De Route des Grandes Alpes is een ruim 700 kilometer lange route door de Franse Alpen. Begin 1900 is de route ontstaan om de Alpenmaar vooral ook de Zuid-Franse kust te ontsluiten voor het opkomende toerisme. De route voert over 18 Alpen cols waarvan we de meeste inmiddels hebben beklommen. In de loop der jaren is de route hier en daar gewijzigd. Het belang van de route is met het steeds dichter wordende snelwegennet stukken minder geworden. Fraai blijft het wel.
Vandaag besluiten Hans en ik om het rustig aan te doen en alleen de Col de Vars te beklimmen. Philip is echter vastberaden en pakt de MTB voor een rondje Parpaillon en Vars vanuit Guillestre. Zijn relaas is onder dag 4a te lezen. De Vars maakt deel uit van de Route des Grandes Alpes. De col vormt de verbinding tussen het dal van de Ubaye en dat van de Guil. Meerdere keren, waaronder afgelopen zomer passeerde de tourkaravaan deze tot de verbeelding sprekende col.
Wij beginnen de dag rustig en stappen voor onze begrippen vrij laat op de fiets. De noordelijke voet van de Vars ligt in Guillestre. Ons hotel ligt in een hoog deel van Guillestre zodat we eerste afdalen naar het centrum. Net buiten het dorp beginnen we gelijk aan de klim. Het weer is prima en het wegdek van de Vars is uitstekend. Met een stevig stuk serpentines zitten we al snel op zo'n 1300 meter hoogte. We hebben hier een prachtig uitzicht op Guillestre en zien van hieruit ook het gigantische fort Mont Dauphin dat op de strategische plek ligt waar de Guil de Durance in stroomt. We blijven de D902 verder volgen en komen in het eerste van drie wintersportoorden langs deze klim. Hier hebben we de zwaarste kilometers achter de rug. Zo'n 5 kilometer op en af volgen nu. De dorpen zijn uitgestorven en de winkels, restaurants en kroegjes wachten op de eerste sneeuwliefhebbers. Na het laatste dorpje wordt het steiler en het landschap weer fraaier. Het wordt kaal en het grasachtige landschap met hier en daar rotsblokken herkennen we van eerdere cols. Het prachtige refuge Napoleon op een paar kilometer onder de top passeren we in een lekker tempo. Hier pakken we straks de lunch dat heeft Peter al voor ons uitgedokterd. Langs een paar prachtige heldere bergmeertjes bereiken we de top. Het is er lekker druk. Er zijn veel fietsers maar ook onder motorrijders is dit deel van de Alpen erg populair. Veel off-road machines staan er geparkeerd. We maken een korte video-opname en rijden weer terug naar refuge Napoleon voor de lunch. Daarna dalen we af naar het hotel.
De middag gebruiken we om Guillestre beter te leren kennen. Dat is snel gebeurt. Het plaatsje heeft een oud deel dat best grappig is maar ook heel klein. De benen laten rusten in de hotelkamer blijkt pas echt een zinnige vrije-tijdsbesteding te zijn.
Vandaag
* Col de Vars BIG 305
* 41 kilometer
* 1150 hoogtemeters
* 30 graden
RITPROFIEL
ROUTE
