L'Acadie tire son nom de l'Arcadie, une région de la Grèce antique. Ce nom lui fut donné par un navigateur qui fut impressionné par la beauté du paysage. Selon une autre source qui semble moins fiable, le nom viendrait plutôt de la désignation par le mot Cadie des petites maisons des Acadiens; cette hypothèse semble non fondée car le nom de l'Acadie a précédé son peuplement. Notez que le mot Acadien est devenu Cajun en Louisiane, la prononciation anglaise expliquant la nouvelle graphie (Acadien - Acadjunn - Cajun). 

          Le peuplement de l'Acadie débute un peu avant celui du Québec, avec la fondation de Port Royal en 1605. Sauf une brève période d'occupation britannique, l'Acadie demeure française jusqu'en 1713. Elle comprend alors les actuelles provinces maritimes du Canada (Nouveau-Brunswick, Nouvelle-Écosse, Île du Prince Édouard alors appelée Île St-Jean) et une partie de Terre-Neuve. En 1713, une partie de l'Acadie est cédée définitivement à l'Angleterre, soit la Nouvelle-Écosse à l'exception du Cap Breton où se situe la forteresse de Louisbourg. Ce qui correspond au Nouveau-Brunswick a été revendiqué par la France et l'Angleterre, mais est contrôlé jusqu'en 1755 par les Français. 

          Les Acadiens continuent à cultiver les terres de la région jusqu'en 1755, alors qu'un gouverneur anglais décide de donner les terres aux colons britanniques et ordonne en conséquence la Déportation des Acadiens (le Grand Dérangement). En 1755, 7 000 Acadiens sont entassés sur des bateaux et envoyés dans les colonies américaines. Certains auteurs estiment que la moitié de ces Acadiens ne survivent pas à la Déportation. 10 000 autres réussissent à fuir vers l'Acadie française, mais lorsque les forts français tombent, beaucoup d'entre eux seront tués. 

          Une période de confusion a suivi. On a retrouvé par la suite les Acadiens dispersés en Angleterre, puis en France d'où plusieurs sont repartis vers la Louisiane (surtout vers 1785) ou les Îles St-Pierre et Miquelon. Une partie de ceux qui ont fui par les terres se sont retrouvés au Québec. La principale concentration est au nord du Nouveau-Brunswick. 

          Très peu de registres ont survécu au Grand Dérangement. La généalogie acadienne est donc souvent accompagnée de points d'interrogation: beaucoup de rattachements sont hypothétiques.