motivadora y orientador de la gestión, que el interés público o general (es decir, el Estado). Asimismo, se propugna que las leyes naturales del mercado, la competencia, la acumulación, etc. operan mejor como mecanismos de (auto) regulación, que la regulación arbitraria "externa" del Estado, que en su función de arbitro o mentor del proceso nacional ha multiplicado intervenciones, leyes y regulaciones en una maraña que se vuelto inmanejable.

El eje Político. Que consiste en la reforma de los mecanismos de decisión política que predomina en la sociedad, y sobre todo, de la devolución a la sociedad de parte del poder político alienado al Estado. En este eje se asocian las habilidades de la democracia con el ámbito territorial: así, lo local es más democrático porque el encuentro cara a cara de representantes y representados permite el control de sus actos, mientras que lo nacional es inalcanzable para la participación , a la vez que profundiza la separación entre gobernantes y gobernados

Modelos alternativos del paradigma de la descentralizacion

Según puede apreciarse en la literatura actual, y como ya se ha anunciado, existen dos modelos de descentralización modernizante.

1. El proyecto neoliberal.

Sus agentes más visibles serían el Fondo Monetario Internacional (FMI), el Banco Mundial, el Banco Interamericano de Desarrollo y directamente diversas instanacias de la Administración y agencias de ayuda de los Estados Unidos de Norteamérica. Su fuerza radica en el acondicionamiento de créditos, ayudas internacionales y el chantaje abierto por la deuda externa. Aquí la idea de descentralización puede equipararse a desestatizacion, contribuyendo a ese otro fenómeno, encubierto pero que acompaña al proyecto descentralizador como su sombra: la concentración del poder económico a escala mundial, y que implica abrir las economías nacionales y regionales al juego de la competencia internacionales, permitiéndole abrir sus mercados (y abaratar costos y materiales al implementarse).

2. El proyecto de descentralización democratizante.

Enfatiza el eje político de la descentralización en aquellos aspectos que significan una ampliación de la practica democrática, al dar una participación efectiva a los actores sociales en la marcha, administración o gestión de la región.

Para ello se busca: "...impulsar sin ambigüedades la participación extendida de la población en la discusión y resolución de los problemas nacionales sectoriales y regionales," como encuentro entre el conocimiento técnico, el interés privado y las necesidades directas de los ciudadanos.

Donde:
.- La región decide qué produce y qué vende
.- Desarrollando su propio banco de proyectos y fuentes de financiamiento,
.- Evaluando sus propias necesidades y potenciales para el uso de sus recursos humanos y de empleo (capacitación de mano de obra, orientación de profesiones, etc.)
.- Desarrollo de imagen corporativa (implica identidad y visión de lo que la región ofrece al comercio internacional como un cuerpo bien organizado)

Coraggio agrega "despertar el sentido de la descentralización" incorporando la dimensión de autogestión a escalas que permitan mantener una adecuada visión y práctica respecto del todo, como empresas de cogestión Estado, Municipios, empresas privadas con trabajadores, etc.

¿De qué forma el tema de la Descentralización se convierte en el tema de la Regionalización?

La Descentralización transfiere la importancia de la gestión originalmente en manos del Estado centralizado y centralizador, hacia las gestión regional. En su versión primera, la descentralización del modelo neo liberal, el proceso de regionalización se desarrolla debido a la necesidad de realzar y potencializar el rol económico de los espacios geográficos, como estrategia de desarrollo e incorporación de estos espacios al mercado mundial, considerando a la regionalización como un camino para descentralizar el Estado. El modelo democratizador, por su parte, le agrega a la región un mayor papel en el desarrollo de una práctica de participación ciudadana en la gestión regional, de manera que se consolide y desarrolle la democracia; para que se desarrolle una fuerte identidad regional que contribuya con su impulso a para que se promuevan con mas eficacia medida de equidad lo mismo que soluciones más eficaces a las injusticias sociales.

El mismo criterio supone y propone que los actores sociales regionales deben mantenerse bien informados de las medidas que los agentes especializados de la región están decidiendo; que tienen la capacidad y conocimientos adecuados para comprenderlos, y que existen canales adecuados para que esos actores tomen parte activa en la toma de decisiones sobre materias que los involucran en la gestión de la región.

Al tomar en cuenta estos últimos antecedentes de la regionalización, salta a la vista que el modelo descentralizador democratizante requiere de un esfuerzo de "construcción" de la cultura participativa regional. Ese esfuerzo constructivo regional debe traducirse o convertirse en una estrategia "tanto de pensamiento como de acción", que implique pasos para acercarse al modelo ideal (que además, recuérdese, implica un eje económico y otro administrativo). Tal estrategia naturalmente, debe apuntar a orientar una serie de medidas que implican cambios económicos, sociales, culturales y políticos, que acerquen a la región al modelo que se estima es el más deseable.