Vergílio Ferreira nasceu em Melo (Gouveia), na encosta da Serra da Estrela, a 28/1/1916. Os pais emigraram para os estados Unidos e deixaram-no aos cuidados de parentes maternos.

Concluída a instrução primária, foi internado no seminário do Fundão, opção muito frequente nos meios rurais até à década de setenta. No entanto, em 1932, abandonou o seminário e prosseguiu os estudos no Liceu da Guarda. Um dos seus romances mais conhecidos, Manhã Submersa, traduz literariamente essa experiência traumática.

Em 1936 matriculou-se na Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra, tendo concluído o curso de Filologia Clássica em 1940. Fez o estágio pedagógico no Liceu D. João III, em Coimbra, e leccionou em várias outras escolas (Faro, 1942; Bragança, 1944; Évora, 1945-1959; Lisboa, a partir de 1959) até 1981, data da sua aposentação.

Literariamente, começou pela poesia, embora nunca tenha publicado essas tentativas juvenis. Foi pela ficção e pelo ensaio que Vergílio Ferreira se afirmou no panorama literário nacional. O seu primeiro romance, O Caminho Fica Longe, foi escrito ainda na faculdade, em 1939, e publicado alguns anos depois, em 1943.

Os romances de juventude manifestam a influência do neo-realismo. As obras posteriores revelam um afastamento dessa corrente literária e uma clara identificação com concepções filosóficas de natureza existencialista e um conhecimento profundo de André Malraux e Jean-Paul Sartre. No entanto, ao longo do seu percurso manteve-se afastado dos grupos e polémicas de natureza política ou literária.

Durante a sua vida recebeu os seguintes prémios literários:

• Prémio Camilo Castelo Branco, da Sociedade Portuguesa de Autores, pelo romance "Aparição"
• Prémio da Casa da Imprensa, por "Alegria Breve"
• Prémio Camões - 1992
• Grande Prémio de Romance e Novela da APE, por "Até ao Fim"
• Grande Prémio de Romance e Novela da APE, por "Na tua Face"
• Prémio Femina (França), por "Manhã Submersa"

Faleceu em Lisboa, em 1996.